次日一早皇甫琴从宫内为连嫔诊治回府时，青阳侯府已经接到了太后的懿旨，三日后请皇甫琴、皇甫婧入宫赴宴，同时接到懿旨的还有另外八位名门闺秀。
这个宴会是个什么性质，敏锐的人很快就嗅出了味儿。连氏和皇甫婧喜不自胜，因为清醒过来的连嫔不单没怪罪她，反倒差人送来了宫内秘制的伤药来安抚她，而且还告诉她，这次不单是为几位皇子选妃，还有几家王府的世子，这其中就有到现在还没娶妻的宁王世子。
宁王府是长皇子一心想争取的势力，皇甫婧亦很欣赏宁王世子，若能被选为世子妃，可谓皆大欢喜。
连氏的伤虽重，但没伤到筋骨，用了宫中秘药之后更觉清爽，喜气洋洋地让立春和夏至这几个大丫头将自己的箱笼打开，为皇甫婧挑选入宫装扮时所用的首饰。挑来挑去，连氏总觉得不满意，暗恨自己没早一点下手，将李氏的压箱底都淘换过来，后来伍氏入了府，天天盯着她，她不甘心好东西让伍氏分走一半，遂没动李氏的箱笼，不曾想李氏竟然回京了，害得她现在想拿、拿不了。
皇甫婧一声不吭地听着娘亲发牢骚，没有半点要出谋划策的意思，连氏不由得急了，“李氏那儿还有许多老夫人的好东西，那可都应该是咱们的！”
皇甫婧抬起头来不屑地一笑：“何必盯着这么些小东西，等女儿的计划成功了，就能将李氏和皇甫琴这两个贱人扫地出府，一个铜子儿也别想带走！”
眸光中的凶猛和怨毒，让连氏都大吃了一惊，不过听到女儿的计划之后，也同样露出一个阴险的笑容来。
正在这时，三位姨娘过来请安，连氏用脚趾头想都知道侯爷这阵子肯定是歇在姨娘屋里的，遂将三人敲打了一番，便将人打发了回去，独独留下吴姨娘。
吴姨娘怯怯地站在床边，连氏懒洋洋地道：“说起来纯丫头也应该定亲了，你看霍大人怎么样？上无公婆、下无妯娌，嫁过去就是当家主母，真是一门好亲事呐。”
那霍大人都快五十了，怎么能算是好亲事？吴姨娘知道这是连氏在给自己下绊子，吓得扑通一声就跪了下去，“二夫人，求您疼疼纯儿，婢妾一定唯您马首是瞩……”
连氏斥道：“急什么？我话还没说完呢。还有一位是御林军指挥佥事，四品官儿，上科的武榜眼，跟天儿十分要好，不但前程无限、人也长得威风凛凛，刚满二十二，尚未定亲。想选哪个，就要看你了。”
吴姨娘一怔，在连氏饱含威胁和算计的目光中，冷汗湿透了衣背。
这段时日皇甫纯时常来找皇甫琴玩儿，有时还带上针线篓子，皇甫琴看医书，她就在一旁绣花，两姐妹的关系越来越亲密，因此皇甫琴一回府，皇甫纯便好奇地过来打听宫中夜宴的事。
晓月和小满正在帮皇甫琴挑选衣裳，闻言笑道：“九小姐您是不知道，小姐刚还在说不想去呢。”
皇甫琴放下手中的书，淡淡一笑，“不过随口一说，哪能不去，你们快些挑衣裳吧。”
皇甫纯缠了她一会儿，没打听到什么值得八卦的消息，便回去了。小满趁机让晓月去送送九小姐，待丫头退出去后，小声地道：“暖心又去见了苑妈妈。”
在庄上的时候，皇甫琴原本已经将暖心给远远打发了，哪知道回京的时候连氏又将她给稍上，还硬安在了她的蓉园，那会儿是连氏当家，皇甫琴也就没有说什么，只让人盯紧了这丫头。
听了这话，皇甫琴也只是一笑：“多让她们蹦跶一下才好。”
小满“哦”了一声，知道小姐心中是有主意的，遂不多言。到了下午，李氏差人来告诉皇甫琴，今天是吴姨娘的生辰，吴姨娘在园子里摆了酒，她不方便去，让皇甫琴代为出席一下。
做主母的不能跟姨娘太近乎，这是威严问题。皇甫琴也知道，便一口应下，入了夜，准时到达了姨娘们住的荇园。吴姨娘坐的房内开了一桌酒席，菜肴精美，香气四溢。
皇甫琴在上位坐下，吴姨娘和皇甫纯分坐她的左右，另外两位姨娘坐在两旁。丫头们笑嘻嘻地请小满和晓月到外面入席。
待皇甫琴启了筷，酒席正式开始。酒过三巡、菜过五味，吴姨娘示意皇甫纯向皇甫琴敬酒。皇甫纯小脸红扑扑的，大大的眼睛扑闪扑闪的，象纯洁的小鹿，“我……我谢谢七姐。”
接触了几日，皇甫琴也知道这个庶妹讷于言，大概是感激自己没嫌弃她、也没打骂过她，便含笑道：“一家子姐妹谢什么？”
说罢仰头一饮而尽，没看到吴姨娘眼中显现的挣扎。
刚饮完杯中酒，就听到皇甫纯惊呼一声，似乎是与上菜的丫头撞在了一起。
皇甫琴还未反应过来，一大盆又热又浓的油汤溅了一身，再看皇甫纯，也是形容狼狈，怯怯地跟她道着歉“对不住，七姐，都是我不好”，皇甫琴只能摇头道：“没事。”
只是夏天的衣裳单薄，油汤黏在身上太难受了。吴姨娘立即叫人去准备热水，小心翼翼地陪笑，“七小姐沐浴一下吧，正好天儿不冷，一人只要一铜壶热水便好，茶水房里有。”
皇甫琴应允了，让人叫了小满进来服侍她沐浴，派晓月回去取干净衣裳。
泡在漆沐桶里，拿肥皂擦洗身上的油腻，皇甫琴只觉得秽气。她沐浴之时也不喜欢丫头们服侍，小满守在屏风之后。忽听到吴姨娘身边的大丫头九芹的声音，“姨娘让婢子来取七小姐的衣裳，由咱们洗好之后再送还。”
皇甫琴淡淡地道：“不用了，让小满她们拿回去洗就成了。”
边说边擦身穿衣。
九芹怯怯地小声问小满：“七小姐是不是在生气？”
小满忙安慰她，“没有的事，我家小姐性子极好，不会生气的。”
话才说完，忽听九芹“啊”地一声尖叫，转身就往外跑，才跑至门槛边，人就“呯”地一声倒地不起。
晓月也“啊”地尖叫起来，“血、血……死人了……”
