南山的冬天，白雪覆盖着群峰，山谷中倍添幽静之美，然而刺骨的寒意，却也令相思之人倍觉凄凉。屯蒙草堂里面，茶炉上的水壶咕嘟直响，吕老先生放下手里的书册，打量着自己托腮沉思的女徒弟，这孩子最近是着实清减了。
“看来，霍将军是被困在朔方了，若要见面，只有你去看他了。”
师父说出了自己想说的话，素宁抬起头来，眼光一闪，却又犹豫了。正不知该怎么开口，只听师父接着说道：“为师活了这么大岁数，却也从未去过朔方，边塞大漠，神往已久，能跟你一起去看看也不错。”
听到这里，素宁不禁眼圈一红，“师父，谢谢您肯陪着我，不然我一个人真不知道……”她结巴了一下，抬眼看了看师父的脸，鼓起勇气说完整了，“真不知道该何以自处。”
师父笑了，“难道为师跟着你就知道了？”
虽然素宁口中说的，是她不知道何以自处，但实际上在话音出口的那一刹那，她心里的主意就已经拿定了：“这一番不是就去看看他，而是从此就留在他的身边了！”
虽然对方在信里从不曾跟她商量过，但是她也大体知道了天子的意思是怎么回事，完全明白了自己的处境。有时候她甚至会自嘲地笑笑，“多巧啊，你正好是宗室之女，按照陛下的安排，你将来的身份，大约会很类似于古时候的媵妾吧……”（天子或诸侯嫁女，以同宗之女为媵。）
在把咸卦覆过来之前，她已经下定决心要拿出勇气去面对所有的考验，面对他亡于阵前的可能，面对他有好几个姬妾的事实，但是她万不曾想到还有一条：“你不能做他的正室夫人，只能做一个卑微的侧室，还要去面对吗？”
无端遇到这样一个变故，虽然非常痛苦，但她毕竟是饱读诗书，还不至于像一般女人那样委屈万状。“猝然临之而不惊，无故加之而不怒”，她并没有这样的修为，她只是在心里一遍遍地提醒着自己：“不管发生了什么事情，你持守正念就可以了……”
什么正念？恒卦正念。
传说中有个女娲羲皇的上古时代，据说在那个久远的时代里，这世上是没有夫妇关系的，那么当时的男女之间是怎么回事，他们之间的关系，遵循的又是何卦？这些都无从得知了。但是至少从轩辕黄帝以来，这个尘世上就已经有了夫妇，而夫妇之道，遵循的就是恒卦。《易》曰，“夫妇之道不可以不久也，故受之以恒。”
恋爱是“咸”卦，从两情相悦到互许终身，咸卦覆过来就变成了恒卦。在易经里，根据恒卦这六爻的启示，圣人谈到了很多问题，既谈到了恒久不已的问题，也谈到了从浪漫到清醒的问题，既谈到了男主外女主内的问题，也谈到了担负社会责任的问题。但是，并没有谈到正室侧室的问题。当然，一般的人伦夫妇，也不存在这个问题，这是只有富贵阶层才会有的情形。
不过，尽管没有在“恒”卦中谈及，但是“广大悉备”“穷理尽性”的易经，还是在另外一卦中谈到了媵妾制度，那就是“归妹”卦。出嫁称为“归”，“归妹”的字面意思就是嫁出妹妹，这取的是商代君王帝乙嫁妹的故事，当年的帝乙是把自己的妹妹嫁给了某诸侯为媵，所以这一卦的取象就涉及到了媵妾制度。那么圣人在这一卦里又是如何说的呢？当年周公在演卦时，一定是看到了这种婚姻存在的隐患和问题，所以归妹这一卦的卦辞就是“征凶，无攸利”，是个凶卦。到了孔子的时候，他先是为此卦说了一些好话，肯定了这种制度对于繁衍子孙的意义，然而到了最后一句，他终于还是暗示了这种婚姻的结局不妙，“征凶，位不当也，无攸利，柔乘刚也”。
也就是说，正室侧室的情形之所以存在，最初可能是受物质水平的制约，出于繁衍后代的需要，但是到了后来，则更多的是因为人心贪欲、世道染污。历代以来，从宫廷到民间，妻妾之争的祸患不断地上演着，既影响着历史的演进，也映射着人性的善恶。就连周公孔子这样先知先觉的圣人，也只能指出这种婚姻的不妙之处而已，对“归妹”并没有什么实际的办法，连圣人都没有办法，一个年轻的女子又能有什么办法呢？
但凡事也不能说一点办法都没有，因为遭遇什么样的事情，固然无法取决于自己，但是持守什么样的心念，总还是能够取决于自己的。素宁自幼熟读儒道两家的典籍，焉能不知道归妹“征凶无攸利”呢？又岂会真的以归妹自持呢？
她想过了，“两个人本来是以夫妇互许终身的，即便后来身不由己，在形式上无法做到了，但是在心里面，总还是可以继续以恒卦自持的。”
她也想过了，“以恒卦自持的关键，就是两个人共同去面对一切。不管是遇到了什么事情，都要坦然接受命运，在这个基础上为所当为，若是总觉得自己受到了莫大的委屈，那只能说明还不是恒卦。”
当然，即便她把这些都想过了，即便她饱读诗书明理通达，即便她对自己和对方都有信心，但有的时候当她独坐灯前，心里面还是会忽然一酸，眼泪还是会潸然而下。
每到这种独自垂泪的时刻，她也只能劝自己想开些了，“很委屈对吗？没有他你说不定还去和亲呢，你看是做单于的正室比较不委屈，还是做单于的侧室比较不委屈呢？你就当自己是受恩深重无以为报吧！今生已许，无论如何陪伴着他，知道此中的苦了，下一辈子不要再爱了……”
有好几次，她想鼓起勇气把自己的打算说出来，但是临到开口又犹豫了。“师父、叔父、师兄弟们，他们那般厚爱于你，而今你却不待六礼而嫁，去做人家的侧室，这个归宿岂能不令他们觉得伤心！还有蒙馆这些天真的孩子们，他们还全都以为你即将风光地出嫁，你又怎么向他们解释你的这个决定……”
立春之前，师徒二人启程了。素宁在收拾行囊时，已经暗自做好了不再回来的准备，黯然神伤地跟南山的一草一木默默告别……她在这里待了十余年，如今只当自己出嫁了……唯一可安慰的，就是父母都已不在了，不会为他们的女儿感到难受了。
朔方城距离长安将近两千里，越向北行，越见山川萧条、景物迥异。车声辘辘，一连走了二十天，一路上都是冰雪交加、行路艰难，想来此时的长安城里该要下头场春雨了吧，但在接近朔方郡的地方，天空中还是飘着漫天的雪花。
这天早上用餐时，听说此处已经临近朔方郡，素宁心中很是兴奋，可是再一打听，其实离郡治所在还有两百来里！此刻虽然已是中午，天气却依然十分阴冷，她在车中抱着手炉取暖，忽然之间，只觉得车身一晃，马车停住了。
她的心中猛地一动，此情此景似乎很熟悉！立刻揭开车帘望去，果然看见霍去病就站在几十步之外的路边，只见他拍了拍身边的朔方界碑，对车夫说道：“麻烦你再往前多赶几步。”
马车又往前走了一小段，过了界碑。霍去病径直走过来，眼睛热切地盯着素宁，不过开口却是，“怎么不见吕老先生？”
素宁也一直紧紧地望着对方的眼睛，一时之间好像什么都忘了，听到这么一问，想了好久才想起来，“啊？对了，师父想去看一处古迹……他说自己骑马去就行，晚上跟我会合，”说到这里总算明白过来了，“噢，师父他是……”
对方接话，“是故意走开的，怕我们拘束。”
“可是他怎么知道你会在这里等我呢？我自己都没有想到。”
“你师父是性情中人，自然知道。”
“嗯，师父是性情中人，言外之意我不是了？”
“你大冷天的赶两千里路来看我，如何不是？”说到这里，不知道是不是因为风吹雪花飘进了眼睛，两个人的视线都已经模糊了。
这个季节天黑得还早，一行人早早就在驿馆安顿了下来，此处驿馆也很简陋，只是三四间矮小的土胚房子，幸好霍去病提前安排人扎起了帐篷，否则当真住不开。此时吕老先生也已经赶了上来，大家见礼后围着火盆落座。
霍去病在吕老先生面前执礼甚恭，素宁刚想要执壶斟茶，又被他抢在前面，“这地方就是这样，刚置郡没有几年，郡治那边也很简陋，委屈你们了。”
吕老先生慢慢地喝了一口茶，开口问道：“你们俩谈得如何了？”
两个人不由得对视一眼，这种问题怎么回答呢？情话绵绵而已，又能谈得如何？
“我是说你们的正事，谈得怎么样了啊？”吕老先生看了看两个人的神色，又问了一句。
两个人都黯然了下来，十个多月没见了，先互诉一下相思总是可以的吧！何况这个正事，正是他们不愿意去面对的事情。
霍去病想了想，就此把自己的打算说出来也好，因此片刻犹豫之后，正了正神色就要开口，不料吕老先生却打住了他，“霍将军的意思我能猜到，你大约是要待下次战后，再说服圣上接受你的婚事。是这样吗？”
霍去病点了点头。吕老先生道：“这也不是不可以，只是，你们两个真的想继续等下去吗？”
素宁的眼泪已经落了下来，“不，我不能再等他下一次出征了！”
“那你说该怎么办呢？”师父问道。
素宁咬了咬牙，也顾不得那么多了，怎么想的就怎么说吧！正要开口，师父却忽然说到，“你等一下，我先考你一个问题。”
素宁一怔，只听师父问道：“你可知天子的女儿为什么称为‘公主’？”
