1990年的春节快到了。
西银市各个单位除了留守人员之外，都放假了。雪清也放假回到家里，她的公公在春节放假前办了离休手续。老头子在1950年参加志愿军抗美援朝，在朝鲜战场上打仗立功，当了军官，以后又转业到地方，地位一再升迁，到20世纪80年代初，当上了省委干部。他离休以后，心里一直闷闷不乐。从领回离休证的那天起一直到春节，他天天呆在家里，闭门不出，不与任何人接触，也不与任何人谈话，整天看那些过时的旧报纸，翻那些过时的旧材料、旧文件，整天一声不响地抽闷烟，一支接一支地抽，客厅里总是烟雾缭绕。
她既不管婆婆，也不照看孙女，更不与雪清讲一句话。也许老头子很不情愿退休，很不适应这种失去一切特权的退休生活。他感到一切都在变化，他已无法适应这种新的时代，新的潮流，新的思想。
雪清因为头上戴着一顶“好媳妇”的桂冠，她依然要一如既往地照顾着从医院回来后依然瘫痪在床的婆婆。因为不上班，学校也放假了，雪清除了照顾婆婆之外，有更多的时间陪孩子了。
临近春节的一天早晨，雪清带着孩子去农贸市场买菜，孩子也许还是第一次上这种繁华热闹的大市场吧。她看到那里许多人都在大包小包地买东西，她也感到了过年的热闹气氛。她看到妈妈只买了一点小菜，一斤猪肉，依然与平常一样，没有一点过年的气氛。于是她感到奇怪了。为什么我家与别家不一样呢？她天真地问妈妈：
“那些人为什么买那么多东西？”
妈妈对她说：“马上就要过年了，他们都在给亲朋好友准备礼物呀。”
孩子又接着问：“妈妈，我们为什么不买？我也想过年啊。”
妈妈笑着说：“不买东西也要过年。一年是由24个节气推算出来的，24个节气过完了就是一年的总结，每过12个月，你就大了一岁，过了年你就9岁了。”
说到这里，孩子高兴了，她又奶声奶气地问妈妈：
“妈妈，过年是不是要穿新衣服呀？”孩子问这话时，作为妈妈的雪清楞了一下，她很理解孩子的心情，但是孩子却不理解她呀。她只有对孩子解释说：
“没有衣服穿才买新的，如果有衣服穿，洗干净就行了。”
雪清买完菜，带孩子回家，路过一家童装店时，孩子看到挂在衣架上的五颜六色的童装，心动了，闹着要从自行车上下来，妈妈没法，只好把她放下来。孩子一下车，就自己跑进童装店，指着一套粉红色的连衣裙非要不可，妈妈好说歹说，左哄右哄，哄她今天暂时不要，她却死死地缠着妈妈不放，妈妈实在没办法，最后气愤地给孩子打了一个耳光，孩子哭得好伤心喔。
当时店主和许多顾客都围了过来，他们批评雪清不该打孩子，雪清心里很难受，她心里非常疼孩子呀，孩子没爸爸了，妈妈是孩子唯一的爱，孩子也是妈妈唯一的爱啊！作为妈妈，她怎么舍得打孩子呢。
可是，她却不情愿地错打了孩子，孩子过年要买新衣服也是正常的要求呀，可她实在是没法子啊。如果她身上有钱，她什么也想为孩子买，她也会买一大包一大包的年货。
可是，一个全市有名的好媳妇，一个到处作报告表面风风光光的名女人，她竟是一个连孩子过年新衣也买不起的穷人。
有谁能相信呢？又有谁能理解呢？
