清太宗努尔哈赤创立后金之后，一心要占领中原，统一全国。但是，面临民族矛盾，他清醒地认识到：为政者以人为本，得民心才能得天下。
怎样才能缓和民族矛盾、治服人心呢？努尔哈赤煞费心计。他虽是满族人，却通晓满汉两种文字，尤其对《三国演义》，不知看过多少遍，从中学得许多从政、用兵知识。对照历史记载，他发现关帝生前虽然只是个“亭侯”，但身后历代王朝对他都屡有加封。宋朝封关公为“忠惠公”、“崇宁真君”、“昭烈武安王”、“义勇武安王”、“壮缪义勇武安王”、“壮缪义勇武安英济王”等，并明令全国广修关庙，顶礼膜拜。元代封关公为“显灵义勇武安英济王”。明代更甚，改“关公庙”为“忠武庙”，封关公为“协天大帝”、“协天护国忠心义帝”、“三界伏魔大帝威远震天尊圣帝君”，把关公作为“武圣”，抬到了与文圣孔子并列的地位……。努尔哈赤越看越想越动心：这关公“汉封侯，宋封王，明封帝”，是何等的显赫！我何不效仿前朝，借关公笼络人心，稳定时局呢！他照照镜子，心生一计：关公是大红脸，我也是个大红脸。如果能让人们像敬重关公那样敬重我、忠于我，统一全国的大业不就指日可待了吗？于是，他叫来一个亲信官员，如此这般地密谋了一番。
一日早朝，这个官员启奏：“下官家乡的人从山头挖出一条石板，上刻九个字：赤脸可汗乃关帝再世。这无疑是指可汗您了。今将石板献上殿来，请可汗察看。”
努尔哈赤就坡骑驴，对文武百官说：“怪不得我总是听到身后有皮靴‘咯吱咯吱’地响，还有‘叮叮咣咣’的耍大刀声，原来我是关帝再世呀！”
接着，努尔哈赤叫人把《三国演义》译成满文，印发给满族各个头领，人手一册。之后，清朝历代皇帝都很敬仰关公，把《三国演义》作为治国治军的谋略之书加以推广，还多次下令在宫中兴建关帝庙，同时，对世代居住在荆州城内的关门后代，优免一切差役税捐，并赐给关庙田产。后来，北京故宫里竟有了四座关帝庙，圆明园里建了六座关帝庙，北京城内的关庙达一百多座。全国的关庙更是不计其数。正是：人杰唯追古解梁，士民争拜关云长。
