工厂关闭后，郑红伟就骑起了他那辆锈迹斑斑的自行车。那天，他和造纸厂领导班子全体成员从市政府回来，跟工人们一宣布工厂被关的消息，工人们先傻了眼，后来就像炸了窝，吵闹成一团，有几个工人甚至闯进了他的办公室，声色俱厉地质问他为什么不反对，不抗争？面对这些情绪失控而又那样无助的工人们，郑红伟觉得任何说辞都是苍白的。这时，他才明白，沉默是金原来是用在这个时候的。
当天下午，周市长找他谈了话，让他做好善后工作，站好最后一班岗。郑红伟点头服从了。可在他做善后工作的过程中，却听一些工人背后讥他为“末代皇帝”。他就感到他的境地既可笑又尴尬，他来厂子十多年拼死拼活才建立起的成就感一下子荡然无存了。
安置好工人，处理完工厂的资产后，周市长又让他加入与HC公司的谈判。谈判于今天上午结束，周市长为双方达成双赢的协议而举办了酒会。郑红伟却为双方签署的合资兴建污水处理厂的协议而心里不是滋味。这污水处理厂毕竟是建在造纸厂的废墟上，而后者毕竟凝结了他大学毕业后全部的心血呀！
他托故早早地离开了酒会，骑着自行车神色黯然地往家赶。忽地，他看见齐锋开着他的捷达车迎面驶了过来。他急忙招手叫齐锋，却发觉齐锋对他视而不见，而且脸色惨白，目光灰暗，让人似乎能感觉到他心灵的死亡。郑红伟马上联想到了近几日的股票大跌，可汽车已从他身边飞驰而过。郑红伟急忙掉转车头，发了疯地追赶起来。
齐锋的车却开得更快，根本不顾及红绿灯，一往无前。郑红伟拼尽全力，却越追越远，急得他直拍大腿，却不能肋生双翅。一辆出租车迎面驶来，他才想到了换乘出租车去追。他忙招手叫住了出租车，并火速跳下车来，将自行车扔到了路边，跑到出租车前，迅速地钻进车里，指着远去的齐锋的车冲司机说：“快掉头，追那辆车。”
虽然换乘了汽车，可郑红伟他们始终追不上齐锋的车，只能远远地看见齐锋的车拐了弯儿，郑红伟他们的车行驶到拐弯处时也拐了过来，可开到一个十字路口时，就不知往哪儿开了，郑红伟急得直跺脚，猛地发现齐锋的车停在不远处的电子大厦前，他急忙付了车钱，下了车，跑向电子大厦。
电子大厦前已聚集了许多人正议论纷纷，郑红伟凑上去打听。其中一个老者，告诉他，有人开车来到电子大厦哪儿也不去，直奔楼顶，被保安发现。保安们一边报警，一边跟上了楼顶，发现那人要跳楼，他们上前阻拦，却未能强行拦住，所幸楼里有很多做生意的人都认识那人，集体上去劝说，可现在还未能劝说下来。郑红伟听完，心就像被人掏出扔进了油锅里，痛苦不堪。他觉得命运太残酷了，让他眼睁睁地看着自己的心上人跳到了护城河里，还要让他再次目睹最好的朋友诀世的一跳。他就焦急万分地跑向了楼门。可刚跑进门里，他猛地想到，齐锋是个极要强极爱面子的人，如果自己上去看到他将要自杀的惨样儿，齐锋一定会羞惭得无地自容，想不跳也会因面子上下不来而不得不跳了，那自己上去就只能起反作用。他马上收住狂奔的脚步，强迫自己冷静下来，试图想出一个万全之策，找一个肯定能把齐锋劝下来的人。他首先想到了叶知秋，他相信凭着叶知秋的自信、果敢和智慧，一定能把齐锋救下来。而且，他们十六年没见面了，齐锋不可能一见她就去死。时间太紧迫了，不容他多想，他忙掏出手机拨通了叶知秋的手机，并在心里暗叫“快接电话！快接电话！”，所幸叶知秋很快应答了。郑红伟声音发颤地说明了情况，尚未说出请她来解劝的话，就听叶知秋嗓子里发出一声悲鸣，接着就挂断了电话。郑红伟也略松一口气地垂下了拿电话的手。同时，他看见警察带着救护用具赶了过来，心里更平静一些。可他脑子里忽地回想起齐锋那晚在他家说过的话：“……这么些年来，我拼命工作，拼命奋斗，一方面为自己过得好一点儿，另一方面就是想再见到小叶时，能混出个模样，不被她比得不像样子，可现在我像陷入了沼泽中，越挣扎往下陷得越深，我真……真有点儿无颜见她。”齐锋在这种时候，怎么愿意见到叶知秋呢！她不上去还好，一上去，齐锋必跳无疑了。哎哟，我把齐锋害啦！害啦！郑红伟蹦起来，在自己胸口猛击几拳。他忙拿起电话，急切地又去拨叶知秋的手机号，却听到了无法接通的语音提示，他转念一想，自己现在阻拦叶知秋怎么能阻拦得了，叶知秋知道齐锋要跳楼，哪能坐视不管？！
郑红伟急得在原地转了几圈，忽地又想到了一个人。他觉得只能指望这个人了，这个人要是劝不下齐锋，谁也劝不下了。他赶忙又拿起了手机。
叶知秋气喘吁吁地跑上楼顶时，站在楼边远离人群的齐锋正向劝说他的人们道别：“谢谢你们的好意，我心领了，咱们还是来生再见吧！”说着就要扭身。叶知秋凄厉地喊道：“小锋，你干什么去？”
齐锋扭回了头，看到了让他负疚了十六年的叶知秋，即刻满面羞惭地低下了头。叶知秋望着他惨白的面孔，崩溃的精神状态，止不住泪如雨下，情不自禁地奔向了他。齐锋的泪水也夺眶而出，但他却向叶知秋慌张地摆着手说：“别过来，小叶，千万别过来！求你了，小叶，别逼我！”叶知秋只好停住了脚步。齐锋哽咽着说：“没想到我们会在这样的情形下见面。还好，我还能当面向你道个歉。当……当年，是我辜负了你的一番好意，真对不起，对不起！看来，我只有在来生报答你的一番情谊了！”齐锋泣不成声了。
泪水模糊了叶知秋的双眼，她急切地喊道：“你别这样！千万别这样！无论你遇上了什么困难，我都会像以前一样尽我的所能帮你的！哪怕是用我的生命。真的！时光能使人衰老，却丝毫不能改变我对你的情义。”
“我丝毫不怀疑你对我的友情，更不怀疑你对我的慷慨，可我再不能让你帮我啦！生存固然重要，可人的尊严更重要。”齐锋坚定地说。
“人的生命才是最重要的。”叶知秋擦了一把泪水，大声说，“有了生命，一切都可以挽回。人这一生，难免遇到难以逾越的沟沟坎坎，你要坚强呀！小锋！”
“可……可挽回一切，又有什么用呢？”齐锋茫然地摇了摇头，转过了身。
“带上我，如果你非要走，就带上我。”叶知秋正要冲上去，却听身后有人这样撕心裂肺地喊着，她一扭头，见卫玥疯了样地冲向齐锋。
“别过来，玥玥！别过来，玥玥！别过来——”齐锋先一惊，随后就凄惨地喊叫起来。
可卫玥还是坚决地不顾一切地跑了过去，一头扑进了齐锋的怀里。俩人抱头痛哭，好半天后，齐锋才哽咽着说：“你干吗……干吗要挽留一个处处失败的人呢？”
“成功的人，就应该……就应该为所欲为，翻云覆雨吗？”卫玥抬起头激愤地喊道，“我一听你要……你要……，我就觉得什么都失去了。”卫玥捶打着齐锋的胸脯，“你怎么就不相信，我会和你共渡难关呢！你怎么就不相信，怎么就不相信……”齐锋将卫玥紧紧地抱在怀中，不让她说下去。
擦干眼泪，坚强地走开。这样想着，叶知秋转过了身。
晚上，郑红伟刚在家里草草地吃完晚饭，他的手机响了。他拿到耳旁一听，听到了许琳亲热的声音：“红伟，刚吃过晚饭吧？！你猜我在干什么？”
“这个时间，你应该在学校里学习吧？！”郑红伟柔声说。
“不，我正踏上回国的飞机。”许琳兴奋地说。
“为什么？你的进修提前结束了？”郑红伟喜出望外。
“我刚从妈妈那儿听说你们厂的事，我想这个时候你最需要我。”许琳动情地说。
“你疯了，私自离开进修的学校，学校会取消你的进修资格。”郑红伟激动地大声说。
“对于我来说，你和家庭才是最重要的。”许琳一字一顿地说，声音有些发颤。
郑红伟鼻子一酸，好半天说不出一句话。
完
