在今天北京北海公园的琼华岛上，有一个被许多游人忽略的景点，那就是藏在一个僻静角落里的雕龙汉白玉石柱，高2.8米，柱顶站立有一个1.5米高的铜仙人，面对北海湖面，双手高举承托着一个荷花形的大铜盘，这就是“仙人承露盘”。这个向天承接甘露的盘子可是很有来历的。这是清乾隆皇帝根据汉武帝的承露盘所制。但是由于国力、资金等问题，国家还不够强盛，只能仿制一个“缩水”版的承露盘，总高只有5.5米。比起刘彻那一个，十足的小巫见大巫！说起这个承露盘啊，还是有一些故事的。
甘露在古代可是被视为吉祥的瑞征的，古人认为甘露是一种延年益寿的“圣药”，称之为“天酒”、“神浆”。虽然时至今日，大家都知道“甘露”不过是水蒸气而已。但古人认为，这种漂亮的小水珠是从天而降的，而且比雨水要珍贵得多得多。
话说汉武帝刘彻一统天下以后，就开始琢磨着长生不老，得道升仙的法子了。特别是他晚年时，国富兵强、妻妾成群、儿女众多，由于当皇帝的日子太好过了，刘彻越来越舍不得死了。于是自然的，秦始皇派徐福海上求仙方的故事便深深影响着他，皇帝想升仙，自然就给了道士们信口开河的好机会。于是有个道士向汉武帝进言说，用天降的露水搅拌玉石的碎屑一齐服用，便可以止住阴气，永生阳气，长生不老。急着成仙的汉武帝信以为真，于是在皇宫内的建章宫造了一个神明台，修建了一个高20余丈的铜柱，又铸了一个小铜人，专门为他托盘承露。仅仅为了接一盘露水而搞出这么多的名堂，真是够浪费的。汉武帝把承露盘中承接的仙露——也就是早晚由于温差凝结在盘中的水蒸气，当成长生不老的神仙水。那个盘子因为沾了“仙气”，也不能随便刷洗，年深日久，大概上面还会长满“绿毛”，有个把鸟屎也不稀奇。汉武帝命人将承接下来的露水交给方士。方士再将露水和美玉的碎屑调和而成后，让汉武帝服下，并且告诉汉武帝这样就能长生不老了。可是公元前87年，不到70岁的汉武帝还是死了。
建章宫内的承露盘高达30丈（约70米），这是一个高大的铜人，双手高举过头托一铜盘，以接由北斗星降下的仙露。可舍得花钱浪费的不只汉武帝一个人，以后的历代皇帝也都不满足于只做地上的“天子”，也还惦记着成仙这回事，在皇家苑囿纷纷模仿汉武帝建造“仙人承露盘”。清朝的乾隆皇帝也在北海的琼华岛修了这么一个铜仙人，不过他还是比较聪明和节约的，知道想要取露水只要早点起床，沿着河塘多找几张荷叶就可以了，大可不必劳民伤财，柱子用不着搞得那么高，取个意思就差不多了。
三国时期，曹操的孙子魏明帝曹睿听说汉武帝能长寿是因为承露盘，就命人到长安拆下铜制承露盘运往邺城（今河北临漳）。据说拆时狂风大作，声闻数十里，铜柱倾倒，压死十余人。铜人居然“潸然泪下”。在从长安搬迁到洛阳的途中，由于铜仙承露盘过于巨大，不利于搬运，而被彻底损坏了。最后破损的部件也被丢弃得不知所终了。
铸成这么高大的建筑物，当时的工匠想必是下了一番工夫。抛开承露盘本身的用途不谈，如果它能保留到现在，也可以与“自由女神像”相媲美了。自由女神像高47米，底座46米，共高93米。汉代的仙人承露盘，绝对有资格成为中国的又一标志性建筑物！
其实，不管是仙露也好，天酒也罢，有一点是必须要说明的：古代的人们认为金、水银等重金属不易腐烂变质，假如人体吸收了它们的精华，那肯定可以长生不死。这个想法是完全错误的。至唐朝时，以李世民为首的几个皇帝，为求长生不老最终竟死于金属中毒。唐太宗李世民吃的所谓“仙丹”，是由铅、水银、硫磺、砒霜等物质炼成的，最终他老人家因慢性中毒不治身亡，享年仅仅50岁。在这件事情上倒是体弱多病的唐高宗李治最明白，当有人向他敬献丹药时，他不屑地说：“果有不死之人，今皆安在？”
现在，承露盘早已结束了它的历史使命，但它留给人们的思索还在继续着……
精彩链接：
承露高足杯
这件精美绝伦的高足杯通高17厘米，于1983年在广东省广州市象岗山出土。现在由西汉南越王墓博物馆收藏。它由高足青玉杯、托架及承盘三部分组成，以金、银、铜、木、玉五种质材制作。整个容器以玉杯为主，以3条金首银身的龙衔着3瓣之器为杯托，置于铜盘上。设计奇巧新颖，匠心独运，突出了群龙拱托玉杯的气势，显得高贵神奇，是南越王国金属细工与制玉工艺相结合的精绝之作。汉代人们认为，神仙降露于人间，人们喝了这种神露，可以长生不老，有学者就称此玉杯为“承露杯”；还有学者认为秦汉时期统治者经常服食仙药以祈求长生不老，该墓中同时出土有五色药石，所以这件玉杯可能是南越王生前用来服食药石的特殊用器。
李贺的《金铜仙人辞汉歌》
多情的唐朝诗人李贺曾经作过一首《金铜仙人辞汉歌》，以示感怀。
茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。
画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。
魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。
空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。
衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。
携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。
另解汉武帝
说到汉武帝，会令人想到他是生长得怎样一副严肃的面孔？实际上，汉武帝是一位较活泼、较天真、重感情的人物。他除了喜欢穷兵黩武以外，还喜欢游历、喜欢音乐、喜欢文学，喜欢神仙。他是军队最英明的统帅，又是海上最经常的游客，皇家乐队最初的创立人，文学家最亲切的朋友。但是，武帝年老之后，和秦始皇一样也想长生不老，相信鬼神，相信仙药。这使他在晚年的时候犯了一些错误，主要是方士“栾大”之祸和江充的“巫蛊”之祸。
在公元前112年，一个叫栾大的方士到了长安，胡说自己经常在海上来往，见到过仙人，也找到了长生不老药。一直想长生不老的汉武帝轻易地就上了当，封他做将军，甚至还将自己的女儿嫁他。武帝还给他刻了一枚玉做的印信，按照当时的规定，只有皇帝才有资格用玉来做印，叫做玉玺，其他人如果敢私刻玉玺，就是犯上作乱的大罪。武帝给栾大玉印，可见对他的重视和迷信。但在公元前110年，栾大骗局被揭露后，武帝便怒斩了栾大。不过，武帝并没有吸取教训，而是接着派人到海上寻找神仙、求取仙药，想着长生不老。
至于江充的“巫蛊”之祸，给武帝的打击就更大了。晚年的武帝因为经常有病，所以疑心很重。有次他梦见有几千个木头人打他，醒来后就又病了。他不是吃药调养，而是说大臣和百姓诅咒了他，他才得的病。于是，他命江充到各地去调查此事，江充趁机打击异己，先后使几万人死于非命，这些人中还有丞相和武帝的两个女儿。
