那一年，我觉得我已经长大了。
十八岁真是不可思议的年龄。在我们查布大草甸子上，这正是向男子汉过渡的年龄。我羡慕父亲、吉特这样的骑手、猎人，又很怀念过去的岁月。我的情绪波动不定，有时充满了幻想，有时又很伤感。而且，我已经爱上了白木兰这个全查布大草甸子上最美丽的姑娘……可是大人们对我总是不以为然，在他们眼里我好像永远是一个孩子。
我的猎狗桑格是我最忠实的伙伴，那是去年我刚初中毕业的时候，父亲送给我的礼物。父亲拍着我的肩头说：“腾格里，这只猎狗是我费尽心血调教出来的，现在，你成了它真正的主人。”一只狗，一只顶呱呱的猎狗就到了我的名下。我有了猎狗，又以为自己学到了很多知识，用不了多久就会成为查布大草甸子上第一流的猎手。可是我错了，整整一年的时间，我除了带着桑格下下夹子之外，就是在广袤的大草甸子上转来转去。父亲那杆猎枪，连摸也不让我摸一下。
直到有一天，父亲也不知是从哪里喝醉了酒，踩着新绿的草甸子醉醺醺地荡回了毡房，一进屋就扳住门沿，睁着血红的眼睛说：“腾格里，你已经……长大了。”父亲又说，要把全马群里最好的儿马子兜思兔送给我。
我敢说，兜思兔是全查布大草甸子上最好的儿马。父亲用了整整一个春天才将它驯服了。那时候，兜思兔已经是三岁的儿马子了，成天无忧无虑地抖着一身雪白的鬃毛在马群里野，矫健的马蹄踩踏着柔软的大草甸子。有一天，乃木①说，父亲要制服那匹儿马子了。第二天，毡房前就来了几个骑手，每人握一把套马杆。骑手们打声唿哨，就分散向马群里包抄过去。那匹儿马子发疯地跑，终于被撵得累了，父亲那套索在空中优美地一扬，就套向了马脖……兜思兔终于被弄到了毡房门前。在一片大草坪上，骑手们给儿马子绊上了皮绊子，套上了笼头。兜思兔狂怒地又蹦又跳，可父亲还是骑在了马背上。兜思兔更加愤怒了，在地上团团乱转，不停地尥蹶子，皮绊子终于被挣断了，在空中甩得噗嗒噗嗒直响。后来，父亲一抖鬃缰，兜思兔便向茫茫大草甸子飞奔而去。那时候我站在毡房门口，满心是对兜思兔的同情和想象父亲那样征服大草原的欲望……就是这匹儿马子，父亲就要赠给我了吗？
父亲长得五大三粗，爱喝点酒，但从不食言……我就像喝醉了酒。我不相信自己的耳朵。我踩着碧绿的嫩草，磕磕绊绊地一阵疯跑。终于看见那匹儿马子了，终于能成为草原上的骑手猎手男子汉了吗？兜思兔低了头在地上静静地啃吃青草，我抓住缰绳，扳了扳鞍鞯，一甩腿跨上了马背。兜思兔威武地抬起头来，我一抖缰绳，马便驮着我箭一样地向前窜去。儿马子四蹄踩出雨点样的响声，风呼呼地在我耳边吹，我的心跳得咚咚嗒嗒……那天驰到白木兰家门口时，我故意炫耀地勒紧了马缰，兜思兔一个直立，咴咴咴发出一阵悦耳的鸣叫。待白木兰从毡房里探出头来时，我又夸张地奋力打了一下马背，兜思兔又一溜烟地朝前窜去。
我们查布大草甸子是蒙古草原的一个分支。草甸子一望无际尽是些沙蒿、冬青、芨芨草和索索草，茫茫荡荡。我们住的这一片地界叫托护勒，往北是一条长年不干的苦水河。
四月，父亲套上一辆勒勒车，拉上水桶、被褥、锅灶等，沿着那条蜿蜒的小道向北走去。父亲说，那群羊，也得你来照看啦！父亲的脸上淡泊如镜。我低下头来，细细揣摩着父亲这句话的深刻含意。我突然明白了，在我就要赢得骑手猎手男子汉这一大串荣誉的时候，我就要失去些什么。
一路上，那头拉勒勒车的老草驴不疾不徐地踩着碎步子，父亲伴着勒勒车一颠一颠的节拍哼着一首十分遥远的牧歌。而我，骑着那匹儿马子，信马由缰，不经意地望着蓝天、白云和大草甸子。四月的刺梅已在早来的春意中十分醒目地炸开了，那些冬青、沙蒿更是碧绿茁壮。一群山雀掠着草地飒啦啦地疾飞而去。我相信这一切今生今世都刻在我的脑海里了，因为今天是我一生中难忘的日子。
踏进那浅浅的、淙淙流淌的苦水河，兜思兔低下头来吮饮着那清澈的略带咸味的河水。从河道里吹来了一阵清凉的生涩的气息，我敞开心扉深吸了几口。上了岸，在一处土坎前，老草驴屙了一泡粪，父亲吁一声，停下车来。
这就是我们的场房了。父亲桩好勒勒车后，就把水桶、被褥等家什搬进那座地窝子里。
一切安顿好后，父亲使劲地拍了下我的肩膀，“腾格里，从现在起，你就要独当一面了。”然后，他又从怀里摸出一瓶陈年老酒，“来，咱爷俩干它几杯！”
父亲那一巴掌，让我领略了自己肩上所承担的分量。我们在那截土炕上坐了下来，以碗当盏。不知怎么，我突然激动起来，抓过酒瓶，满满地倒了两碗，举到父亲面前说：“阿吾②，这两碗酒，咱干了它！”
父亲吃惊地瞪大了眼睛：“腾格里，你这是……”
“阿吾，从现在起，我就是男子汉了！”
“呃，呵呵，我的小腾格里已经是男子汉了。来，为男子汉干杯！哈哈……”
在我们查布大草甸子，不会喝酒就算不得是成吉思汗的子民，尤其是男人，没有海量就是让人瞧不起的孬种。一碗酒下肚后，我又倒了一碗。两只碗在空中碰得咣咣直响。
我们这群羊是父亲新买的。下午，卖主将羊赶回来做了交接手续。之后，在一抹夕阳之中，父亲带着一丝醉意，微红着脸，套好勒勒车，踩着暮色渐渐地消失在我的视野里。
这就是我的家了。我有了一群羊，一匹马和一只狗。我站在那用沙打旺围起来的沤得发黑的羊圈，那些个膘肥体壮的羊们吭哧吭哧打着饱嗝，一股很早就熟悉了的反刍时的青草味夹杂着膻骚味冲鼻而来。桑格忠实地守卫在羊栏前，兜思兔拴在转槽上。举目望去，整个大草甸子笼罩在一片暮霭之中，到处是归圈的羊叫和撒野的马鸣，好一幅壮丽的牧归图！我有些神魂颠倒，二锅头的后劲又泛了上来，我想我是有点醉了。
吃过饭，我解开兜思兔扳鞍上马。我应该去看望白木兰了，一个男子汉，如果不把你心中的喜悦告诉你心爱的姑娘，让她和你同享这份幸福，那算是什么男子汉呢？我疾扬马鞭，马蹄敲在黄泥地上得得直响，一抹月光将人和马的影子投下来。白木兰，我在心里呼唤着这个名字。马儿好像已经理解了我的心意，不消一刻，就把我带到白木兰家的门前。
这是两间黄泥小屋。我敲开木门时，屋里亮着一盏高脚麻油灯，灯下坐着白木兰的母亲娜仁花额吉和牧手桑松。我知道桑松也爱着白木兰，可是这又有什么呢——全查布草甸子爱着白木兰的小伙子还少吗？
看见我，白木兰惊喜地站了起来：“腾格里，是你……”
“白木兰……”我说。我窘得不知说什么好。“木兰，我，我已经有了自己的一群羊，我，已经成了查布草甸子上的男子汉了。”
“是吗？腾格里……”
“呵，已经是……男子汉了？呵呵……”桑松站起身来，开怀地大笑起来。
我不知道那只鹰的到来对我预示着什么。那是一只还没有长硬了翅膀的小鹰，背上靠尾部有一团白羽，一双黑豆般机敏的眼睛，一副钢钩一样锐利的爪子。
这只鹰的到来完全是个偶然。
那时候，我已经是名副其实的羊倌了。我开始体验牧人的艰辛和其中包蕴的无限乐趣。每天，东方才只露点韶光的时候，我就得吵起栅栏里的羊只。那些静卧了一夜的羊们不情愿地翻起身来撒尿排粪，饥饿了一夜的羔羊们，便拥着钻到母羊的胯下，吭吭叽叽，摇着尾巴吮着乳汁。而那些母羊们，总是亲昵地舔去羔羊尾下那黏稠的脐屎。
吃了饭，隔开了那些还幼小的春羔子，我就拉上马，背上火药枪，带上猎狗，赶着羊群出场了。头羊是一只很大的老绵羊，身体不算肥，角儿却很粗，兀突地向前伸去，顶角也很厉害。看见嫩草，头羊便带着羊群往前跑，羊们尾巴上带着一嘟噜一嘟噜的粪疙瘩，被甩得噗啦噗啦直响，荡起一股尘埃久久不肯散去。
中午，羊们钻进了那片浓茂的沙蒿丛中，雪白的身体时隐时现……
我无法形容大自然所赋予的美，这一切激情，只有身处查布大草甸子的牧民们才能够体会得到。
可是有一天，一只硕大无朋的兀鹰向羊群们袭来。
鹰历来在蒙古人心目中被视为勇猛神武的圣物。可是这只鹰的到来，却打破了草原的平静，也在我心中掀起了轩然大波。这确实是一只神武的兀鹰，它在湛蓝的天空盘旋两周后，突然旁若无人地俯冲下来，一双翅膀掠过蒿草时，扇起一股很强的气流，两只利爪狠狠地向一只毫无准备的羔羊抓去。
羔羊一声撕心裂肺的惨叫，羊群便炸窝般四散开来。那时，我突然觉得眼睛被兀鹰的翅膀遮得漆黑一片。我从来也没有见过如此凶残的杀戮。我的心被撕裂了。我掉过枪来，对着那团黑影扣动了枪机。散弹呼啸着飞过去，兀鹰仿佛被什么东西轻轻地弹了一下，趔趄着飞了开去。
猎狗桑格也猛扑上去。
那只兀鹰显然是中了枪弹，飞得很低，完全失去了先时的剽悍。我只恨这一枪没有打中要害，跨上兜思兔，撵着兀鹰的方向疾追而去。
往东约十里路程，便是牧民们称谓的“曼突山”了。所谓山，也只不过是黄土高原隆起的一座丘陵，经过无数年风雨的雕刻，有了一些颇为壮观的沟沟棱棱。那只受伤的兀鹰，便飞飞停停地往那个方向逃去。
我策马扬鞭，无视那些从沙蒿中窜出的狐狸、蹦出的兔子，也无视那些安闲吃草的高大的骆驼。我满心只有一个愿望：抓住那只兀鹰，碎尸万段，为我那小羔羊报仇。
突兀的曼突山到了。我循目望去，见那只鹰落在崖畔上的一道夹缝里，紧张地探出头来，一双敌视的眼光直视崖下。
我跳下马来，紧好了鞋带。我打算攀上崖去，生擒那只兀鹰。无知的我呀，全然不知这一切的危险所在……突然，兀鹰一声鸣叫俯冲下来，我只觉得眼前一黑，一股旋风直向我袭来……我出了一身冷汗，心惊肉跳。我听到了一声尖利的嘶鸣。待我睁开眼睛，只见兀鹰和桑格滚成一团。后来，受伤的兀鹰终于敌不过猎狗的凶猛，死于桑格的利齿下，而桑格也被撕下两块皮……
是我心爱的桑格救了我！
那只鹰血肉模糊。是什么使它如此不惜一切呢？我决心攀上崖去看一看。在崖上，我看到了那只幼小的兀鹰。
唉，兀鹰呐！我望了一眼地上那只鹰的尸体，不免发出一丝敬佩和惋惜来。
您也许听过许多驯犬的故事，驯马的故事，可您知道怎样驯养一只猎鹰吗？
草原上流传着许多关于鹰的故事。老一辈人说，驯好一只猎鹰，胜过一只凶猛的猎犬，剽悍的烈马。
我得到鹰的消息在草原上一传两、两传十很快就传开了。人们纷纷涌向我的场房一睹雄鹰的风姿。我则背起手来，兴奋异常。人们都用一种敬佩的眼光看着我，就连后来父亲见到我，也赞许地对我笑个不住。
更让我高兴的是，白木兰也来了，她一撞开那扇小门，就满面通红地说：“腾格里，听说你逮到了一只鹰是么？”
呵！我心中的太阳。我赶快说：“是的，白木兰是的。”
“呵，腾格里你真是……这太好了！”
“木兰你知道么，我要驯这只鹰，我要把它驯服成全查布草甸子上最有名的鹰。”我炫耀着。
是的，我要驯这只鹰。
半个月后的一个下午，我早早地把羊归了圈，安顿好了猎犬，给兜思兔添足了草料，就提上鹰往白木兰的家里跑去。我们决定在那里对鹰进行第一阶段的训练——训练鹰的耐力和勇气。
白木兰家的火盆里燃起了一团火，上面烤着几串羊肉，滋啦滋啦地响着，飘出一股香味。白木兰为我泡上了奶茶，抓上了奶酪。娜仁花额吉絮絮叨叨地说：“哎腾格里呐，这就是那只鹰吗？多可爱的鹰呀——哎呀呀，我的长生天！”老额吉戴上老花镜，把那只鹰前后左右看个不够。
后来又来了几个青年——桑松、扎拉和桑沁宝。他们是来帮我驯鹰的。白木兰一下子兴奋起来，从炕上的橱柜里取出两瓶酒来，“砰”地打开了瓶盖说：“腾格里，你上来呀！你们都上来呀！”
我扒了靴子，把旗袍襟往腰里一掖，翻上炕就坐在了白木兰的身边。我自信我是够风光的了，我的那只兀鹰也是够风光的：我已经为它在腿上套上了一副秀丽的铜环，环上索出长长的一条红缨丹来。此刻，它已经蹲在白木兰为它做好的鸟架上了——鸟架拴在一条鬃绳上，绳的另一头绾在房梁上。这只鹰必须在不停晃动的鸟架上蹲上三个昼夜，以此来锻炼它的翅膀，使它熟悉周围的人和各种声音。娜仁花额吉很有节奏地晃动着鸟架，鸟便前后左右地扑腾。而我们呢？我们必须闹出点声音来，使鸟不至于在疲惫中瞌起眼来。我们先是吃肉喝酒，猜拳行令。尽了兴，酒足饭饱后，桑沁宝取下墙上那把马头琴来，而我也吹起了随身携带的长笛。
我们先后奏了《相逢在敖包》《紫红色的马》《嘎达·梅林》。白木兰偶尔唱上两句：“我的哥哥来到我的家，我给哥哥敬上一杯阿拉腾③……”啊！青春的骚动，酒精烧得我们忘乎所以。我离着白木兰很近，嗅着她身上那股气息，望着架上那晃荡不停的鹰，脑海里闪出一个又一个幻想……我不知道是怎样度过了三个昼夜——我们还得交替着放羊。可是，我们毕竟是熬过来了。
第三天，当太阳的光亮终于代替了油灯的光亮，当屋外羊和马的嘶叫终于唤醒了我们的意识时，我们都已经是很累了。我们都忘了该怎样来庆祝一下自己的胜利，只有白木兰跳下炕去，她颤巍巍地抱起鹰来，用她那圆嘟嘟的脸在鹰的翅膀上蹭着，然后又噘起她那小巧的嘴唇吻遍了兀鹰，一双浮肿的丹凤眼潸然泪下。
就这样，我们顺利地完成了驯鹰的第一阶段。之后，我从苦水河里一处茂盛的芦苇丛中拔了一根芦节，去掉根叶，一端插入鹰的嗉囊，我含了一口盐水，从芦苇节里将盐水度进去：我必须清除兀鹰嗉囊里的野食，我必须按我的一套配方来驯养这只鹰。
半个小时之后，鹰就将那些盐水排泄了下去。
我给鹰喂了一些奶酪。然后，我用事先准备好的一块山羊肉来逗引兀鹰。我把肉块紧紧地攥在手心里。当兀鹰被逗得饥馋难耐时，终于张开翅膀飞过来，一双利爪稳稳地蹲在了我的胳膊上。
腾格里，你成功了！
这只胳膊，以后便是兀鹰很好的栖身地。
感谢生活，它教会了我怎样来增进友谊，怎样捍卫尊严，怎样赢得爱情。
初夏，当所有的羊身上顶起一层厚厚的绺子毛时，每年夏季的剪羊毛、抓羊绒也就开始了。白木兰和我商量好，我们先一块儿剪我这群羊的毛，然后再剪她们家的。
一大早白木兰就来了，她的帆布褡裢子里，装了两把锋利的剪刀。
“喂，腾格里，这就开始吗？”
“就开始吧……白木兰你吃了吗？唔，今天的天气可真好呵。”我有点语无伦次。
我在羊栅栏前扫出一块净地来。白木兰抓出一只高大的老绵羊，抓牢羊蹄轻轻地一提就将老绵羊按翻在地。然后她坐下来，一条腿压在羊脖子上……她的剪羊毛的动作娴熟优美，剪刀在她手中咔嚓咔嚓响得很有节奏。一会儿她的身边已经堆起了一堆雪白的毛团。
剪到第四只羊的时候，白木兰说：“哎呀——真是热死啦！”
“都快五月啦！”我说。我早就脱去了皮夹背心，只穿一件矮领衬衫。而白木兰还裹在厚重的旗袍里。
