第二次世界大战是迄今为止人类社会所进行的规模最大、伤亡最惨重、造成破坏最严重的全球性战争。全球有60％的国家卷入战争’，战火遍及亚洲、欧洲、美洲、非洲及大洋洲五大洲；交战双方同时也在太平洋、大西洋、印度洋及北冰洋四大洋展开战斗。
二战的交战双方是美国、苏联、中国、英国、法国等国组成的反法西斯国家联盟与德国、日本、意大利等国组成的法西斯轴心国集团。
在一战中，德国战败，（（凡尔赛和约》对德国实行严厉的经济与军事制裁。在1929年的全球性经济危机中，魏玛共和国遭到重创。1933年，希特勒成为共和国总理。1934年，希特勒又根据宪法继任总统，真正成为了德国的唯一独裁领袖。在一战后的意大利，1922年，墨索里尼以及他所领导的法西斯党组成政府。几年时间内，墨索里尼巩固了独裁地位，意大利也沦为一个法西斯国家。意大利与纳粹德国在1939年5月缔结了《钢铁盟约》。1940年9月27日，他们又接受了日本，柏林一罗马一东京轴心就此形成。
1939年9月1日，德国侵略波兰，第二次世界大战全面爆发。5月13日，德军进入法国。六星期后，法国投降。5月19日，德军抵达离英吉利海峡只有50英里处。5月24日，被包围的盟军实施了敦克尔刻大撤退。
占领法国后，德国空军在法国北部集中。8月5日后，德军对英国进行大规模空中打击。英国损失了1／4的空军飞行员，几乎所有的英国工业重镇都遭到袭击，伦敦更是从9月7日到11月3日连续57个夜晚遭受轰炸。英国空军也不时在夜间轰炸欧洲大陆。不列颠战役的最终结果是，德国登陆英国的企图宣告失败。
1941年6月22日，德国对苏联发动突然袭击，苏德战争爆发。战争初期，无数苏联部队被包围并落人德国手中。但是苏联广阔的土地使德国人的后勤线达到极限，再加上苏联游击队的破坏，德国的部队根本无法获得补给。冬天来临时，成千上万的德国士兵死于严寒的冬天和苏联所组织的反攻。8月中旬，德军包围列宁格勒，同时用炮击和空军进行轰炸。包围持续了90天，列宁格勒大约有100万平民死亡——其中80万死于饥饿。1942年7月17日，德军150万兵力进攻斯大林格勒，斯大林格勒战役爆发。这是历史上最血腥的战役，大约有200万人死亡，其中50万是平民。斯大林格勒战役之后，德国人渐渐丧失了战争的主动权。1945年4月16日，苏联红军进攻柏林的战役开始。4月28日，墨索里尼被意大利游击队处决。4月30日，希特勒在自己的碉堡中自杀。5月2日，苏联红军占领柏林。5月8日，德国无条件投降。
北非战役开始于1940年，到1943年5月13日，在北非战场上，25万轴心国士兵被俘虏。
在太平洋战场，1939年，日本军队试图从满洲进攻苏联，但很快就被苏联和蒙古的混和军击溃。1941年12月7日，日本偷袭在珍珠港的美国太平洋舰队，美国被拖入战争。4天后，德国也对美国宣战。日本在前期的战斗中占优势，暂时掌握了战场的主动权，但盟军的攻势逐渐加强：1942年4月，空袭东京；6月，中途岛海战，日本海军遭到了毁灭性的打击。中途岛海战是太平洋战场的转折点。
“二·二六”兵变以后，日本军国主义势力掌握了政权，亚洲战争策源地形成。1931年9月18日，日本在中国东北制造了“九·一八”事变，随后出兵占领中国东北。之后，日本又在上海制造事端，并以此为由大量往上海增兵。1932年1月28日，日军向上海各路口的中国守军发起侵略进攻。防守闸北的第十九路军奋起反击。这就是“一·二八”抗战。日军的侵略气焰遭受打击。1937年7月7日，日本发动“七·七”事变，中国抗日战争全面爆发。同年12月13日，日军侵占南京，在日本华中派遣军司令松井石根和第六师团长谷寿夫的指挥下，对无辜的市民和放下武器的士兵进行了40多天的大规模屠杀，共杀害30万人以上。手段极其残忍，还灭绝人性地奸淫妇女。日军所到之处，均被烧光、抢光，全部房屋被烧毁的达三分之一以上。在中华民族存亡的危急关头，中国共产党和国民党建立了抗日统一战线。从1937年7月起至1938年10月，在经历了四大会战之后，中国战场进入相持阶段。中国军民奋起抗战，日本法西斯大量精锐陆军被牵制并被消灭。
1945年8月8日，苏联对日宣战，百万大军进入中国东北地区，中国及盟军转入全面反攻。美国也在日本的广岛（8月6日）和长崎（8月9日）投下了两颗原子弹。8月15日，日本：iE5戈宣布投降。第二次世界大战最终以轴心国的彻底失败而告终。
二战对人类历史产生了深远的影响。战争带来的血腥杀戮，造成的巨大破坏，长久的反映在战后人类社会生活的各个方面。战争的结果使得法西斯这一人类社会的毒瘤被铲除。战后世界的政治、经济格局很大程度上是战争结果所带来的。、
