宁奇一甩手，连嗯了几声，不动弹。
宁先生奇怪了。他也没动弹，陪着儿子看揪面。凡事不怕不上心，就怕不留意，宁先生稍一留意，就发现这个揪面的有些与众不同。揪面的师傅是个五十开外的回民老汉，老汉眉清目秀，蓄着一小撮山羊胡子，头戴一顶白帽，显得十分精爽。老汉的面前摆着一个很大的面案子，离案子两尺远的地方打了一个灶台，一口大锅在炉灶上。老汉的面案用的是香油，面上也抹的香油，团好的面油浸浸、黄亮亮，光滑润泽。老汉揪面不出面案，擀好切好之后，就站在案子后面揪。
看的工夫大了，宁先生看出了老汉的奇妙来。他站的地方离锅足有五六尺远，面片从他的手中飞出之后，划出一条自然的弧线，片片落入锅中，这是一奇。面片落入锅中并不在一个地方，而是专门捡着翻滚起来的汤峰浪尖落将下去，这是第二奇。面片入汤的一刹那，不是平漂，而是侧身入汤。因此，虽然老汉这么远的距离将面片飞进锅里，却溅不起星点的水花，滚水自然也就不会伤人，这是第三奇。这一看不打紧，只看得宁先生也着了迷，反倒是儿子推了他一把，这才回过神来。只因为这一看，撩起了宁先生的食欲，他拉着儿子坐在桌子上，一人吃了一碗揪面才算尽兴。
吃完揪面往前走，见前面一个锅子的生意十分红火，吃的人多，看的人也多。这是一处卖饸饹的生意，木制的饸饹床子高高架起，床子下面是一口翻滚的锅。一个壮年汉子骑在压杠上压，饸饹像挂面一样被挤压了出来，直接下入锅中。压杠子的汉子很卖力，夸大了的动作和拿腔拿调的吆喝吸引了一圈围观的人。宁奇看得出神，拉住他爹非要吃一碗不可。正好宁先生也想尝尝，爷父俩买了一碗，分吃以后才解了馋。
走了不到二十步远，前面又有一个锅子围满了人。这是一个卖削面的锅子，大师傅是一个三十开外的壮年汉子。他剃着光头，光头油光瓦亮，放着青白的光。只见他拉过一条洁白的羊肚子手巾搭在光头上，将一团揉好的面“啪”的一声扣在头上，面对汤锅站稳了步子，两手操两叶削刀，将头上的面削入锅中。从外表上看，这人长得很蠢笨，一旦削起面来，贼精贼麻利。只见双刀光闪，面条随着光影脚尖踏着脚后跟往锅里落，丝毫不打腾腾。他削出来的面条十分匀称，好像是从一个模子里脱出来的。事不过三，尽管削面师傅的绝技又一次勾起了爷父俩的食欲，但是他们已经没肚子再享受这种美味了。
城里的正街以饮食生意为主，北门外有一个骡马市场，那里也很红火。
一踏进骡马市，就与一股扑面而来的热浪相遇，顶得人直往后退。市场设在一块盐碱地上，太阳一晒，碱气蒸腾，牛拉屎，马撒尿，骆驼嘴里喷吐着白沫，空气中弥漫着一股强烈的青草屎臭气和尿骚味。牲口的叫声和人的吆喝声搅和在一起，嘈杂的声浪一点都不亚于饮食街。只见一个四十来岁的回民汉子手里牵着一匹白马，慢悠悠地走过来。斜对面走过来一个头戴白帽子的中年男子，老远就和他搭上了话茬：“老哈，买的马还是卖的马？”
“刚刚买的。”老哈回答说。
“你狗日的穷的连屁都夹不住，还有钱买马？”
老哈说：“穷三年，富三年，不穷不富又三年，爹们有的是钱，别说是买马，买你马苏子都买得起。”
马苏子说：“老哈生得乍，卖了麦子就买马，一步一马鞭，还说是他的好走马。”
看来都是熟惯人，马苏子糟蹋老哈，老哈一点儿也不生气，接过话茬回敬了一句：“你狗日的也别日粗，谁不知道你马苏子，前头住了磙子，后头卖了芠子。”
两个人你一言我一语闲谝了一气，扯进了正题。老马拍了拍马脊梁问老哈：“这马还倒手不倒手？”
老哈说：“我先拉着转转，有人能出个好价钱我就出手，没个好价钱先留着。”
老马围着马转了一圈，掰开马嘴看了看牙口，然后把手爽在袖筒里，向老哈伸了过去。老哈把手伸进了老马的袖筒里。两只手在袖筒里摸索了半天，老马说：“这个价怎么样？”
老哈头摇得拨郎鼓似的说：“不行不行，差的码子太大了。”
又动弹了半天，老马说：“这回总行了吧？”
老哈定了定神，盯住老马的眼睛说：“这个数，怎么样？”
看来，这桩买卖到了快要成交的时候。正在这时，旁边走过来一个长满连鬓胡子的回民老汉，他拍拍马背，看了看牙口，对二人说：“来我看。”
老汉把手伸进自己的兜襟底下，老马和老哈先后将手伸了过去，一阵摸索之后，老汉一锤定音：“就这个数，成交！”
老汉是城里有名的牙行，无论是牛羊马驴，只要一看牙，说几岁口就是几岁口，一点儿也不会走眼。看牙口的本事，为这种行当赢得了一个称呼，就是牙行。牙行还有一手绝活，就是估肉斤。一只羊无论是山羊还是绵羊，无论是母羊还是羯羊，只要他把手伸进羊的腰窝摸一摸，说它宰多少肉就宰多少肉，亏盈错不了一斤。多少人不服，和老汉当场打赌当场宰羊，当场上秤称肉，都输了。有了这两手绝活，牙行在市场上便有了绝对的权威性，买家卖家都怕走眼，深信着牙行的公道。于是牙行便成了集市贸易的一种产物，周旋于买主与卖主之间。他从中撮合，促成买卖成交，自己也得点辛苦钱，可谓皆大欢喜。
这桩买卖成交之后，围观的人都散了。宁先生一回头，又不见了宁奇。这里的集是“露水集”，赶集的人上的早，退的也快。这时候，赶集的人已经开始散去，宁先生生怕宁奇跟着散集的人跑丢了，急得四处的找。其实宁奇离他并不远，他蹲在一个锢炉匠的摊子前，看人家锢炉锅。
锢炉锅是一种通俗的叫法，实际上就是补锅。锢炉匠的摊子不大，一个风箱，一个小炼炉和一堆沙子。摊子上一老一少，老的有四十多岁，小的也就十一二岁，各自干着各自的活。看来老的有意在调教小的，他拉风箱看火化铁，小的端着破了洞的铁锅造着砂型，待铁水熔化便行铸补。老汉停了风箱，小尕子用一把火钳拨开浮炭，从炉火中央夹出一个小坩锅。锅中是化好的铁水，红亮红亮的，炽得人侵不到跟前。小尕子不怕烫，夹稳了坩锅，把铁水慢慢浇在锅洞上，然后拿起一个用毛毡卷成的油擦子，迅速将铁水涂抹开来。一股青烟冒过，小尕子提锅出型，铁锅补好了。小尕子很懂事，很麻利，这一套工序一口气干完，没有打半点折扣。宁奇觉得他很了不起。
宁先生绕了一大圈，终于找到了宁奇。他正待发作，一看老锢炉他认识，是远近闻名的王锢炉，他问道：“今天也来赶集了？”
王锢炉说：“逢集就来，比挑着担子串庄子好干。”
宁先生又问：“生意还好吧？”
“借你的福口，还算过得下去。”
“再没找个婆姨？”
“瘸腿烂鸭子的，找啥婆姨呢，有我们扣子陪着我，不心慌，也是个帮手。”
谈话中宁奇听明白了，王锢炉是个瘸子，他的儿子叫王扣子。
集散之后，小城马时安静了下来。不知是怀旧还是怀古，宁先生爬上北门城墙的废墟，眺望全城，久久不愿意离去。宽厚高大的城墙虽然残缺不全，但是城的轮廓依然清晰可辨，有几段城墙十分完整，只是城砖已经被人撬用，显得斑斑驳驳，极度苍凉。宁先生面对古城，少年时代做伙计时的往事一幕幕浮现在眼前。现如今，他已经是三十多奔四十的人了，时事变迁，他一阵感叹。
出了城再往前走七八里路，宁家园子黑黑的树影已经看得清清楚楚，离家不远了。这时宁先生把车子一拐，指着前面的一个村庄说：“天气太热，我们先到你老姑妈家喝口茶，缓缓再走。”
宁奇的姑妈住在村子中间。进得门来，老姑妈又是沏茶，又是搭锅，忙得不亦乐乎。宁奇头一次来到姑妈家，觉得什么都新鲜。姑妈虽然已经四十多岁，但是一点儿也不老面，走路轻飘飘的，像个戏子。姊妹俩见面，有说不完的话，尽是宁奇不爱听的，他出了门，在外面溜达起来。
宁奇在外面转了一圈，觉得没有多大意思，转回家来。屋里，宁先生和姑妈正扯得热火，说着说着两个人哼哼唧唧对唱起来。姑妈唱一句，宁先生合一句，宁先生边唱边往纸上写着什么。宁奇很好奇，要他爹手里的纸说：“写的啥，让我看看。”
宁先生说：“小娃娃，屁都不懂，看啥呢？别打搅人。”
他唱道：
我有一个一来呀，
谁给我对上个一呀？
什么花开数第一？
姑妈接着唱：
你有一个来呀，
我给你对上个一呀，
桃树开花数第一。
宁先生又唱：
我有一个二来呀，
谁给我对上个二呀？
什么花开脸盘大？
姑妈接唱：
你有一个二来呀，
我给你对上个二呀。
向日葵开花脸盘大。
他们对唱着，从一一直唱到十，“对花”告一段落。宁先生拿过本子，在上面记了半天，对姐姐说：“咱们再把‘数花’练一练，我就记住了。”
姑妈说：“行。”
说完，姐弟俩边唱边扭了起来，看得宁奇拍着手笑。忽然，只听姑妈大喊一声：“坏了，大事干下了！“
姑妈急火火朝里屋跑去，只见一股青烟从里屋直冒出来，焦糊的味道扑鼻而来。姑妈手里端着一块烙糊了的馍馍，连连喊道：“上天了！上天了！”
姑妈天生一副好嗓子，年轻的时候爱唱，她会唱眉户，会唱秦腔，会唱各种民间小曲。她唱《数花》和《对花》最拿手，前些年周围的人都叫她“花王”。宁先生今天绕了道来找姐姐，就是专门来向她讨教的，他准备在学校里排这个节目。没想到，姐弟俩只顾了对花，忘记了锅里烙的馍馍。
