大地封冻之前，到了副业队归家的时候。宁奇没有忘记给田老汉老两口告别，田老汉专门摆了一桌饭菜，举行了一个隆重的告别仪式。酒过三巡之后，老田忽然提出了一个让宁奇十分意外的问题。他问宁奇：“你愿意做我的干儿子吗？”
宁奇愕然：“您老怎么突然提出这么个问题？”
田老汉说：“这个问题我已经琢磨了很久，从我见到你的那天开始，我就看出你是个好娃娃。说句老实话，我很喜欢你，一看到你，我就老想起我那死去的儿子。说心里话我也为你的出身和境遇惋惜，总想着拉你一把。我想，你如果能做我的干儿子，凭我在矿上的老资格，我可以给你办一个城市户口，再给你招个工，然后给你娶个媳妇，我看不会有多大的困难。”
宁奇沉思了一会儿，说道：“自从听了田大哥的不幸遭遇，我的心里一直很难过。面对你们这一对慈祥的老人，我真想把你们当作我的亲生父母一样孝敬。请你们二老相信，我是这么想的，也一定会这么做的。至于说让我做二老的干儿子，我首先感谢你们对我的抬爱。说实话，我何尝不想这么做呢？但是不行。阶级斗争的现实摆在面前，我怎么忍心为了自己的利益去给二老添麻烦呢？当今社会，只要与阶级斗争沾上了边，就会无限上纲。针大的窟窿牛大的风，万一托累了你们，将是我终生的遗憾。到那时，我既没有补救的机会，也没有补救的本事，我怎么能对得起你们呀？”
老两口默默无言，眼里含满泪花，眼看着就要滴了下来。
宁奇接着说：“不过请你们放心，我会把干爹干妈装在心里的，也请你们把我这个干儿子装在心里。”说完，跪在二老面前磕了三个响头。
老两口见状，慌了手脚，老汉赶紧扶起他来，紧紧抱着他，“呜呜”地哭了起来。
春节很快到了。在人们的印象中，它的脚步似乎快了些，快得让人舍不得年前仅有的几天空闲过早地逝去。新年一过，庄户人又将进入新的一轮春耕生产的热潮之中。对于当家的女人们来讲，觉得什么也没有准备好年就到了。对于孩子们来讲，大年三十下午能吃上大烩菜，大年初一早上能吃上扁食已经把福享到了顶尖之上。
每年除夕这一天，宁奇是最忙的人。一大早，就有人拿着红纸上门来请他写对子。他很乐意做这事。这几年，每到年三十，他就早早收拾好笔墨，接待着一拨又一拨的求联的人。
写对联本来不是什么为难的事，在农村，最大的困难莫过于谴词用字，对偶成句。现时没有什么范本，“六畜兴旺，五谷丰登”、“天长地久，人寿年丰”之类的陈辞滥调谁敢上墙？好在有毛主席诗词，象“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”、“喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕烟”、“梅花欢喜漫天雪，冻死苍蝇未足奇”这些诗句他烂熟于心，可以信手拈来。等到所有的人都打发完了，他才消消停停的写自己的对联。他只给自己家写了一副对联，联是他自已撰的：“村材杨柳株株栋；寨荣柔桑条条亲”。
大年初三，一大早刘根存就挨家挨户的喊，说是公社的毛泽东思想宣传队来慰问演出，地点在小学院子里，让大家去看。这个消息像一阵风，刹那间吹遍了宁家梁子的每个角落。人们胡乱的吃完了扁食，撂下碗就向小学跑。在宁奇的记忆里，过去的年虽然穷了些，但是很红火，有扭秧歌的，有踩高跷的，有跑旱船推榔头车子的。大人娃娃成天追着社火班子，看了一村又一村，怎么也看不够。后来，劳改队每年过年搭起台子唱大戏，一唱就是三四天。官渠梢的人从四面八方赶来，从小晌午一直看到日头落山，不知道渴也不知道饿。自从“文化大革命”以后，这些东西都不见了，过年除了能吃几顿可口的饭菜，剩下的时间觉得很难打发，说起来也是索然无味。今天，能看到宣传队的文艺演出，人们的兴高采烈是可以理解的。
校园里围满了黑鸦鸦的人群，墙头上也站了不少人。宣传队很严肃的宣传着毛泽东思想，人们很严肃的看着，没有笑声，也没有掌声。农村人不知道鼓掌，表演者的火爆和观看者的木然形成了强烈的反差。
宁奇看得很乏味，也很累。他溜达出校园，来到门外的操场上。操场很大，很平，设施很简陋。两个带杈的树干上钉了几块木板，再钉上钢筋盘成的圆圈，就是一副篮球架。操场上，一个六七岁的小男孩滚着一个足球在那里玩。宁奇走了过去，从兜里掏出两个洋糖，哄下了足球一个人在操场上踢将起来。不大功夫，王占江、宁耀南几个也来到了操场。紧接着，一帮年轻人都聚了过来，追着足球踢起来。
宁奇看着踢足球的人越来越多，他提议，由他和王占江挑兵挑将，分成两拨搞比赛。话一出口，立即得到大伙的响应。
自从宁奇回乡以后，他的身边没有别的玩物，只有一个旧足球，空闲的时候，他便来到大场上踢。后来王占江、宁耀南他们也跟着踢，再后来踢球的人越来越多。在宁奇的指导下，一些初步的技巧、脚法他们都会了，球规战术也懂一些。所以，现在拉开队伍踢起来，大家都踢得很有章法，喝彩声此起彼伏，吸引了院内的观众。渐渐地球场周围有了观众，三个、十个、七八十个。不知不觉中，球场周围已经筑起了厚厚的人墙，校园里的人全部走光了。
足球赛正在激战，忽然场子里冲进一个人来，他一挥手，大喊一声：“停下来！”
踢球的和看球的都愣了。宁奇一看，这个人他认得，他姓杜，是公社武装部的部长，现在兼任公社毛泽东思想宣传队队长。
杜队长问：“你们谁是逞头的，给我站出来！”
踢球的人没有回答。
杜队长说：“你们知不知道你们犯下的罪行？告诉你们，你们这是明目张胆地和宣传毛泽东思想的革命行动在唱对台戏。我要上报公社革命领导小组，定你们的现行反革命罪！”
本来，宁奇是不打算和这个队长计较的，这会儿看着人家上纲上线了，不能不说两句。他问杜队长：“请问队长大人，你们宣传的是什么？”
杜队长毫不犹豫地回答：“当然是毛泽东思想啦！”
宁奇说：“请你回头看看，校围墙上写得是不是毛泽东思想？”
杜队长回头一看，校围墙上十二个白灰写成的大字赫然在目：“发展体育运动，增强人民体质。”他无言以对，气得脸上青一阵，紫一阵，一甩手气哼哼的走了。
开过年以后，紧接着就是备耕，春耕。种子下了地之后，生产队的大胶车拉上草料，又到炭梁山搞副业去了。一个月以后，带去的草料已经用完，生产队安排了三辆毛驴车去送草料。这次送草料路途遥远，又是生路，刘根存派了三个大小伙子，一个是宁奇，一个是宁耀南，一个是王占江。
天一亮，三个人便套起车子出了村，早点动身，能赶在日头落山之前到达目的地。炭梁山离宁家梁子百八十里，一天的路很紧很紧。
中午时分，他走到一个荒凉的大滩上。路渐渐向黄河靠近，越往前走，路和黄河形成的夹角越小。车在高高的山坡上走，从蒙蒙的天际滚滚而来的黄河便一览无余地展现在眼前。几只顺流而下的草船，悠悠地漂流着，老艄工的吆喝声听得清清楚楚。长年的辗轧，路上积起厚厚的尘土。这些尘土寂寞地等待着，只要有汽车经过，便会借风乘势而起，车风卷起高高的沙浪，冲向半天空。沙浪肆无忌惮的翻腾着、发泄着，久久不愿落下来，似乎要将长年累月被碾轧的愤懑在这一刻爆发出来。车来车往，三辆小胶车不时被罩在尘埃中，又一次次从尘埃中钻出来。车上落满了土，驴身上披满了土，三个赶车的人就像三只土老鼠，满身满脸的灰尘，只有两只眼睛睁开时，才能在浑身上下找到这一丁点儿最干净的地方。
再往前走，路终于与黄河靠在了一起。就在这河路相傍的地方，一道高高的沙岭横亘在面前，两道深深的车辙顺沙坡而上，这就是前面要走的唯一的路。顺沙岭向两头望，高高的沙岭从西山下逶迤而来，像一条摇着尾巴的沙龙。山风吹塑的沙浪，均匀地分布在起伏的沙丘上，酷似沙龙的鳞，在艳阳的照射下闪烁着黄色的光辉。沙岭的终点，就是这黄河边上高高的岭头。随风而来的黄沙不断滑下沙坡，刹那间，便融入了浑浊的黄河水，被水流推向远方。站在高处远眺，眼前这条横卧着的巨大的沙龙，正俯首摇尾，畅饮黄河。
宁奇他们早有准备，他们卸了车，把三头驴拴在一辆车上，三头驴拉，三个人推，一辆一辆过沙坡。说来也算顺当，折腾了两个多钟头，三辆车都顺利地越过了沙坡。三个人拴好了牲口，来到河边，一来喝口水，二来洗洗头洗洗脸，好继续赶路。
这时，天忽然黑了下来。抬头一看，从西山翻卷过来漫天的黑云，遮天蔽日压将过来，天空中传来“轰轰”的声响。刹那间，狂风裹挟着黑沙卷了过来，天空一片黑暗。宁奇大吃一惊。从小到大，他没有见过如此铺天盖地的黑风，没见过黑得对面看不见人的白天。听着呼呼的风声，闻着呛人的尘土味，感觉着不断落入脖颈的沙粒，一个不祥的念头闪过他的脑际——不好，是原子弹！此时他已经看不见宁耀南和王占江，他对着黑暗发出一声恐怖的呼唤：“快趴下，头向着黄河，千万别动！”
