吴玉福害病的事宁奇知道，他很想去看望看望，这个念头不止一次地产生过，后来又一次一次地打消了。一想起吴玉福那张残酷的脸，他便没了勇气。吴玉福的病越重，他越牵挂吴小兰，他不知道，几个月来，她在家里忍受着怎样的煎熬。从这个意义上讲，他与其说是想看看吴玉福，更多的成分则是想借此去安慰安慰吴小兰。
他想看望吴玉福的另外一个原因就是出于对他的同情。知道吴玉福记黑账并打了吴小兰的事，曾经让他对他憎恨到了极点，等事情平静下来之后，尤其是得知他患了绝症之后，他对他又产生了恻隐之心。他很同情他，又很可怜他，可怜这个被时代塑造出来的畸形人物以及他走向悲哀命运的必然。吴玉福害病期间，没有一个人上门看望过他，只有大队的现任民兵营长来过一趟，人家提了二斤红糖一包饼干放下，抽完一根烟就走了。
宁奇终于下定了决心，踏进了吴玉福的家门。吴玉福偎着被，斜倚在铺盖上。他的头发很长，杂乱得像一蓬刺蒿。他的胡子也很长，长得没有章法，泛黄。他原本的圆脸像被刀削了一样，只剩下巴掌宽的一条。他眼窝深陷，颧骨突起，上下嘴唇瘦得就剩下一张皮，眼看着包不住牙床子了。整个人活像一个赤发鬼，令人毛骨悚然。
宁奇走进家门，把一包饼干放在柜盖上。吴玉福用惊讶的眼光瞪着他，老半天，把牙微微呲了一下，算是打了招呼。宁奇走到炕沿边，问道：“表叔，最近病好些了吧？”宁家和吴家非亲非故，他从小就称呼他表叔。
吴玉福伸出枯柴般的手，和他握手。他叹了一口气道：“唉！好啥呢。病不是好底子，怕是活不了了。”
宁奇拉着他的手安慰道：“表叔你不要胡思乱想，现在的医疗条件这么好，你的病一定能治好的。”
吴玉福使劲睁了一下眼睛，眼光贼亮。他盯住宁奇问：“你说我的病能治好？”
宁奇说：“一定能治好。”
吴玉福的手颤抖着，他把他的手攥得更紧更紧，生怕宁奇把手抽出去。宁奇的心灵震颤着，在震颤中体会着一个行将与世长辞的人的最后的挣扎。他能够体会得出，吴玉福不是个一死了之、一了百了的人，他还想活。
吴玉福眼眶里转动着泪花，说道：“宁奇，从小看大，三岁至老，你是个好娃娃。表叔过去做了许多对不起你、对不起宁家的事情，你不记表叔的仇吗？”
宁奇说：“表叔看你把话说到哪里去了，那些事情难道是你愿意做的事情吗？是时代，是社会，是运动把你推到了那个位置上。既然时代把我们划分到了两个阵营，那么你就得为你的阵营尽忠效力，你说对吧？”
听完宁奇一席话，吴玉福泣不成声。他哽咽着说：“好娃娃呀，好娃娃，到底是知书达理的人，说出话来就是和大老粗不一样。”
这时，他感到一阵疼痛，双手紧紧抱着腹部，头上的汗跟着冒了出来，滴滴嗒嗒落在被上。
过了好长一段时间，他总算是缓过气来，他对吴小兰母女俩说：“你们先到伙房做饭去，我和宁奇说个事。”
母女俩走后，他又一次握住宁奇的手说：“娃娃，表叔求你一件事。”
宁奇不加思索：“表叔你说。”
吴玉福顿了顿，似乎不好张口。宁奇催道：“表叔你说，只要我能办到的，我一定答应你。”
吴玉福说：“娃娃，你是我从小看着长大的，确实是个好娃娃，表叔挑不出毛病来。我也知道，你和我们家小兰好，这本来是件好事，可是，正如你所说的，我们是两个阵营，两个阶级的人，是阵营不允许我们攀亲，你千万不能怨表叔。我死了之后，小兰的事组织上是会考虑的，表叔求求你千万不要再缠她了。表叔这么想没有别的意思，就是怕因为你们的事影响了她的前程，你答应表叔，行吗？”
吴玉福提出的问题，宁奇没有一点儿思想准备。他一句话也说不出来，屋里死一般的沉寂，只能听到吴玉福困难的喘息声。看着吴玉福近乎乞求的目光，想到这个即将走向另一个世界的人的最后愿望，他的心软了。为了小兰幸福美满的明天，他郑重地回答：“表叔，我答应你。”
吴玉福死了。他死后，吴小兰被安排到大队的小学里当了民办老师，这可能就是吴玉福所说的“组织安排”。
吴玉福死了以后，再也没有人追忆他当年的叱咤风云，也没有人说道他后来的因果报应。没有人评论他丧葬的冷落与寒碜，就连胆小怕鬼的女人们，也没有提及黑夜走路害怕的事。宁家梁子出现了死人丧亲后少有的平静，平静得就像什么也没有发生过一样。
又是一个吃完早饭的派工时间，人们还是聚集在队房子门口等待派工，仍然是那个刘占存，慌慌张张跑了过来。和上一次不一样，他浑身透湿，就像一只从水池里提上来的死鸡。他气喘嘘嘘地站在刘根存的面前，他打着冷战，一句话也说不出来。刘根存问：“又咋了？又咋了？”
刘占存拖着哭腔：“拖拉机栽到排水沟里了。”
刘根存一听，差点儿跳了起来：“啥？拖拉机怎么能栽到排水沟里呢？”
刘占存哭了。说道：“哥哥你先别问了，先拉车要紧。”
刘根存气呼呼地对着众人喊道：“所有的人都回家拿绳，到排水沟里拉拖拉机！
手扶拖拉机是从排水沟桥上栽下去的，桥下的水很深，拖拉机已经被全部淹没，只能看见水面漂浮的五颜六色的油花。刘根存带领着全队的劳动力，费了九牛二虎之力，赶吃午饭的时候总算把拖拉机拉了上来。刘根存一看崭新的拖拉机成了个泥车，气不打一处来，他站在排水沟湃上郑重宣布了一条决定：“今天一上午的工分，全部从刘占存的身上扣，拖拉机的损失等把车修好了再算他的账。”
刘占存这次发生事故，吃了没看说明书的亏。
汽车也好，大拖拉机也好，拐弯转向都用的是方向盘，然而有两样行走的机器则不然，一种是履带式拖拉机，用的是操纵杆，第二种是手扶拖拉机，用的是转向把手，也就是转向离合器。之所以把这种小型拖拉机命名为“手扶”，与这种转向方式不无关系。平时，左转弯时捏左把手，右转弯时捏右把手，刘占存也算用的得心应手。今天不知道为什么，在下了沟湃左转弯过桥的时候，他捏了左把手却失灵了，车直向着排水沟冲了下去。情急之中，他跳下车来，使劲推了一把车把，拖拉机的前轮擦着桥边转了回来，驶上了桥面。可是，巨大的惯性和转弯所产生的离心力把一吨多重的拖车推下了桥。他加大了油门，拖拉机冒着黑烟挣扎着，已经无济于事，沉重的拖车把车头拖下了桥面，重重地落入水中。就在拖拉机下桥的一霎那，刘占存一个纵身跳离车座，落入水中。当他冒出水面的时候，第一眼看到的是拖拉机厢朝下，头朝上直立在空中，老半天才倒在水中，溅起冲天的浪花。
刘占存病了，烧得很厉害。他一个劲地说胡话，说他遇上鬼了，说得刘根存也心慌两疑的。他到偷偷看病的神婆子家讨了一付符，给兄弟喝了。他的心里嘀咕的是前年就在刘占存出事的那个地方，汽车确实压死过一个人。
那天拉拖拉机的时候，宁奇也去了。他看了那里的地形，又听了刘占存的讲述，事情的原因他基本搞明白了。当时人多，再说他还不知道刘根存怎么处理这件事，他一直没吭声。这天他来看刘占存，正好刘根存也在。看见宁奇来了，哥俩又说起遇见鬼的事，他才说出了事情的真相。
先前，刘占存一直走的是老路，过的是新桥。新桥两头无沟无坡，一切正常。出事那天，正好赶上修路，新桥不通，得走老桥。路修在沟湃上，沟湃高，老桥低，有一个很大的坡度。手扶拖拉机的使用说明书上写得清清楚楚，拖拉机在坡道转弯时，必须使用反方向。也就是说，右转弯时捏左把手，左转弯时捏右把手。刘占存自打拖拉机买回来就没有翻过说明书，他哪里知道这茬，所以栽进沟里那是迟早的事。
听完宁奇的话，刘根存把刘占存狠狠骂了一通，骂他是倒灶鬼，骂他是日囊松。
拖拉机打捞上来以后，满身的泥污和油渍，像一条死鱼一样静卧在队房子门口。这时候有人撂出话来：“生产队拿上这么大的家产，交给一个无二鬼去使唤，不倒霉才日下怪呢。这次好生生的一个拖拉机变成了一堆废铁，我看他刘根存怎么交待。”
这些话传到了刘根存的耳朵里，也传到了刘占存的耳朵里，哥俩的思想压力都很大。刘根存不是没管，他管了，但是没有办法。他到机修厂打听过，拖拉机从这么高的桥上摔下去，肯定会摔坏不少零部件，更换这些零部件的费用，是一个不小的数目。还有，拖拉机掉进水里，排水沟里的污泥浊水肯定灌进了机器的各个部位，必须把机器大卸八块。把整机拆零之后，清洗零件，更换润滑油，然后组装起来，这又是一笔不小的费用。他和机修厂的师傅初步估算了一下，如果拉到机修厂修理，至少得花掉半个拖拉机钱。这样一来，有两个很尖锐的矛盾摆在了刘根存面前：一是生产队暂时拿不出这么大一笔资金；第二是这次事故的直接责任人是他亲兄弟，如此巨大的修理费，他应该承担多少？这笔钱就是他刘根存卖了老婆也拿不出来。
宁奇也听到了这些闲话。他看这哥俩一个劲地唉声叹气，劝道：“遇事总得想办法，愁有什么用。”
刘根存说：“有办法谁还在这里作难呢。”
宁奇说：“打了碟子说碟子，打了碗说碗，车坏了想办法修车呀！”
刘根存问：“修车要花一两万块钱，谁能拿得起？”
宁奇问：“谁说花那么多钱？”
刘根存把到机修厂打听的情况一五一十地说给了宁奇。宁奇听完一拍桌子说：“你听他们胡吹冒撂呢，没那回事。车我看了，虽然难看，但是基本上没有什么外伤。车是屁股朝下掉下去的，沟里满沟的水，车掉下去的时候，有水撑着，落入沟底前会有一个缓冲，我估计不会损坏什么零件。倒是清洗换油这道工序是必须做的。这件事工大，花的钱也多。”
一阵沉默之后，宁奇接着说：“要我说，买点擦洗的汽油咱们自己干，坏了啥零件换啥零件，咋样？”
刘根存眼睛一亮：“你能行？”
宁奇说：“我觉着行。”
“有把握？”
“有把握！”
刘占存听说宁奇要动手修拖拉机，高兴得一骨碌从炕上翻起来，扯下炕上铺的两块塑料床单就往队房子跑。
刘根存让人把队房子腾空，专门供修车使用，谁也不准进去。宁奇按照说明书，一件一件地拆，一件一件地记；刘占存拆一件洗一件，用汽油刷洗干净之后按顺序摆得整整齐齐。他们的心劲大得很，只用了一天的时间，就把一台柴油机拆了个零零干干，队房子的炕上、地上、各种大大小小的零件摆了个战场。
第二天开始组装。
刘占存以为，只要把拆下来的零件按各自的部位组装到一起，不要装错就行了。到了组装的时候他才知道，组装比拆卸麻烦得多。组装的时候不但要求零件不能错装、漏装、反装，最麻烦的是要细心地调整各个结合部的间隙，只要有一处不合适，不是机器运转不正常，就是机器根本就发动不着。宁奇爬起跪倒干活的时候，刘占存简直是洋鬼子看戏，大傻子一个。
三天以后，一辆崭新的手扶拖拉机又重新出现在队房子门前，发动以后，排气管发出清脆均匀的声音。这说明，机器一切正常。宁奇和刘根存算了一笔帐，这次修车总共花了三百七十八块八毛钱。
宁奇修拖拉机的事又一次轰动了宁家梁子。这次传得很远，全大队知道不说，全公社、外公社都知道宁家梁子出了个能人。这件事七传八传，竟然传得神乎其神，说是此人不但能把拖拉机大卸八块，还会造拖拉机呢！传说毕竟是传说，可是刘占存自始至终打下手，是亲眼看见的。他从内心深处佩服宁奇，他第一次感觉到了文化人与文盲之间的差异。知识就是知识，念下的就是念下的，不服不行。他找到刘根存，讲明了自己的心思。刘占存的一席话让刘根存着实吃了一惊。
刘占存郑重其事地对刘根存说：“哥哥，这个拖拉机我没脸再开下去了，应该让人家宁奇开。”
其实，刘占存的意思正合了刘根存的心思，只是没想到他自己会说出来。说老实话，自打刚开始选驾驶员的时候，刘根存的心里就矛盾重重。他喜欢宁奇，也知道他很有本事，但是他一心想安排他的兄弟。他知道他的兄弟不是这块料，但是他还是违心地做了。发生了这件事之后，他就想着把刘占存换掉，就是怕兄弟的工作难做。现在既然他主动提出来了，真叫瞌睡遇上了枕头。他开了个队委会，把自己的意见提了出来。他的话一落音，众人一致同意。有人直接了当地说：“拖拉机刚买回来的时候，本来就应该让人家宁奇开，就是你提出来的政治条件硬把人家卡下去了。”
刘根存哥俩的态度和队委会的决定让宁奇大吃了一惊，吃惊得让他不敢相信这是真的。一旦回过神来，他又觉得这是一种必然，是天经地义的事。他有一种“天降大任于斯人”的感觉。一阵脸烧心跳的喜悦之后，他终于冷静了下来，他要对这件事情做一番理性的思考。
如果说以前画毛主席像写语录算做一份美差的话，那只能算做是一种高压环境下求生存的伎俩。求生是动物的本能，或许是人性的复归。在那些事情上，他骗了刘根存，或者说他玩弄了刘根存，他抓住了刘根存好大喜功的弱点利用了他而让自己获得了利益。然而刘根存也利用了他。他为刘根存争得了荣誉和名声，他们之间最多是个互相利用，拉个平手。几年来他心里一直有一点内疚，就是这一切刘根存至今还闷在鼓里，还是一如既往地对自己那么好。刘根存对自己的信任，让他始终没有勇气捅破这层窗户纸。今天刘根存交给他的这份信任，在他的心里重千斤。他可以毫不夸张地说，这是人家指给他的一条金光大道，是他人生的一个新起点，他要百般地加以珍惜。
他忽然觉得自己很对不起刘根存，也对不起刘占存，毕竟，他端掉了人家的饭碗。他找到刘根存对他说：“队长你看这样行不行，拖拉机干脆让我和占存两个人开，机器这个东西不吃草又不吃料，只要保养好就行。两个人干互相有个照应，你可以给我们加任务，晚上加班都行。”
刘根存被他这突如其来的问题打了个闷棍，一时答不上来，半天才自言自语地说：“这能行吗？”
宁奇接上话茬：“我看没问题。要说开好车完成任务，我敢保证；要说占存，我就下个辛苦教他。占存从小就没念上书，不嫌弃的话，我就给他当个老师，我觉得这也是他学习的一个好机会。”
刘根存猛地攥住了他的手，另一只手拍着他的肩膀说：“行！再上会研究研究。”
宁奇发现，刘根存的手在颤抖，眼睛里闪动着泪光。
