粉碎“四人帮”之后一年多的时间里，宁奇天天来往在那条走了不知多少遍的老路上。天还是那片天，水还是那沟水，可是他觉得天蓝了，水清了，田野里的空气透着清新，他的脚步常常伴着歌声。
今天收工晚了一些，宁奇匆匆往回走。来到排水沟桥的时候，他看见桥栏杆上倚着一个人，走到跟前一看，是吴小兰。自从他结婚之后，他和吴小兰没见上几次面，有限的几次相见都是路遇，匆匆打个招呼便各自走各自的路。他看得出，吴小兰有意躲着他。是不愿意打扰他平静的生活，还是不愿意勾起辛酸的往事，他不得而知。
每次见到她，他都觉得很内疚。她到现在还没找对象。有时候他想去劝劝她，或者帮她物色一个能够般配的、称心如意的爱人，但是他没有那个勇气。今天，他能看得出，吴小兰是在等他，而且等了很长的时间。
他猜对了，吴小兰确实在等他。看他走到跟前，她淡淡一笑，问道：“收工了？”
“收工了。”宁奇回答。
接下来是沉默，四只眼睛碰在一起，便各自躲开。
吴小兰开口道：“这次面向社会招考教师，你知不知道这件事？”
宁奇说：“我整天钻在翻砂厂里翻砂，哪里也不去，怎么会知道这些消息。再说，这个消息与我有啥关系？”
吴小兰问：“你就不想去试试？”
“我行吗？”
“行不行你也应该去试试呀，对于你来说，这可是个千载难逢的好机会啊！”
宁奇又问：“那你知不知道人家要求的是什么条件？”
吴小兰想了想，说道：“政治条件不限，学历要求必须是老三届的高中毕业生。”
宁奇一听连忙说：“不行不行，我只有初中程度，这你是知道的。”
吴小兰说：“这我知道，但是我还知道，论知识水平，我相信你的实力，你完全可以和高中生同场竞争。至于说文凭，我相信你会有办法的。”
宁奇对这件事表现得很漠然，他转了个话题问吴小兰：“听说你最近找了个对象，也是教师，人怎么样？”
吴小兰轻轻叹了一口气说：“只见过一面，谁也说不上怎么样。唉！认命吧！”
宁奇说：“小兰，你听我一句话，有合适的还是早点成个家，穷富不论，最起码日子也安生了。”
吴小兰说：“其实我现在的日子也挺好的。我经常想，这一辈子我谁也不找，谁也不嫁，我就把我们家领弟带上，我们相依为命，到了老年也是个寄托。”
吴小兰这么一说，宁奇猛然想起了一件事。吴玉福活着的时侯，有一次住院，吴小兰的妈从医院里抱回一个娃娃来，因为吴小兰没有兄弟姐妹，就给这个孩子起了个名字，叫领弟。
宁奇问：“领弟现在怎么样，很好吧？”
一提起领弟，吴小兰似乎来了精神。她笑着说：“领弟很好，个子也长高了。他就跟我住在学校，在学校读书，现在都上二年级了。”
宁奇显得漫不经心：“是吗？哎，小兰，领弟今年几岁了？”
“八岁。”吴小兰回答。
“你能记得你妈是几月几日抱回来的吗？”
吴小兰说：“你让我想想。对了，好象是我爹第一次往院的第三天，我妈记着呢。哎，你问这干啥？”
宁奇说：“不干啥，不干啥，随便问问。”
吴小兰说：“我告诉你，这孩子可聪明了，教啥会啥，学习根本不用我烦心，将来肯定是个有出息的。最近我想跟我妈商量一件事。”她说完，对着宁奇看。
看着吴小兰盯着自己，宁奇连忙问：“商量啥事？”
吴小兰说：“我想让领弟改口。”
“改口？怎么改口？”宁奇追问。
“我要让他叫我妈，不再让他叫姐姐了。”
宁奇问：“这样行吗？”
吴小兰说：“怎么不行。”
宁奇还想说什么，谁知道吴小兰说完，便翻身上车，向学校走去。走不多远，她忽然跳下车子，对宁奇喊道：“记住，明天是报名的最后一天！”
宁奇虽然嘴上那么说，但是吴小兰带来的消息还是像一块石头丢进平静的沟水，在他的心里溅起一簇浪花。他的心无法平静。他倚在她刚才站过的地方，望着沟水出神。沟水不息地流淌着，忽然他觉得沟水静止了，他发现他斜倚的木桥像一条船，载着他向前，向前。
十几年来，他一直想得到一个能凭着自己的能力和他人同场竞技的机会，但是不可能。自从他初中毕业的那天起，这种机会就被无情地剥夺了。今天这种机会终于来了，虽然没有了政治条件的羁绊，但是学历的问题又在他面前筑起一道高墙。他再一次抱怨命运的不公。
教师的职业又一次勾起了他儿时的愿望，在他那近乎死灰般的心灵深处吹亮了一丝隐约的火星。他不是完全没机会。有几次，曾经有人提出让他当民办教师的问题，一次次提出，一次次被否决。让他最无法忍受的是张怀德对他的伤害。张怀德说，让四类分子的子女教书，给学生灌输的全是反动的思想。
一想起张怀德的这句话，他的心就象被锥子扎了一样，隐隐作痛。现在，张怀德的话又一次刺激了他，终于他下定了要闯一闯的决心。他寻思着，哪怕是弄虚作假也要报这个名，就是撞个头破血流也要上这个考场！
他又一次踱进了老于的窝棚。老于刚开饭，吃着那似乎亘古不变的饭菜。他把刚刚听到的消息和自己的想法对老于一说，老于的眼里顿时放出异样的光彩，连连说：“机会！机会！绝妙的机会！天赐的良机！”
宁奇没有那么高调，他问老于：“你看行吗？”
老于说：“别人行，你为何不行？”
“没有高中毕业证，连名都报不上，哪里有资格参加考试？再说，我今年都三十岁了。”
老于说：“三十岁怎么了？姜子牙八十岁执掌帅印也不算晚，你比他如何？”
老于思忖半天，对他如此这般安顿一番，让他明天天一亮就动身。
日头冒红的时候，宁奇已经气喘吁吁地站在了黄龙中学的门口。走进校园，他对自己的母校倍感亲切。由于年久失修，校舍有些陈旧，校容显得有些苍老。然而，那些熟悉的教室、礼堂、实验室和运动场，勾起了他许多辛酸的往事和美好的回忆，母校像一位慈祥的老人，正面带微笑迎接他的到来。
校长姓马，叫马治国。宁奇在校读书的时候，他是一名风华正茂的年轻教师，篮球场上的一员骁将。宁奇是他热心的观众，宁奇经常为他喝彩加油，他对宁奇也有着非常深刻的印象。
宁奇敲门走进校长办公室。办公桌后面坐着一位两鬓斑白的老人，一副老花眼镜架在鼻梁上，目光翻过镜框的上梁，直直地打量站在面前的年轻人。宁奇同样打量着他，他不敢相信，眼前的这位老者就是他要找的马治国校长。
“你找谁？”老教师问。
“我找马校长。”宁奇答。
老教师又一次打量着他。半天，以试探的口气问：“你是不是宁奇？”
宁奇喜出望外。这一刻，他也认出了他：“你是马老师？不，马校长？”
马校长伸出手，紧紧地握住他的双手，久久没有松开。马校长倒了杯水，让他坐下。问道：“十几年没见，当年的毛头小子长成大人了。现在干什么？成家了没？有孩子了没？日子过得咋样？”
他迫不及待地提出一个又一个问题，没有给宁奇留下入嘴的机会。宁奇喝了口水，说道：“不瞒老校长说，回乡以后混得很惨，我都觉得没有颜面向老校长汇报。”
嘴里虽这么说，宁奇还是把回乡以后的境遇对老校长如实讲了一番。最后他讲出了招考教师的事和此行的目的。
马校长听完，无不惋惜地说：“这就是政治，无情的政治不知道作践了多少人！这样，我现在就给你出个高中毕业的证明，先把名报了，回头我再给你找点书，抓紧复习。”
宁奇说：“不行呀马校长，如果按我高中毕业的年限算，咱们学校的高中部早已经撤销了，人家一算就知道我拿的是假证明。”
马校长说：“这个问题我已经考虑过了，现在事情紧急，只能死马当成活马医了。文化大革命上来的干部，成天讲得是革命，哪里有人去关心什么历史，也许不费吹灰之力就能蒙混过关。”
马校长说得一点儿也不假。报名的是两个年轻人，看着宁奇递过来的证明。宁奇将毕业证如何丢失，如何到学校翻底册补办的事编了个天衣无缝，便顺利地报了名。
回到家以后，他第一个找的就是老于。老于一听说报了名，当即对宁奇说：“帮我收拾鱼网，明天回家。”
宁奇很奇怪，问道：“放着好好的鱼不打，回的什么家？”
老于并没有去回答他的这个问题，对着他问：“从报名到考试，只有七天的时间，你准备如何安排？”
宁奇说：“明天去大队请假，蹲在家里复习七天，准备应考。”
老于又问：“七天的时间够用吗？家里安静吗？心能静得下来？你回答我。”
经老于这一问，宁奇才发现真的有许多问题。可是他又拿不出好办法来，只好问老于：“你说咋办？”
老于说：“咋办？到我家去，我辅导你，苦熬七日，脱皮掉肉也要干。”
面对老于的良苦用心，他还能说什么呢？
老于的家不大，是个一间半的窑洞。长时间没有住人，地下一层厚厚的浮土，墙拐角处，几张蜘蛛网经纬分明，蜘蛛已不知去向，只有空网挂在那里。屋子里的摆设很简单，一张木板床，一个破旧的三屉桌，还有几个大纸箱子，里面盛的全是书。
宁奇和老于拾掇起来。屋子里乌烟瘴气，飞扬的尘灰呛得人直打喷嚏。这时候走过来一个女人，头用围巾捂得严严实实，只露出两只眼睛。女人手里提着一把笤帚，对着老于喊：“于伯伯，我来帮你打扫！”
老于用鼻子哼了一声，算是对她的回应。宁奇一听，估计这是老于邻居家的孩子，并不在意，继续干他的活。可是后来他注意到，这个女人一边干活，一边似看似躲地打量着他。他心里琢磨，可能是人家看老于冷不丁从农村领回来一个小伙子，觉得奇怪呗！作为一种好奇心驱使下的打量，也算人之常情。可是她为什么躲躲闪闪的呢？他搞不明白。再一想，也可能本身就是自己多虑了，人家或许根本没有把自己当回事。于是，他没有把这件事往心里去，继续着手里的活计。
三个人一起打扫一个小房间，本来就费不了多大的事。这个女人是个麻利人，不大工夫，把老于的家收拾得井井有条。女人喊上宁奇从家里搬过一张床板，和老于的床并了。这样，老于和宁奇合睡一张床，那张三屉桌看来就是宁奇复习的课桌。女人打来一盆洗脸水，让他们洗脸，自己先回了家。工夫不大，她妈跑过来喊：“他于伯伯，你们过来吃饭吧！”
饭菜不算很丰盛，但是很实惠，进门一看，就知道这是个很有派头的家庭。先前收拾房子的女人摘下围巾，洗刷完毕，从里屋走了出来。看上去她有二十七八岁，说不上是姑娘还是媳妇，苗条的身段和姣好的面容，像一朵出水芙蓉，款款走来。宁奇看着她，呆呆地坐在那里。看着女人长长的睫毛，小巧玲珑的鼻子、薄薄的嘴唇，他的脑筋飞快地转动着，竭力搜寻着这个美丽组合的发端。
终于，他想起来了。难道是她？不可能，天下哪有这么巧的事情。女人站在他的面前，也呆呆地看着他，眼睛里放射出异样的光彩。女人用颤抖的声音问老于：“于伯伯，这位是……”
老于介绍说：“这是我在农村结交的一位朋友，姓宁，叫宁奇。”
女人一听，猛地扑上前来，紧紧握住宁奇的双手，失声问道：“宁大哥！你真的是宁大哥？”眼眶里转动的泪花，滚落下来。
宁奇慌了手脚，连忙问：“你是高晓雯？”
高晓雯回头对她的父母亲说：“这就是我给你们说的那个好人，我的救命恩人。”
老夫妻看着面前的年轻人，满头银丝抖动，一句话也说不出来。一句话勾起了二老的伤心事，高晓雯的妈抱住女儿，母女俩失声痛哭起来。一阵伤心之后，老头对老伴说：“撤下去，重新上菜，上好酒！”
老于愕然。
这正是高晓雯的家，两位老人，就是高晓雯的父母亲。前两年，老两口平反恢复了工作，高晓雯在市广播站当播音员。老于和老高本来就是邻居，又是四川老乡，关系一直很好。
换上来的酒菜很丰盛，全是肉。老高今天破了例，提出两瓶洋河大曲，和老于没完没了地碰。高晓雯坐在宁奇旁边，一个劲地往他碗里夹肉。她端起酒杯不停地敬他，大哥长大哥短，叫得宁奇心里热乎乎的。老于几次提起话头，要将他们俩人的事问个究竟，都被宁奇打断了。他学着老于的口气：“不该问的事问他何干？”
他越这么说，老于越着急，只能一杯接一杯地灌酒。其实宁奇不是不愿意告诉老于，他是不愿意把那件悲伤的事摆到桌面上来，破坏了这个美好的氛围。他想，这件事是人家高晓雯的终身隐私，还是让它烂在肚子里吧！
酒足饭饱之后，话入正题。听说宁奇此次来是为了复习应考，老高一番感慨之后，当面表态：宁奇的复习，由老于负责，两个人只管一心一意复习；吃饭的事由他家全包，想吃什么就吭气，差什么东西尽管说，没有办不到的事情。
老于把时间抓得很紧，可以说，除了吃饭撒尿的时间，老于连放屁的工夫也没给宁奇留下。招考规定考政治、语文、数学三门课，老于的安排是，早晨五点到八点背政治，吃完饭一整天的时间全部做数学题，晚饭以后写作文，一直到十二点才睡觉。几天来，老于不离半步，像看押犯人一样看守着他，稍有不慎，就会遭到严厉的斥责。
老于的知识很渊博，对于写作的指导让宁奇心服口服。他的眼睛像鹰一样犀利，一点微小的语病或者不当都休想逃过他的眼睛。他的指导又是那样精准，文中的败笔让他一改，精彩异常，真可谓神来之笔。七天的时间，让宁奇把初中的课程扎扎实实地过了一遍，高中的内容有了一定的延伸。最大的收获是，他的写作水平明显提高，按老于的话说，他的第一篇文章和第四十九篇文章相比，有了质的飞跃。
这期间，高晓雯根本没有办法和宁奇到一起，她能做的，只能是隔着门喊宁奇吃饭和利用饭桌子上的有限时间和他说几句话。第七天吃罢晚饭，老于作出了一个决定，今天晚上不再复习，休息一下，准备明天应考。他对高晓雯说：“晓雯，你陪宁奇出去转转。”
高晓雯高兴得不得了，叫上宁奇出了门。天已经黑下来了，城里万家灯火，与天上的群星辉映着。走在市区的水泥路上，宁奇看着身边谈笑风生的高晓雯，他猛然觉得自己似乎也是一个城市人。做一个城市人真好，可以挣工资，可以吃供应粮，可以住砖瓦房，可以在花前月下陪着恋人逛马路……是啊，自己的刻苦攻读，不就是为了达到这一目的吗？真能被录用，自己将会变成挣工资的人，将会吃上供应粮，将会高人一等……眼下的社会本来就是这样。
