日子一晃又近冬至，东洲习俗，冬至这天要吃一种糯米做的食品，冬至前一天，云珠没去绣庄，她同月娇在天井中磨米浆，月娇磨，她加泡过的糯米，凤英坐一旁纳鞋底，阳光融融，仨女人一边忙着一边闲嗑。日头偏西时，邮差送来小丽的信。小丽生了双胞胎儿子，大的取名张怀东；小的公爹作主取名安怀民以延续安家香火。三人瞅着孩子相片眉开眼笑，“哟，一模一样。”“这眼睛象父亲。”“这嘴巴、鼻子象小丽……”你一言我一语议论着，门外传来敲门声，云珠开了门，是秀英。
自从发生掳走小丽那件事后，秀英再没有来过，直到来富去世出殡那天她来了，在灵柩前干嚎了几声，而后又说腿痛走路不便不去送葬，在家陪凤英。众人走后她跟凤英搭讪，凤英“哼，嗯”敷衍着，她自感没趣上厨房自己动手煮了一大碗面条享受起来。吃得惬意精神又来了，“大姐，这李云珠就是扫帚星，颧骨高，一看便知是克夫相。她自个儿命硬，克死一个不够又克死了姐夫。姐夫没了，听我的话赶快打发她走，少一个人少一份开销，何况是两张嘴。明理嘛是姐夫的骨肉，你心肠好那就留下他，不要再念什么书，去饭店当伙计好了。”
凤英嫌恶地斜一眼说：“快点吃，吃了给我出去，你姐夫没走远听着呢。”说罢往后一靠合上眼。秀英气得翻白眼，示威地一扬下巴，当然这不影响她的食欲，还是美美地吃完了事，抹抹嘴巴不屑地瞪一眼往外走。凤英背后说：“把门带上。”秀英恼怒地把门重重一甩。凤英以为这回再不会登门了，可初秋的一天又看到她。
那天刚吃完早饭后不久，孩子们上学去了，其他人在瞎聊。对小鹏父子而言，早饭后是最轻松悠闲的，一到九点又要忙起来，可一见到秀英，小鹏反感地皱起眉头扫兴地带着庆林走了。秀英不理会小鹏的冷淡，拖过椅子坐下。云珠不知姐妹口角之事，依礼数给她倒了一杯茶。秀英满面含笑说：“云珠，以前我多有得罪，你大人不记小人过，别搁在心里。”云珠还诧异，月娇已搭腔：“小姨，这话从你嘴里说出真是稀罕，受了什么刺激转了性？”
“月娇，人都有糊涂的时候，我已赔了不是，今天我是诚心诚意来跟你们结个亲家。”
凤英打断秀英的话：“你，你要跟谁结亲家？”
“当然是跟你们。金生娶了小丽，我们不就是亲家了。金生非常喜欢小丽，为了他，我只能厚着脸皮来了。金生这孩子做事勤快，人又老实，邻里没有不夸他的，上回我错了，今天我特地上门正式提亲。本来打算请个媒人来，但姐妹至亲何必劳驾他人，什么嫁妆、聘礼，我看就免了，送过来抬过去也麻烦。过门后，金生疼小丽是不用说，我也一定好好待小丽，俩家亲上加亲。你们怎样……不会不赞成吗？大姐，你是一家之主，你说句话，这个外甥，你不会还看不上眼吗？”
凤英嘴角浮起一撇讥讽，“金生这孩子是不错，可惜小丽没这个福气，她已出嫁了。”
“嫁了？嫁给谁？”
“南洋客。”月娇抢先说，“白家白老爷做的大媒，白老爷能出面，可见对方是何等人家。小丽现在是少奶奶，日子过得要多舒服就有多舒服，哦，我拿照片给你看。”月娇进屋拿来婚照。秀英一看又羡慕又嫉妒，她以为对方非老即丑，没想到是位翩翩男子，小丽更是月里嫦娥。她呆若木鸡，肚里骂道瞎了眼，娶了个哑巴。事已至此只能干笑两声说：“恭喜恭喜，攀上门好亲家，聘礼很多吗？”
“那是当然了，单是绫罗绸缎就好大一箱子，以后庆林、书林娶亲都用不着再买了，还有很多吃的，金华火腿孩子都吃怕了，还有……”月娇说得天花乱坠，秀英直咽口水。
秀英走后，凤英呵呵大笑，云珠说，“月娇，何必呢。”“气气她，痛快。”一个月后九月九登高节那天，秀英又来了，这一回是送喜柬来，金生要成亲了。
“大哥作的主，当铺老伙计的闺女，嫁妆很丰盛。”秀英得意洋洋说，“姑娘岁数不小了，所以上礼拜订亲，下礼拜就拜堂，我总算熬到头了。大姐，当婆婆比丈母娘风光多了……”秀英叽叽叽喳喳说了一大堆，似乎天下只有她要当婆婆了。
年纪不大便守寡，说可怜也可怜。凤英想到这一点起了怜悯之心，冰释前嫌好言叮咛她对媳妇要包容点才能和睦相处，家和万事兴。也许是人逢喜事精神爽，云珠头一回见到秀英顺从地点着头。
从来富过世算起，秀英已是第四趟登门了。可今天神色跟往日不同，她无精打彩自个儿进屋拿了张小板凳挨着凤英坐下，呆呆地不出声。天井里显得很安静，只有磨盘转动的声音，凤英颇奇怪地打量着，“干嘛摆着一张苦瓜脸装可怜？”话音未落，秀英便抽抽噎噎哭起来。
“姐，我命苦啊，哪里是娶媳妇，娶了一位太岁爷。我本来就猜疑金生他大哥那么好心出钱给弟弟娶媳妇，原来‘黄鼠狼给鸡拜年’找个人来气我，姐，我苦啊。”秀英一把鼻涕一把泪的。
凤英惊诧：“金生媳妇敢给你气受？日头从西边出来了。你不会寻死觅活的，以前你一使招，金生他爹不就服软了。”
“她不是人，问我上吊还是跳河，上吊就找一根结实的麻绳；跳河的话她带我去水深的地方，姐，你说这是人话吗？”
云珠掩口而笑，凤英母女则无顾忌地大笑起来。
“金生媳妇真有胆量敢如此放肆，才过门没几天，为啥如此嫌恶你？”
“准是金生的两位哥哥在她跟前搬弄是非，且给她撑腰，她才敢目无尊长。我说腰酸背痛要她给我捶捶背，她说忙着呢没空，还说又没做事痛什么痛，我骂她几句，她嗓门比我还高，指着鼻子说我不是，这还不够，索性跑回娘家去。金生的两位嫂子还来数落我，说什么新媳妇就被逼得回娘家，婆婆怎么当的。这下她更威风了，指使我干这干那，哪有点孝心。她同街坊邻里有说有笑，可对我拉着脸，上辈了我跟她准是冤家对头。姐，这日子没法过了。”
“你让金生劝劝她。”
“金生也变了，老婆最亲。我一开口，他便不耐烦说知道了知道了，还说她脾气大，叫我让着她，娶了媳妇忘了娘，我真后悔……”
秀英喋喋不休诉着苦，直到孩子们放学回来才起身告辞。凤英留她吃饭，她说不行，媳妇煮了她的饭，若留下来吃饭，那剩饭还是要自己明天吃下去，说罢急急忙忙走了。秀英像变了个人似的，月娇很是感慨：“一物降一物，金生带着媳妇到我们家，你们不也是见到了，外表过得去，嘴巴也顶甜的，没想到那么厉害，把小姨降得服服帖帖。”
凤英说：“这是一报还一报，大家都让着她，她反而不知好歹，现在有媳妇能压住她，我看倒是好事，不然她不懂怎么做人。”
“美林，脸色这么难看，那儿不舒服？”月娇转身见闺女一副蔫样，关切地问。
“头有点晕，老师在课上解剖了一只青蛙，开肠破肚，好可怕。”
“你不会闭上眼不看。”
“我是闭着眼，可还是闻到那血腥味道，现在还恶心。”
“来，喝一口热茶。”云珠递给美林一杯茶。
原来美林有一种病态，见到血便犯晕。最初发现她有这种病态是在念小学二年级时，小鹏的弟弟送来一头活鸭，吃过午饭，月娇同云珠一起宰鸭，美林站在背后看着。当鲜红的血从刀口汩汩流入碗中，云珠听到身后“嘭”一声，回头一看，见美林倒在地上，脸色煞白不省人事。俩人“哦”一声急忙蹲下喊着“美林，美林……”月娇惊慌失措地直掐着闺女的人中。云珠说别掐了，快请你干爹去，月娇如梦初醒急匆匆往郑家跑，到了郑家，郑平和听了月娇慌慌张张的诉说后，一点也不着急，说没事，这是晕血，就像有人会晕车晕船一样，过会儿就会醒过来，以后注意点，别让她看见血就可避免。真的没事，干爹不骗你。月娇将信将疑走回家，果真美林已坐起来，月娇才松了一口气。
“你呀，吓死娘了，怎么啦？”
“看到红红的血，我好怕，眼前发黑，两脚发软，然后就不知道了。”美林一脸发怵地说，一边用手摸着因倒地后脑勺隆起的一肿块。
云珠端出一碗红糖水让美林喝下，月娇给她搓着肿块，说“你这孩子，真多事。”
从那天起，家中宰鸡杀鸭美林都远远地躲开，明理笑她吃时怎么不晕，吃得比谁都多，美林辩说：“吃时又没有红红的血，晕什么。”今天是在学校里，上课躲不掉，还好一杯热茶下肚后，脸色恢复了。
腊月初五，郑平和走了。郑平和不仅医道精湛，而且医德高尚，那天送葬队伍中有近百位是郑平和医治过的病人，街坊说雁过留声，人走留名，郑大夫这一世值得了，郑大妈听见甚感慰藉。而郑济民却脸带愁容，父亲临终前要他对儿子可凡严加管教，“‘子不教，父之过。’不能由着他性子。”这是为什么呢？济民两儿子中，小儿子可翔才三岁多；大儿子可凡在上小学三年级，人很聪明，口齿伶俐，深得爷爷钟爱，可偏偏对于祖传行医不感兴趣，还说要当就当西医大夫，“穿着白大褂，挂着听诊器，好神气。”郑平和和郑济民一位唱白脸，一位唱红脸，可凡就是执迷不悟。父亲走了，济民觉得自己教子无方愧对父亲。素兰劝丈夫别太着急，再大几岁，自然就明白事理了。退一步说即使可凡坚持学西医，还有可翔，家里有一西医一中医也是件好事不是吗？济民想了想，若实在说服不了，也只能如此。
过年了。这是来富不在的第一年，月娇牢记父亲说的要撑起这个家。过年的一切都如往年一样，不因父亲不在而逊色。云珠还买了金桔、腊梅、山茶花放在天井中，招展的花枝增添了喜庆气氛。年夜饭上，给来富留着位，也摆着碗筷、调羹，酒盅里还斟满酒。大人们鼻子全有点酸酸的，孩子们并没在意这些细节，欢欢喜喜地吃喝着。
不觉中来富过世两年了，民国二十五年盛夏，学校已放了暑假，吃过午饭，孩子们各自溜走了。因天热云珠下午便呆在家里，她在厅堂角落处搁了张竹榻，躺在上面午睡，一柱香工夫就醒了，闭着双眼思量着。她考虑的是儿子明年初中毕业，接着上高中，中学毕业后还要念大学，这可是一大笔开销，来富留给她的钱加上小丽塞给她的钱够不够撑到儿子大学毕业，她睁开眼掐指细细算了一番。嗯，撑到大学毕业应该够，可娶媳妇就没什么钱了。想到娶媳妇，她哑然失笑，明理才多大，自己考虑太远了，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”只要儿子能出人头地，不愁娶不到好姑娘进门，想到儿子学习成绩优异，她脸上浮起欣慰笑容。一会儿又皱起眉头，用手摁着腹部。“该死的，又疼了，”入夏后觉得腹部不适有所加重，原先只是胀，以为是消化不良，吃了不少通气的药，最近反而疼起来，也许是天热缘故，天凉便会好起来，云珠宽慰自己。这当儿她见门被轻轻推开，美林探进头来，瞧了瞧后蹑手蹑脚朝后厅走去，接着听到轻微的铿一声。又一声铿后，美林像做贼似的仍然蹑手蹑脚出来，右手抓着一纸包。从纸包形状看应是一板米粉，左瞧右望了几眼，小心翼翼地带上门走了。云珠窃笑，这丫头准又是上那位同学家煮米粉吃。有一个礼拜日，几位同学来家做作业，每个人都带了一板面来，作业完成后，便嘻嘻哈哈到厨房七手八脚煮起来，还硬不要月娇帮忙。现在女孩子真幸福，云珠感叹着，耳边响起月娇的声音：
“珠姨，醒了嘛，我看你眼皮在动。”
云珠张开眼：“嗯，我早醒了。”
“那换件衣服，走吧。”
“走？去哪儿？”
“你忘了，吃饭时我不是跟你讲小桃上午来过，二少奶叫我们下午去搓麻将。”
“哎，忘了。我上楼换件衣服就来。”云珠起来把竹榻竖起靠在墙角，然后上楼去了。
云珠和月娇到白家时，慧芬、素兰已在等候，四个人在后院的树荫下搓起麻将。
“二少爷什么时候回来？”月娇问。
“大概要入冬才能回来。”
“长久呆在南洋，身边没个女人，你不担心他去花街柳巷？”素兰说。
“我问过，他讲那儿的姑娘一个个全是猪八戒的姐妹。”大家笑，慧芬自己也笑，“现在还有个秋儿帮我盯着他，谅他也不敢。”
“索性把秋儿收了房，”月娇说，“秋儿你也信得过。”
“秋儿，我可舍不得，论岁数，他可当秋儿的父亲了。”
“秋儿遇到你这样的主子，是她的福分。”云珠赞许道。
慧芬一笑说：“也许是命吧，我跟她投缘。咳，我和了。”
“咦，方才在厅堂没听见木鱼声，白太太不诵经了？”素兰问道。
“现在只诵半天，毕竟上了年纪，精力有限，她已七十六了。”慧芬回答。
“真看不出这么大岁数，”月娇说，“有你这样能干媳妇，一切全不用她操心，没有烦恼就显得年轻，像我们小户人家老得快。”
“你哪儿老？”素兰说：“和你一块去扯布，伙计不是认为我是姐姐。”
“伙计是随口说说，真的老的话，那是补药吃多了。你娘家隔三岔五送补药来，药再补也是苦的，皱着眉头吃，皱纹便皱出来了。”
月娇是玩笑话，素兰常吃补药邻里皆知，但直接讲出来，素兰脸上可挂不住了。云珠见状打圆场：“年轻或年老也只不过跟岁数相差一二岁而已。五十的人不会看成四十；六十的人也不会看成七十，再说各人的眼光不一样，伙计的话那能当真。”
这话素兰听得顺耳。是啊，各人眼光不同，那伙计是瞎了眼了，娘家的人不是全讲她年轻。自己比月娇过得舒服，至少不用天不亮就得起来烧饭，日子过得舒服就显得年轻，就像白太太、二少奶一样。她的心情好了起来，停下手中的牌说：“知道吗，前晚我隔壁家父子大吵一场，张明甩手走了。上午，三保婶对我婆婆攀谈起父子不和，张明喜欢一女孩子，三保叔看中另一位女孩子，父子俩谁也不肯迁就，张明发下狠话‘宁打光棍，也不要那女孩子。’我婆婆劝三保婶顺了儿子，三保婶讲父子俩都很倔，她夹在中间左右为难。”
一讲这话题，女人热烈地聊起来，男女婚姻永远是热门话题。
