有一则谜语，谜底是土地庙，内容多少有点调侃：“远看一座山，近看房一间。住的什么人？大小是个神！”
农村人眼里，可不是这么看待土地神的！他们深知，农民离不开土地，热爱土地的人就会崇敬土地神。家家户户，几乎都供奉着土地神。有的供在大门口，有的供在照壁内，有的供在正门旁侧。他们认为，供上土地神，就能得到庇佑，就能风调雨顺五谷丰登，就能化险为夷平平安安。这样，心里才踏实，做人才安心。
土地神的生日是二月初二，恰在大地回春万物复苏之时。中国古代就有“奉土祭社”的礼俗。古人尊天亲地，“土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也！”明、清两代，北京城里还建了地坛，那是祭祀土地神之处，每年夏至日黎明举行，以五岳、五镇、五陵、四海、四渎为祀，皇帝亲自拜祭。而在民间，土地神与灶神一样，享受着百姓们“早晚一炉香，晨昏三叩首”的祭祀。到了土地神生日这天，更是村村过庙会，会会唱大戏，处处放鞭炮，人人穿新衣，为的正是敬祭土地神。
土地神的来历，说法有二。
一说，土地神原为豫、皖一带人。家乡遭了灾，家里除了他与子侄三人，余皆饿死。他挑上担子，带二童逃荒。虽偶得食物，但终不能让三人果腹。他便赐食于侄，子遂饿死。后人感念其功德，便奉之为土地神。
又一说，土地神是唐朝的韩文公韩愈。韩愈的侄儿是八仙之一的韩湘子。湘子幼时父母双亡，全靠叔婶将其抚养长大。得道成仙后，为报答养育之恩，便让韩文公当了土地神。一开始，文公问湘子：“庙盖多大？”湘子递箭一枝，说：“箭射多远，庙盖多大！”文公乃一文人，箭仅射出十步之远，故房只能建造一间。自那之后，凡是土地庙，均为一间，即源于此说。
《西游记》中的土地神，另是一种模样。吴承恩笔下，把土地神写得怪凄凉的：住在简陋的庙堂之中；随时要听从诸神“传唤”；见了妖魔鬼怪，还得周旋应酬。孙悟空自己有了烦恼，也可以随意拿土地神出气……
土地神虽然在诸神之中地位卑微，身处底层，但也正是这个原因，它才成了老百姓自己的神！
他不与百姓争地，仅占一间地方。不像“大神”们，一个神占去几十亩甚至上百亩土地，正殿、偏殿、寝殿、厢房一应俱全，还有前院、后院、神道、山门等等，耗财占地，成了老百姓的负担！他只用孤庙一间，不用雕梁画栋；只供纸像一张，不必塑像彩绘；只管庇护百姓，无权给人降灾降难；没有凶神恶煞的面孔，小孩子见了都不害怕。没有道人住庙没有家什简简单单，若是哪个人贫穷潦倒无计可施无处容身了，还能在他的庙里权住几时……细一想，也合情理：土地神嘛，就是要“以身作则”，教育百姓节俭持家，珍爱土地，惜土如金！
推而论之，大地是人类的母亲，土地神夫妇也就是人类的父母。你看，家家户户都和土地神结了缘：盖房时，主人必先修好土地爷神堂，以便供之奉之；开春了，人们向土地神祈祷，希望他保护当年风调雨顺五谷丰登；丰收了，人们要祭拜土地神，感谢他爱民如子驱灾祸降吉祥功德无量；新媳妇进门了，全家人要祭拜土地神，祈盼着添人添福添粮添丁平平安安和和气气；亲人要出远门了，也要在土地神前祭拜，默祷土地神保佑自己在异乡异土逢凶化吉遇难呈祥，许愿说平安归里后，再给自家土地爷叩个响头烧根壮（粗）香……
土地神最亲近农民。年关前，上集买一张土地神像回家一贴，神就供起来了，富人穷人都供得起。说是“早晚一炉香”，农村人，谁有那么多闲功夫？谁能记得那么牢那么准？谁能坚持得那么及时那么经常？要是忘记了，或是中断了，土地神也不在乎，自家人嘛！孩子小的时候，说话无忌，言语要是诋毁、中伤了土地神，也无所谓；要是扔石头打群架捉迷藏碰倒了土地神牌位撕烂了土地神像，也不计较。穷人家，收回秸秆没空地方堆放，就往土地神堂前一摞，遮住了神像挡住了神路，也能自圆其说：土地爷，为人好；咱穷家，爷不嫌；过一向，给爷烧个香叩个头赔个罪就没事了！
由于人们把土地神视为“自家的神”，也就把自己尊敬的人供成了土地神。如，三国时，钟山（现在的南京）的土地神叫蒋子文；汉末的祢衡成了杭州瓜山的土地神；南宋时，临安（现在的杭州）的土地神是民族英雄岳飞等。
不仅如此，人们为了给生活中的不平不快不公不利之事找到“理由”，留些“希望”，还把土地神分为“好的”和“不好的”两类，扬善挞恶。重庆市有一条街道叫总土地（现改为八一路勤劳巷），历史上曾经是重庆地方总土地神的祭所。这个庙里，总土地供的是韩愈。另外，又供了30余对土地神夫妇。当地的传说是这样的：韩愈当上了总土地神之后，秉公办事，恪尽职守，赏罚分明，亲赴各地巡查，发现不称其职不为民谋福不助弱行善的土地神，一律押后总土地庙，让其接受训诫、闭门思错、悔过自新；知错了，认错了，有决心改正错误了，才能重新上任理事。应该说，这30余对小土地神，属于“考核不合格”的“待业土地神”！
与土地相关的神，还有一位“地母”神，也叫后土娘娘。她与玉皇大帝相配，主宰大地山川。道教说，地母能生衍万物，培育五谷。“天公”即玉皇，“地母”即“后土”。她也是道教尊神的“三大圣母”之一，广受祭祀，为正殿主庙供奉的坤神，地位要比土地神高出千倍万倍！
仔细思量，土地神其实不是“神”。因为土地是赖以生存的重要物质基础，人们才崇拜土地；人们为了衣食住行安全有靠，才供奉起土地神。与其说敬“神”，不如说敬“地”；与其说是一种精神信仰，不如说是一种思想寄托！
然而，土地神“大小又是个神”！人们对自然现象认识不透解释不通，只好把生存的欲望平安的祈祷寄托在某个神的身上，继之便有了“土地爷”；祖祖辈辈都这么传承下来了，后代人也就“宁可信其有，不可信其无”了！
如今的农村，对土地神的供奉，大多失去了“神”的含义。实际上，它已经变成了一种文化现象，一种“崇土”意识，一种乡土风格。
土地神堂前有副对联：“土中生万物，地内产黄金”；横批：“土地主”。看看它，你就会恍然大悟：原来，老祖宗早已把答案告诉我们了！
