经过一段时间的勘测设计，东平旧城改造的工程终于奠基开工了。
基基典礼上，新接手的城建代理主任贺铁柱亲临主持剪彩。这位贺主任原本是城建办里的一位干事，此人办事素以強硬闻名。
何庚妹与贺铁柱是姑表姐弟，他与赵光武是结拜相认的铁杆兄弟。鉴于错综复杂的亲戚关系，他接手旧城改造的主管事务后，这个项目工程因此发生了一系列戏剧性的变化。
首先应该想到，赵光武的建筑业务离不开何庚妹和贺铁柱的暗中帮衬。所谓知恩图报，赵光武得手获利之后必然没忘记他俩的好处。
赵光武此次在旧城改造这个大项目的投标失利，他的心中甚为恼火。其中疑心何庚妹两头讨好，对于从自己口中夺食的如意公司更是恨之入骨。
何庚妹此番落马，也将满腹的怨恨归罪于唐艳娥与肖晖。她心里想道；没有他们如意公司从中作梗，自己怎会落得如此下场？可恨丈夫李跃进假借与唐艳娥曾是同学、又念及她孤寡无助，总是有时无时地帮助她。何庚妹积怨已久，决心串通表弟贺铁柱搅黄如意公司。
何庚妹与贺铁柱的密谋正中赵光武下怀，赵光武对贺铁柱许诺；他若接手那项工程，所得利益与之均分。
就这样，一场蓄谋已久的暗战悄然打响了。
奠基开工典礼之后，一个多月时间过去了。规划的拆迁户中，有半数居民迟迟不愿搬迁。理由是旧房作价太低，新地不所喜。其中闹得最响的便是外号叫豹子的家人，最有号召力的是一家子女都在省城当官的大户。
由于豹子和当官之家位居其中，使得工地的交通和水电都无法开通。
在与之多次协商不成的困境下，城建联合执法队意欲強行拆除这两家房屋。一来便于开通道路，二来也算杀一儆百。点燃了这两根导火索，接连而至的事故便不可避免地开始了。
工地上接二连三的水电线路被切断，出入的车胎被轧破，工棚里的机械设备和建筑材料深夜失窃。更加恶劣的，守夜值勤都被窃贼打成了重伤。
伤者老黄在医院接受派出所的调查中指认，半夜结伙盗窃行凶的就是豹子那帮烂仔。豹子临走还扬言：“如意公司再敢搞下去，死伤的人就轮到唐艳娥或者肖晖本人了！”
事态严重，危机四伏。公安局成立专案组责令暂时停工，以免事态继续恶化。
唐艳娥和肖晖不想因此招来灾祸，加之对城建部门的协调不力也十分不满。如意公司一纸诉状投进了法院，要求甲方赔偿损失并解除合同。
没有正式开工动土，这个旧城改造工程就此瘫痪了。
正值此时，在全国范围一场声势浩大的“严打”运动开始了。
为了适应经济发展的迫切需要，打击黑帮势力刻不容缓。作为东平旧城改造中的结伙盗窃伤人一案，被列为“严打”运动的重点对象。豹子那帮歹徒，大部分成员都已捉拿归案。只有豹子伙同两名首恶，他们早已逃离东平藏匿得无影无踪。
迫于责任和上级指示，东平公安派出了一批精干警力在外撒下天罗地网。他们日夜明察暗访，辗转周边州县追踪觅迹。
忽一日，得到暗线举报；在贵州边境的高山煤矿发现了酷似豹子的三个外乡人，经打听此三人已到这里半个多月了。他们自称是跑车皮的煤炭生意人，但从未见他买卖煤炭。平日总是住在矿区招待所，昼宿夜出的不知忙活什么。
自从这三人到此落脚，矿山周边的民宅时有鸡鸭夜里被偷。更有甚者，还有牛羊也被偷走了。当地民警曾派人蹲守，但屡次都无功而返。
失窃的消息此伏彼起；今天是东村报案，过几天西庄又爆出遭人偷盗的新闻。案发地点一会儿在矿区近邻，一会儿又远在偏辟的山寨。此一时、彼一时，弄得当地民警晕头转向。村民们都闻之色变，搅得这方百姓心神不宁。
东平警方料到，举报的嫌疑人肯定是豹子一伙。刑侦队全部出动，风雨兼程地奔赴贵州边界进行大围剿。
这一天拂晓，高山煤矿派出所跑来一位报案者。他上气不接下气地报告了案情经过；清水寨坡地的李姓人家，半夜被狗吠惊醒。户主起身观看，发现三名窃贼正在栏里偷牛。这家三人出屋与贼人搏斗时，父子二人被歹徒当场杀害。女主人也被打昏，而且惨遭轮奸。因为李家是单门独户，待我们闻讯赶到，他家的耕牛也被牵走了。那奄奄一息的女人说出真相，我就连夜跑来报案了。
杀人命案！而且是二死一伤。
如此恶性案件，立即惊动了各级公安部门。州、县警局立刻就
联合组织了警力，拉网式地在各大交通要塞或牛市上严密布控。并在周边张贴悬赏缉凶佈告，发动民众积极协助。
三天时间过去了。
地处边陲的高山镇传来消息；在牛墟发现三名卖牛者，与悬赏佈告描述的凶极其相似。当地派出所已安排两名民警进行跟踪，电告东平警方速去证实。
几路警察从四面八方迅速向牛墟所在地集结。当距离最近的刑侦队彭队长他们赶到牛墟，当地派出所的一名警官说：“那三人早已贱价卖掉耕牛走了，我们两位民警现在还没报告他们的去向。”
正当大家心慌意乱时，警官的手机响了起来。他急忙询问：“那三人到了哪里？现在是什么情况？”
对方答道：“这伙疑犯好像发觉了我俩，我正在追赶分头逃窜的那个满身麻子之人。”
警官追问：“你现在到了什么地方？”
那边气吁吁地回答：“已经出了镇子，他们要往界牌山外逃折回湘西。”
警官下令：“一定要死死盯紧他们，我们的大兵团马上赶来进行围捕。”
各地赶到会师的警员，沿着小路一阵奔跑到达半山。突然发现一位追踪的民警独自倒在路旁，满身鲜血淋淋地招手求救。
警官抱起伤员，那伤员痛恨地说：“那个凶犯躲在路旁的丛林里，待我靠近之后突然挥刀杀来。他抢夺了我的手枪，逃往山顶去了。”
警官义愤填膺地喊叫：“这一伙亡命之徒，竟敢攻击警察、抢夺枪支。看来此害不除，天理不容！”
东平刑侦队长立即指示：“大家分头到各大路口进行埋伏，一定要抓获这伙歹徒。只要见到凶犯，生擒不成就地枪决！”
