萧雄并不生气问道：“你认得我？”
大汉摇头道：“不认得！”
萧雄学着大汉腔调道：“既不认得，我愿付谁的便付谁的，要你管？”
大汉倒也不恼，心想：这人脾气倒是合胃口。收小了声音对萧雄道：“既然如此，我们两不相欠！”说完就要走。
萧雄拦道：“是两不相欠，可你上来对我又是拍桌又是大呼，扰了我的清静，便就这样算了？”
大汉双眼一瞪道：“你要怎样？”
萧雄悠悠道：“既然没了清静，须得陪我吃上几杯，热闹一下。”
大汉低头看桌上只有些剩牛肉，几样小菜，一壶烧酒，鼻里一哼，也不答话。
萧雄微微一笑，冲小二一招手，高声道：“把桌上酒菜撤了，只管把你家的好菜与我上来，再来两坛好酒，烈些的最好。”
大汉听罢一拉长凳坐了下来，道：“吃酒可以，不可啰嗦。”
萧雄说道：“好！好……”，不多时小二似走马灯一般，一盘盘将菜端了过来，具是江西名菜：鄱湖狮子头、藜蒿炒腊肉、黄焖石鸡、永和豆腐、莲花血鸭、三杯仔鸡、井冈烟笋、米粉鱼。八样菜齐，又上得两坛庐陵谷烧。萧雄自是不识这些洒酒菜，只觉得丰盛。大汉看了心喜，也不理萧雄，自己倒上酒，吃喝起来。
“不知壮士高姓？”萧雄举起酒问道。
“说了不要啰嗦，还问！”那大汉也不抬头。
萧雄讨了个没趣，心下想：“这汉子倒是个直性子。”心生一计，见那大汉喝了约有半坛酒，便自顾自的说道：“三十两三十下，五十两五十下，今天要多二十下……”
大汉一听抬头问道：“怎的？你也一两要挨一板子？早知不吃这许多了！”
萧雄心下登时明白，那汉子怀中银两应该是主人家的，少了一两便要受上一板，今天他为那祖孙已是领了五十大板。便问道：“非也，我在说别的，怎么壮士府上有这规矩？”
那汉子脸一红，道：“要你管！”便又不管萧雄吃喝起来。
萧雄对那汉子暗生佩服，想要帮他，但苦于也无银两，想了一会儿，心下一横，对他汉子道：“你且在这里等我一下，我去去便回。”汉子摆摆手，也不答话。
萧雄下了楼正待要出门被小二拦下，萧雄知是他怕自己溜走，便不等小二张口将荷包内的十两银子递了过去，道：“这十两先押在柜上，酒菜好生招待，我去取个物件便回。”
小二接过银子喜滋滋道：“客官只管放心，慢待不了您的朋友。”
萧雄也不回话，出了门在街边寻了间当铺，进了门来见店堂里面甚是宽敞，光线却是晦暗，只因得窗户修得是又高又小。墙上挂些木板上面红字写着：“失票无保不得取赎”、“虫蛀鼠咬各听天命”、“古玩玉器周年为满”、“旗锣伞扇不当”、“神袍戏衣不当”……店里横门高砌柜台，里面坐了一个胖胖的朝奉。
萧雄走上前，仰着脸把那锭“金元宝”递了过去口中道：“当当！”
那朝奉一见元宝，眼光一亮，又看萧雄衣着寒酸，便疑心是贼赃，问道：“要当多少？”
萧雄一心想着还要赎回便也不多当，道：“只当五十两。”
朝奉一听接过元宝细细观看，确实无价之宝，见又当的便宜，顾不得是不是贼赃，也不还价，与萧雄约下了息钱等费用，便高声唱道：“伤损缺角，嵌耀光、圆子硬货龙一块，当！五十两……”一旁票台听唱录记，开具当票，折货的收了元宝，包裹挂牌。
萧雄接过银两，收好当票，心想：赶明儿把家中的虎皮买了，早早的赎了，还要还人的。出了当铺回到酒楼，见那大汉还在自斟自饮。落座道了声：“回来了。”大汉哦了一声，拿碗了敬了一下，咕咚一口干了。二人又开始各吃各的，只偶尔干上一碗。不多时，一人一坛烧酒已然下肚。
大汉站起身来想要说话，萧拦下从怀中拿中当得的五十两银子往桌一摆，道：“拿去抵了你那五十下吧。”
大汉脸上一红，道：“我又不认得你，你又不认得我，要你钱做甚？”
萧雄哈哈一乐道：“要你管！”
大汉一愣，看了看银子，咬了咬牙，道：“我平生从未欠过人，今天你被结了饭钱，又吃了这许多，刚才问了柜上一共花了你二两一钱五分银子，本想回头一并给了你，现下你又给钱，这……也罢！都欠了两回就凑够三回，算在一起共五十二两一钱五分银子，回头还你五十三两，把你姓名地址告诉与我。”
萧雄原本就想和这人结交，正愁以后不得相见，便道：“你到梅岭脚下岳村便可寻得我。”
那汉子道：“岳村！果然老爷说的没错，还真是个讲义气的村子。”
萧雄一听问道：“壮士知道岳村？”
那汉子眼睛一立，道：“要你管！”
萧雄大笑，便不多问。汉子收起桌上的银子也不道谢，回身就走，刚走一步却又站下，憋红了脸道：“先说下了，这钱我须得四个月才能还上，额……不好还是六个月吧，我得留些酒钱，你别说我失了信用。”
萧雄见这人爽快，笑着道：“这时间太长了，若非要六个月，壮士须得每月寻上个一两天陪我痛饮，权当利息。”
汉子也不多想，道：“就依你！”说罢头也不回，出了酒楼。萧雄心下高兴，也下楼结算了酒钱，出门被风一吹，酒力上涌，先寻了铁匠铺卖了把短刀，又捡了间离南昌府衙近的客栈住下。深夜一觉醒来，拿了短刀，从后窗跳出客栈，走到南昌府衙侧门，等了一会，约莫到了护卫们换班的时候，便轻轻撬动门闩，摸进了府衙。
依着佘哙所说，七转八拐到了魏正卧房，见屋内灯火通名，便点破窗棂纸偷偷往里观瞧。只见两个男子正在喝酒，正中坐的生得胖大，约有四十来岁，边上生的清瘦，三十五、六的样子。萧雄隐约听得清瘦之人称呼那胖子为大人，那胖子唤那清瘦的为娄什么的，心下大喜，暗道：“全在这儿了，今天我就结果了你们！”正要抽刀，忽听背后脚步声响，忙藏于角落。一看原来寻院的护卫，萧雄不敢动手，等了片刻，见娄谦恍恍荡荡，从魏正的房里出来，进了西厢一间屋子，过了会儿，魏正与娄谦房中灯光俱灭想是都睡了。又过了小半个时辰，也没有护卫再来巡视。萧雄记得佘哙说过：只要魏正睡下，后半夜，护卫们便也时常偷懒，找个僻静的地方打盹。心想暗喜，道：“天助我也，便提了刀进了魏正的屋内，往床边摸去，猛见得一人站在角落，吓了萧雄差点叫出声来，那人却也不作声，仔细一看，原是一身绣着云雁补子的四品官服挂在墙角。萧雄心中感慨：“原本自己也是要进京赶考的，要不是遇了匪徒，凭自己满腹经纶，没准也可把这四品的官服穿上一穿。”看了片刻，萧雄摸到床边见那魏正一脸肥肉，正呼呼的睡着，冲刀向脖颈中便砍，可刀到一半却又停下，心中暗想：“萧雄你好糊涂啊，这一刀下去，四品大员人头落地，你便犯了王法，举试再也无望，还要连累义母，这……唉！这狗官还是由王法支处置吧……”眼见魏正头发露在外面，便一刀割了下来，扔在地上。心中暗骂：“狗官今天留你性命，他日王法来时你也必人头落地。”又依样割了娄谦的头发，溜回客栈。
次日天刚亮，萧雄便起身，结了房钱，匆匆往德胜门走，却见路上早起的行人纷纷往章江门涌去，私下议论魏知府遭报应了。萧雄心下好奇，也随人群而去，远远望见，两个人被高挂在城楼之上，正是魏、娄二人。再仔细一看二人均让人堵了嘴巴，剃成了光头。萧雄心大奇：我只割了他们头发，怎的成了光头？但见城楼之上两个秃头明晃晃，城楼之下众路人指指点点。
萧雄不敢久留，转回身出德胜门，往岳村方向急行。过了一个多时辰已然进山，突然路旁边跳一人，拦住去路。萧雄一看，这人一身猎户打扮，后背包袱，肩扛钢叉，叉上挑了两架鹿茸，正是岳贵。便问：“哥哥这是要去哪里？”
岳贵一笑，道：“去送礼啊！”
萧雄诧异：“这不年不节的给谁送啊？”
岳贵道：“这个还没跟兄弟说起过，岳村这地原本不是我们的，当年岳爷爷走后，咱们祖上跟当地一个员外讨了这地临时安身，想着等岳爷爷回来后继续跟着他打金贼，哪成想后来岳爷爷蒙冤遭难，只得定居下来。那个员外原是想把地送给咱们，咱们祖上是岳家军的人，虽不在行伍了，可军纪却还守着，便想凑钱买了，可那员外却非送不可，没办法只好各退一步，约下年年交租，这租金其实少得很，就是个摆设。后来便成了规矩，不买地只交租。这一过就是几百年，地主换了不知多少，但知咱们是岳家军的后人都很客气，也不要地，只是年年岁末收点租金，意思意思。十几年前，换了个姓梅的老员外，这梅老员外说来也怪，放着好好生活不过，非要住在山里，在罗汉岭洗药湖边上盖了个庄子，起了名，叫做“药湖梅庄”。不过他心可是真的好，前几年闹灾，村里人都吃不上饭了，他不但免了年租，还差人送来好几车粮食，帮咱活了下来。后来年景好了，村里人寻思要报答人家，便凑了钱送去，可全让梅老庄主给赶了回来。大伙便想了个主意：每年交年租的时候，提上些自家打的猎物、采的山货送去，跟梅老庄主讨些春联对子，那礼物权当是酬劳，只不过不敢多拿，怕又给赶回来。梅老庄主起先不收，最后实在扭不过也只好收下，这样一晃就是五六年。今年，咱们封山狩猎打的好，又打了老虎，大伙商议想多给梅老庄主拿上些东西，便多拿了两架鹿茸，委我送去。正愁怕被赶回来，不想碰上了兄弟，兄弟是有学问的人，须得帮哥哥劝说劝说，好歹收了，要不我没法回村交差啊！”
萧雄听了原委也不好推辞，便随着岳贵往罗汉岭走去，傍晚时分，到了洗药湖。这洗药湖占地约十余亩，隆庆年间，李时珍曾率弟子来这此采药洗药，遂得名洗药湖。又相传说，“八仙”之首的铁拐李在这里洗过脚，所以当地人又唤作“洗脚坞”。此时正是寒冰封湖，只见湖面如玉，落日余晖下别有一番景致。
湖边果然有座庄院，修得是古香古色，门上挂着横匾，上面四个大字：“药湖梅庄”写的是遒劲有力。二人上前叩门，不多时庄门一开，里一个老仆伸出头来，问道：“二位壮士何事？”
岳贵上前答道：“老人家，我们是岳村来送年租的，顺便带些礼物向老庄主讨些春联。”
“二位稍等，老奴这就进去通禀。”老仆说完，便又关庄门。过了一顿饭的功夫，庄门再开，老仆捧着一摞春联出来，道：“二位久等，我家老庄主身休有恙不便待客，写下春联命老奴送与两位，租金、礼物交于老奴便可。”
二人收了春联，辞别老仆匆匆下山。路上萧雄见那春联字体俊秀工整，不像出自老人，倒似姑娘家写的。心下道：“好清秀的字。”
眼见天色渐黑，岳贵道：“往年送租金，总要在庄上住上一宿，被好生招待，今年却连门都没进去，看这天色已晚，不如找个地方挨上一晚，明早再走。”说话间，看到前面有个山洞，便对萧雄道：“这个地方正好。”说完抢着进了山洞。萧雄一看，正是当日自己落难之处，突然听得岳贵叫道：“好地方，兄弟这里面还有个大洞咧！”
萧雄怕岳贵出事，连忙跟了进去，但见内洞之中青草早已枯黄，回想里当时情形，心下还是阵阵寒意。岳贵来到萧雄面前，道：“我去寻些干柴生火，晚上就在这里过了。”也未等萧雄回答便挤出洞去。萧雄抽出短刀，仗着胆子四下查看，见无动静也放下心来，便收了短刀。突然脚下踩到一物，低头一看，原来是那赤蟒之皮。萧雄心下诧异：兽类死后都只剩白骨，这蟒蛇却怎的剩下蟒皮？百思不解。又见那蟒皮生的漂亮，想起“金元宝”还在当铺，暗自估算：若是将它与虎皮一起卖了，应当足够赎当之资。”便拾起蟒皮揣在怀中。
又往前走了几步，到了那日取得寒冰红果的小洞，只觉洞口再无寒气，想是那生长红果之物早已枯萎。萧雄忽然想起焰龙刀，又四下察看，除了枯草再无他物。心想：“反正那刀原本也不是我的，丢便丢了。”正想间，岳贵已拾了干柴回来，二人待要点火，忽然听到外洞里响声，萧雄大惊以为又来了条赤蟒，便抽出短刀跳到裂缝之处，将刀举过头顶，想要待蟒进洞之时一刀剁死，岳贵见他这样，心下疑惑也就不敢出声。
这时，听得外面有人细尖的声音问道：“打探清楚了吗？”另一个人瓮声瓮气的道：“清楚了，确实那样！”
细尖的声音继续道：“好！我们这就回去通知大伙，今晚就动手，嘿嘿……听说梅家……杀了未免可惜……”二人说话声音渐远。萧雄听不清楚说后面是什么，但“梅家”二字却听得真切，心叫不好，回身跟岳贵道：“刚才那二人八成是强盗派来的探子，今晚似是要劫掠梅庄，岳贵兄弟你快去通报官府，我去通知梅老庄主。”
岳贵一听也急了，忙道：“还通知什么鸟官府，等那帮只会吃喝的大爷们来了，人早杀完了，这梅老庄主于我们有恩，万万伤不得，我这就回村叫人，拼了也要保下梅家，你也快去。”说完二人急急忙忙出了洞，各自在路上狂奔起来。
