一条大路直通老式院落正面。很久很久以前，老式院落一度辉煌：一道龙门直通四合院，高大的房屋，白壁、青瓦、雕花门窗。院里院外，花草树木，层层荫护。主人仆人，素衣花袄，出入其间。后来，老式院落虽易其主，但新搬进来的海成、守云、长庚、长嫂四户人处在一起，也算热热闹闹。故而四合院正对的大路，从来都是平平坦坦，光光亮亮。可是今天，当他重新走上这条路时，却感受到了从未有过的荒芜：路两边的杂草肆意蔓延，几乎要把道路完全吞没，只在杂草间依稀可见人走的痕迹。举头再望院落，原先的龙门自然早已不在，与龙门连在一起的整个一排廊房也没有了。因此院坝完全敞露出来，一眼望进去，只有残剩的一厢破旧瓦房。破旧瓦房背后，向北向南，各有一幢砖木结构平房，才是守云和长庚的居所。而长庚不久也会搬离这里，他已另择地盘建造新居，眼下举头可见的几间破旧瓦房里，依然住着仍旧贫寒的长嫂一家。
自从他搬离此地，很少再与长嫂谋面。许多年前，二人私下往来，也算密切。其时海成老婆沉疴在身，久治难以彻底痊愈，长嫂填补了他在这一方面的空虚。他给长嫂好处，长嫂给他弥补，不能说没有情意，但交易的成分居多。后来彼此淡薄下去，直到他完全离开。他不好再去找她。虽然长嫂风韵犹存，但毕竟家境太差，他不可能给她太多补偿。二来也风闻长嫂与立清的事，尽管内心多有不悦，但也无可奈何。他怎么好再插进去呢？何况，既然长嫂已经选择了立清，他是否还能插得进去？加之年龄日益大起来，他就这样沉静了好长一段日子。可奇怪的是，有一天，他忽又有了些这方面的萌动。他不知道是被怎样激发起来的，是小儿子永山无能，让他生气，使他陡地生起“儿不如父，太不中用”的念头么？二儿媳妇桂香过门几年了，居然一点动静也没有。大儿子永江坠水身亡，大媳妇银秀生下个遗腹子竟是个女儿。他一心指望二儿子永山给他生一个孙子，可谁知，永山平白无故成了个阳痿患者，多方求医，概不见效。永山此病奇怪，怪就怪在面对自己老婆不行，却要悄悄去灵泉洞内手淫。据说洞之深处有热泉，泉眼不少，永山便与泉眼交媾，永山越恋泉眼，而身体越是羸瘦。海成为此动怒，真想毁了宗姓族人视为神衹的灵泉洞穴。可仅靠他的力量又无法办到。年轻时他也曾攀崖入过洞穴，但见洞道深长，内里颇为宽大。仅人力能毁了它么？现今年岁渐大，不要说毁洞，连攀崖也困难，便只有望洞兴叹了。为了阻止永山的邪行，他不止十次、几十次地在洞穴下边守候，但不可能不离开，永山也就不会没有入洞的机会。一而再，再而三地劳而无功之后，他也不再去洞穴下边守候了，一切顺其自然吧！
正是在这种情况下，他生起过不如替代永山的邪念。
但也仅仅是邪念而已，与真正付诸行动尚有十万八千里。根本原因还是面子：一旦为人知道，怎么得了？更何况二媳妇桂香，从来与他这个老人公保持一定距离。尽管同一家人，同桌吃饭，天天谋面，可潜在的距离却是十分明显。主要表现在二媳妇并不和他多说一句话。
是不是因为这样，他才有了另一种萌动呢？
银秀迄今尚未改嫁，依然带着女儿丹丹生活。虽然同在一座楼屋内，但她单独开火。银秀对海成的态度与桂香不同，常能亲昵地称呼海成“爸”，把丹丹牵到爷爷面前，让海成带着，她好去忙事。不在一起生活的媳妇，比同在一起生活的媳妇对他更亲，使他从别一方面得到了一些异性的温存，他的某种念头，便从隙缝处慢慢滋生出来。
人，都不同程度地具有幻想特征，海成也不例外。他忽然想到，银秀为什么不改嫁，是不是对他这个老人公有一点意思呢？而且，银秀和桂香相比，也更合适一些。虽然都是媳妇，但银秀寡居，使他少了一点顾虑。此外，他还有个绝对私隐的想法：如此年轻的银秀，不可能永不改嫁。但是作为女人——尤其有过孩子的女人，对性，不会没有欲望。若他和银秀，岂不是补上了这一点不足？这同样是幻想的产物，也就是现代人所谓的“白日梦”。白日梦也是梦，一个人的正常梦。正常梦是正常人都有的，不必大惊小怪。但海成没有这样的认识高度，忽然间就被自己的梦惊呆了，吓得出了一身冷汗，赶快退回来，退出白日梦境，立足于眼前的现实。
可一度出现的梦境梦情，总要不时显现。一显现，他就驱赶，退出，他就这样时不时地处于此种交替折磨中。他不是没有想过，这都是本体欲望萌动的原因。他已经好久好久没有这种欲望了，也就没有了白日梦。现在忽又有了这种欲望，所以才会又有了白日梦。欲望是根源，这是他的认为，其实最根本的原因，还是生活的改变。生活好，身子骨就强硬起来，附着于强硬身子骨的所谓“精、气、神”的东西，也便开始充足。某种欲望，焉能不萌生？
海成不会深入去想，他还没有能力往这方面深入去想。他和绝大多数村人一样，生存在一般现象界中，不会去追寻眼前东西的背后还有什么。所以，当他看到长嫂居住的房屋时，一下子又想起和长嫂相拥的夜晚。温馨甜蜜的回忆，随时间的逝去而愈加浓郁。
不知不觉，海成就走进老式院落背后守云的院坝。守云的院坝不宽，仅在添建的砖木结构平房前，用火砖圈了一方地盘，约一分地面积。因此，海成一进院坝，坐在平房厅屋里吸旱烟的守云，立刻就看见了他。
守云略有一惊，乃因意外所致。算起来，他们已经三天未曾谋面了。在非常时期，是他们极少有的情况。所谓“非常时期”，是指灵泉寨发生较大事件的时候。灵泉寨方圆不过数里，因山水阻隔的缘故，成一相对独立的区域，因此村寨发生稍大一点的事，都会如同“国家大事”一般，影响强烈。比如过去年代，每一次运动来临，或每年对四类分子进行年终评审之类，尤其是后来生产队突然解体，土地一一承包到户。
他们特别看重每年对四类分子的评查评审，这和开斗争会差不多。二人总要事先聚在一起，交流一下情况：谁谁在什么时候有过什么反常举动？谁谁又在什么时候说过什么有问题的话？往往几经分析，就成反动言行。这使他们在评查评审过程中，常有怪招出手，令工作组的人也大感意外。他们便以阶级警惕性高而著称。宗姓成分高的，都对他们畏惧三分。他们充分尝到了一起密商的甜头。密商的过程，便是相互启发和提高的过程。多少年来，这办法都很灵。
可遇到土地承包到户时，这办法却失灵了。他们经历了震惊、困惑、反对三个过程，到最后的最后，仍不得不接受现实。这是二人多年一帆风顺的首次碰壁。只有诅咒，从暗里咒骂到公开咒骂。咒骂倒退政策，咒骂积极推行这政策的人。最后，咒骂到核心部位——那个制定倒退政策的大人物。幸好政治环境已空前宽松，乃因那位大人物并不在乎一般人说点什么。要是前几年，非落个“现行反革命”在头上不可。又过几年，才发现，所谓“倒退政策”，也给他们带来了好处。一句话，就是庄稼越来越好，收入越来越多，生活越来越富裕。即使最为贫寒的徐长嫂一家，起码在粮食上，也比过去好多了。他们只是心理上不平衡：灵泉寨过去被他们压着的人，居然都翻身了，这身还翻得很大，大得超过了他们。现在的政策什么都好，就这点不好。
原来，他们既想过现在好起来的生活，又想把过去受压的人依然踩在脚下。这显然是一个幻想，仍然属于白日梦的范畴。正是在这种不平衡心理驱使下，他们的古怪思维又循环往复到过去，再将缘由归结到灵泉寨的宗姓灵脉上。因此一旦有人在灵泉寨采掘河沙，他们就格外关注，又像过去遇到大事一样，常常见面，互通最新情况。他们由最初的隔岸观火，暗偷欢喜，到宗志武的身份暴露，大为震惊。可就在这好事忽又变成坏事的当口，守云竟一连三天不与海成见面。开初，海成只是抱怨守云，怎么还不来找他，突然听说小龙去了沙场，才恍然大悟，原来守云心中有鬼。海成想不通，平常时候，比他过激的守云，怎么一下子成了投降派？他无论如何得亲口问问守云，听他如何解释。
海成也退一步想过，是否其中另有原因呢？无论如何，这不是守云的一贯风格。他真希望另有原因，这样，兄弟二人一当释疑，依然密切如初。只可惜，这种可能性不大。
守云作为房屋的主人，见海成来了，立刻起身相迎，态度似比往日更加殷勤。显然守云怀了几分歉意。海成也感觉到了，不过他却向另一方面理解，比如“做贼心虚”、“佯装掩饰”一类。
在小方桌旁边，各自坐定之后，守云推过自己刚泡好的茶，叫海成先喝着，然后从墙脚拾起叶烟把子放在桌上，掐起一根，分成几截，一一展开来，为海成裹烟。这整个过程，海成都一言不发，脸上似笑非笑。这种表情，要用定文的话说，是他最为可怕的时候。而守云早已熟悉海成此种情态，凡心怀揣摩的场合，他总是如此。何况今天，他本就冲他来的，他一定在暗中把捉开口问话的由头。
海成不说话，守云不好老是僵着，便无话找话地聊开了。先说这是去年的烟，存放到今年，口调更好，灰口也不错，在镇街市场，已卖到十多元一斤了。
海成仅仅“唔”了一声，算是回应。守云又说，今年，我还要种两亩，收二十捆干烟不成问题。又反问海成，你今年还种不种？海成抬起眼皮瞟了他一眼，知他是想打破僵局，心中陡地更生怨气：你郝守云东拉西扯，总是回避沙场的事。往日见面，哪一回不是你先说沙场，有一回听得我都烦了，才截住你，叫你别老说这事，让他们自己去争。今天，居然东遮西掩，到底有多大个秘密不愿透露？越想越恼怒，便再不管是否有说话的由头，单刀直入，劈口就问：你为什么让小龙去了沙场？毫无疑问，这是带着愤怒的生硬质询。这等语气，在海成是少有的，其汹汹之势，连海成自己也感到突然，话一出口，也有点后悔起来。但是出口之言不能收回，犹如放出的箭无法回头。守云感受强烈，内心难以接受。
本来，当海成走进院坝时，守云已打定主意，要好好作一番解释，无论如何，小龙去了志武沙场，绝非他本意所在。但是，尽管小龙去了，也不能改变他对志武这个宗姓子弟的立场和态度。虽然一时没有找到阻挠设绊的方略，但至少，他不会因为小龙去了的缘故，就支持志武。可是，海成却不问原因，恶汹汹地冲着他，好像他犯了天大的王法。这种兴师问罪的态度，是他无法忍受的。他不由得也冒起火来，立刻改变主意，不再解释什么了！于是，在短暂沉默之后，他回答海成说：不为什么，为钱！
守云也是板着面孔说出这番话来的。其生硬状，既在海成预料中，也在预料外。
海成听了他的话，不能不反问：到底多少钱？有这么大的毒气？
守云说：二三十元一天，还包吃。谁不想去？我看就是有毒气，也会去吸上一口。
这不该是守云的话，却确确实实是从他口中吐出的。
此时已经冷静下来的海成，知道今天不会再有什么结果了。
若他再理智一点，层次更高一些，就该软下口来，首先承认自己态度不好，并向守云道歉，守云的气自然立刻消退，就会主动解释小龙去沙场的前因后果，包括小女庭花的撺掇，这才勉强形成如许局面等等。但海成不可能有这样的层次和理智，他冷静的极限，不过就是避开守云的锋芒而已。因此，他忍了又忍，不再说什么，站起身来便要走。
守云只冷冷地说了句：不再坐坐？
海成没有回答，兀自向院门走去。
恰这时，庭花回来了。她刚才去了长庚家里。这几天，她总往长庚家跑，目的，还是打探玉清姐的消息。她知道，长庚不愿多说。不多说也不要紧，她就老去，每次去了，长庚老两口总得说话，庭花就总往玉清姐身上引。一次说一点，积起来就多了。她已经讨得了玉清姐的电话号码，但她并没打。毕竟和玉清姐好几年不见，凭空打个电话，除问候之类的话外，还能再说什么？最初她要电话号码的目的，是想径自去南方找玉清姐。现在玉清姐要回来，就不必先去找她了，到时候，和玉清姐一道走，岂不更好？她去长庚家里，主要是套近乎。和长庚夫妇套近乎，等于就是和玉清姐套近乎。玉清姐常往家里打电话，她去得多了，长庚必会说起。这样一来，她就预先进入了玉清姐的印象中。而且长庚也会提起她想去南方的事，让玉清姐预先知道这回事，到时候找到她，才不会感到突然。当然，庭花还想尽可能多地了解玉清姐一些。虽不能从长庚口头得到正面回答，但庭花会从旁得到印证。比如，收入情况，通过长庚夫妇之口，她已经了解到玉清日子过得相当滋润。一是有固定住处，屋里彩电、冰箱、微波炉，什么都有；二是经常寄钱回来，一再叮嘱长庚老两口万勿太累太节俭，一定吃好休息好。凭这两个方面，可知玉清姐收入不菲，至于她具体操什么行业能有如此收入，已经不重要了。她相信，玉清姐能够干的事，她也一定能够干。她和玉清姐一样，也读过初中，论形象，她想她不会比玉清姐差多少。何况，她已有一段在县城打工的经历，对现今社会场面上的事，不说十分清楚，也算知个一二三。她相信她会像玉清姐一样，在南方找到合适的事做。玉清姐当初独自一人去南方也能打开局面，她有了玉清姐的关系，还能省去开初的摸索试探。她已经在为自己的南方之行做充分准备了。人，一旦有了安排和打算，就是充实的，自足的，其表现出来的，多是自信和乐观。此刻走回家来的庭花，便是这样一种自得怡悦乃至神采飞扬的情状。所以，当她看见海成大伯时，立刻笑盈盈十分热情地招呼了他。此时已近中午，她叫大伯别走，就在这里吃午饭，她亲自上灶，炒个好菜给大伯下酒。
海成不能不为她的热情感染，也露出了笑脸，说不了，不了，以后再来。
庭花对父亲说：爸，你留住大伯，我去炒菜给你们下酒。
但是庭花立刻看见父亲板着一副面孔。这在父亲和大伯之间，是几乎没有过的情况。庭花有点困惑，不由得看了看父亲和大伯，这才悟出，二人之间似有不悦，显然有不欢而散的味道。在庭花印象中，父亲和大伯从来都穿连裆裤的。不管什么事情，二人都一起商量，一起对付。两个人的意见，最终总会一致。今天却不同于以往，究竟为什么呢？很快，她想到哥哥小龙去沙场的事。小龙去志武沙场，是她在父亲和哥哥之间调弄的结果。三天来，她为此很感到高兴。可她没有想到，除了父亲，还有一个大伯。不过她私下以为，大伯未免管得太宽。当然她不会如此去说大伯，她只是不愿让大伯责怪父亲。她想当面对大伯作个解释，可是大伯已经走出了院门，往前面路上去了。庭花回头看着父亲，说：爸，这没啥，我会对大伯作解释的。
父亲立刻说：解释什么？自己家里的事，与他何干。
父亲前头进屋去了。庭花回味父亲的话，不禁哑然失笑了。
