1898年，丰子恺出生于浙江省石门镇的一个书香门第。父亲丰璜是清朝末年的举人，家中有10个子女，丰子恺排行第七。
丰子恺从小就表现出绘画的天赋。在读私塾的时候，老师得知他有这方面的特长，让他帮忙把画谱中的孔子像放大并着色，以供大家拜祭。丰子恺用方格子放大的办法，按比例描绘孔子的轮廓，又用颜料上色。这幅鲜明的孔子像后来挂在私塾的堂前，以后每天上学，学生们都要向孔子像鞠躬。小画家的名声在全镇迅速传开了。
后来，丰子恺考入浙江省立第一师范学校，师从李叔同学图画、音乐。那时，李叔同教学生用炭条写生。丰子恺利用一切机会练习，进步非常快，深得李叔同的好感，并与李叔同结下了深厚的师生之谊。李叔同出家后，丰子恺也皈依佛门，法名婴行，并为其寓所定名“缘缘堂”。从1928年起，丰子恺为弘一大师祝寿，每10年绘一册《护生画集》，到1973年共创作6册。
在浙江省立第一师范学校学习时，丰子恺开始了自己创作漫画的生活。丰子恺是中国漫画开创者，他的漫画既有中国画的萧疏淡远，又不失西洋画的活泼酣恣。漫画是一时兴到之笔，妙在随意挥洒。有一次校长站在讲台后面给学生讲话，他身材高大，高出讲台很多，比例很不匀称。丰子恺抓住这一特点，把校长几笔勾勒出来。同学们都觉得不但形似，而且神似。
1922年，丰子恺到浙江上虞白马湖春晖中学任教。那时，他开始发表漫画，并尝试用毛笔创作漫画。此后一发而不可收拾，他把平日喜爱的古诗词句意作成画，把日常生活中有感触的事物一一描绘出来。1925年，《文学周报》恰好要用插图，主编郑振铎向丰子恺索画，并给这些冠以“漫画”的题头。从此中国始有“漫画”的名称。朱自清是丰子恺漫画的发掘者、评论者，他说：“一幅幅的漫画如一首首的小诗——带核儿的小诗。就像吃橄榄似的，老觉着那味儿。”
丰子恺的漫画常以儿童的心态、生活为主，画的大多是他的子女。他认为“人间最富有灵气的是孩子”，孩子才是真正的“人”。孩子搬凳子“办小人家”，或者脱下自己的小鞋连同妹妹的新鞋穿在凳子的四只脚上，或者扮作新郎新娘，或者拿着两把蒲扇凑在胯下当自行车骑，这些对丰子恺来说都是极好的材料。这表明丰子恺对生活的热爱。
对待敌人，丰子恺则把漫画作为武器，狠狠打击他们的嚣张气焰。1937年卢沟桥事变爆发，面对日寇的侵略行径，丰子恺满腔怒火，决定用自己的画笔来宣传抗日。他说：“我虽未能真的投笔从戎，但我相信以笔代枪，凭我五寸不烂之笔，努力从事文化宣传，可使民众加深对暴寇之痛恨。”他把日本侵华的无数事件用笔画出，编成一册，以最廉的售价广销各地，使略识文字的中国人都能看懂。
丰子恺也热情讴歌中华民族的精神。一次，他在乡间看见田野中有一棵大树，被人砍伐了大半，只剩下一根主干。那时正值春天，树主干上枝条怒抽，长得枝叶茂盛。其中有的新枝条甚至超过其他大树的顶，仿佛是在为被砍去的“同根枝”争气复仇。他就以此为题材，把这情景画出来，并题上自己所作的一首诗：“大树被斩伐，生机并不绝。春来怒抽条，气象何蓬勃！”
丰子恺具有独特的艺术气质，作品崇尚自然，温和含蓄，暗藏机锋。他描绘儿童的世界，表现真情真性；他执著于宗教情怀，流露出超脱淡泊之意，不求功利；他讲究人生的平淡趣味，使他在那个疯狂喧嚣的时代仍能坚持自己的人生追求，记录下内心真实的声音。作品就是他的生命，就是他的一切！
