努尔哈赤博学多识，聪慧过人，使他迅速成为女真族（即日后的满族）一个出众的人物，而他的堂兄弟们嫉妒他的才能，暗中派人刺杀努尔哈赤，并不断地寻衅，都被努尔哈赤巧妙地一一化解掉了。
万历十二年四月的某日半夜三更，外面没有星星和月亮，是个阴晦的夜晚，努尔哈赤突然听到墙边有脚步的声音，警惕性极高的他悄悄地把孩子们安顿到里面的屋子里，就拿起佩刀和弓箭，让妻子假装出去上厕所，他悄悄地跟在后面，用妻子的身体做掩护，躲在外面的烟囱背后。突然间，天上划过一道闪电，借着闪电的光，努尔哈赤看见一个人就潜伏在距自己不到五步远的地方，他悄无声息地以极快的速度移到那人身边，用刀背将其击昏，喊出他的贴身侍卫洛汉，把这个人捆了起来，看着被捆在地上的人一身刺客打扮，洛汉要一刀杀了刺客。努尔哈赤暗想：“杀他容易，但如果杀了他，不是为想攻打我的敌人制造了一个很好的借口吗，现在敌强我弱，还是按兵不动的好。”于是努尔哈赤对那人说：“你是来偷牛的吧！”那人一听，大喜过望，本以为必死无疑了，没想到努尔哈赤这么“蠢”，于是连忙说：“是，是，我就是来偷牛的，你饶了我吧，下次再也不偷了。”旁边的洛汉一看，大惑不解，以为他聪明的主人看走眼了，连忙对努尔哈赤说：“主人，他是刺客，不是来偷牛的，你可别信他。”努尔哈赤看了洛汉一眼，坚持说：“不是刺客，是偷牛贼，放了他吧！”刺客拔腿跑了，而努尔哈赤的仇人也没找到借口，但这仅仅只是一个暗杀行动的开始。
铜剑清一个月以后，又是一个夜晚，一个叫义苏的刺客来到努尔哈赤的家，这个刺客远胜于先前的那个刺客，但聪明的努尔哈赤自从经历了上次的事件，就已经提高了警惕，义苏刚一跨过努尔哈赤家的栅栏，就被努尔哈赤发现了，他采取了和上次相同的方法，躲在烟囱的后面，等待时机。当天上划过闪电时，努尔哈赤就朝义苏射了一箭过去，武艺高强的义苏躲了过去，努尔哈赤又射了一箭，正中义苏的脚踝，他便趁势将义苏绑上送到族人面前时，族里的人称要将义苏杀了，努尔哈赤对族中人说：“如果我们今天杀了他，明天仇人就会找借口向我们进攻，此时咱们的兵力还不够强大，若战败，我们的财富和粮食就会被掠夺，我们就会失去一切。不如放了这个刺客，别让敌人的阴谋得逞。”族人觉得他的话十分有道理，就放了义苏，致使敌人的计谋又一次破产了。
六月的一个夜晚，努尔哈赤的仇人吸取前两次失败的教训，这次派了一伙人前来刺杀。几次的刺杀，让努尔哈赤十分警醒，他迅速地做出了反应，立刻安顿好妻儿，穿好衣服，拿起弓箭和大刀，站在门口，摆出一幅大义凛然的样子。刺客们见努尔哈赤已有充分的准备，只好悄悄溜走了。
经过了近三个月的谋划，又在一个阴晦的晚上，第四批刺客来了。他们基于上次失败的教训，这次拔掉院落外面的木栅，没有一丝声息地潜入努尔哈赤的院子里，守在窗口的贴身侍卫巴海和房内的努尔哈赤都未察觉，巴海被刺客一箭射中眉心而死，刺客们逐渐逼近房门，而努尔哈赤仍在沉睡中，这时房门边的大黄狗发出的警号，将努尔哈赤唤醒，他迅速地将孩子藏到柜子下面，面对寡不敌众的情形，努尔哈赤急中生智，他拿着大刀在屋里大声喊道：“哪里来的毛贼，敢来侵犯我家，你们别逃，我们一决高下！”一边喊一边用刀背猛烈地敲打窗框，做出他要从屋内由窗户飞身而出的架势，同时，他突然打开房门，一跃而出。刺客们毫无防备，终是做贼心虚，都惊恐地四下逃散，努尔哈赤凭着智慧又躲过一劫。
