临：元亨，利贞。至于八月有凶。
彖曰：临，刚浸而长，说（悦）而顺，刚中而应，大亨以正，天之道也。至于八月有凶，消不久也。
象曰：泽上有地，临。君子以教思无穷，容保民无疆。
临卦下兑上坤，下卦兑是泽，象传说是“泽上有地，临；君子以教思无穷，容保民无疆”。泽为水，水往低处流，因为泽水汇集低处；而地则高出于大泽。泽卑地高，岸临于水，取其高下相临之势，所以说是“泽上有地”谓之“临”。
有凶：阴阳消长。浸：渐进。
本卦反映的是位在高势的为人艺术，“临国”、“临民”事关重大，因而大有讲究，历史已从正、反两方面提供了宝贵的经验教训，值得后人借鉴。
初九：咸临，贞吉。
象曰：咸临贞吉，志行正也。
“咸”即感，感召。
初九在最下位，阳爻阳位得正，是开始向上发展的时期，在上与六四相应，彼此有相互感召的关系，有利于前进；从“消息卦”来看，阳气步步向前，是按照天道规律发展的，当然纯正吉祥。象传说“志行正也”，是说初九阳刚得正，又符合天道的规律，志向正确。
这—爻是说好运开始，刚正之士，前途吉祥。
九二：咸临，吉，无不利。
象曰：咸临吉无不利，未顺命也。
九二也是阴爻，得中正，又与六五阴阳相应，也就是以刚中应柔中，符合天道的变化，面临着大有发展，当然吉祥。象传所说“未顺命也”，是说九二仍然阴长，并没有顺从“八月有凶”这一天命，是说离八月的凶，还有一段距离，目前没有什么不利。
这一爻是说刚中之士，步步登高，继续向前发展。
六三：甘临，无攸利；既忧之，无咎。
象曰：甘临，位不当也。既忧之，咎不长也。
六三在下卦的最上方，但以阴居阳位，不中不正，外强而中虚。又是下卦“兑”的主体，面对二阳爻的刚势逼进，深为忧虑，但六三能改变态度，“甘临”也不会发生什么灾祸。
这一爻是说，面对大势，只能退避，不可取巧。
六四：至临，无咎。
象曰：至临无咎，位当也。
六四居于上卦之下，切近下体，正是“地”，与“泽”的接触之处，故能亲近于所临之民。再说，六四以阴居阴而得正，象征领导者温和虚心地亲近群众。这些都是六四“位当”之处，它摆正了自己的位置。
这一爻是说，安守本位，顺其自然。
六五：知临，大君之宜，吉。
象曰：大君之宜，行中之谓也。
真正聪明睿智的大君的统御之术是“知（智）临”，这才是可以得“吉”的“大君之宜”。领导者如果事事亲临，难免分身乏术，穷于应付，这样也不利于最大限度地调动众人的积极性，领导者应该选贤任能，适当授权。以众智为己智，善取下级之智慧以临天下，这才是以智慧临下的“智临”。
这一爻是说，统御民众应选贤任能。
上六：敦临，吉，无咎。
象曰：敦临之吉，志在内也。
“敦”即厚。
上六在这一卦的最上位，居高临下，但已经是终点，到达领导的极致。通常物极必反，并不吉祥，但在这一卦，上六阴爻柔顺，对下方升进而来的两个刚爻能够以柔顺的态度敦厚相待，对在上位的领导者来说，吉祥而不会有灾祸。
这一爻，强调领导者应当敦厚，不可刻薄。
以德“临”下方得人心
临卦之“临”，即取居高临下，以大临小的监临、临履之义。监临以视，临履而行，正是古代统治者所必须重视和运用的一种领导艺术。《尚书·大禹漠》记载皋陶的话：“帝德罔衍（没有过失），临下以简，御众以宽。”“临下”之术，大有讲究。尧舜“临下以简”，基本上从民之欲而不扰乱，所以政清人和，国泰民安，社会发展，事业以大。当时“鸿（洪）水滔天……下民其忧”，舜从民愿，派禹治水，功垂千古，成了中华民族的骄傲，这一大功绩，即为帝舜“临下以简”的成功事例。相反，“临下”以暴，如夏桀殷纣，则国灭身死，为后人所不齿。就是秦始皇，他虎视六合，横扫诸侯，统一中国，功高盖世，但因“临下”无方，暴虐过甚，民不堪命，结果在他死后三四年内，秦朝江山即被推翻。即使像春秋时鲁庄公“筑台于郎”、“筑台于秦”，因为无功筑台，滥用民力，而不与民同乐，尽管与夏桀殷纣之残民相比，过错甚小，但也被《公羊传》以为“临民”、“临国”无方而大为讥讽。
以卦象上看，临卦的“泽上有地”之象，也意味着高下相临，相互包容，如深泽与大地，相互涵盖，大地裹载深泽，泽水滋润大地，上下相须，开辟了自然的新境界。类比用之于社会人事，也是如此。在上的领导者，对于在下的下级和群众，所谓“临”，绝对不是随心所欲胡作妄为，而是必须教民以德，通过思想教化，上下相互理解，彼此包容，从而形成一个安定的社会局面。《左传》载，桓公二年，鲁桓公受宋国贿赂而纳其郜鼎，包庇宋国臣下弑君之罪，臧哀伯谏曰：“君人者，将昭德塞违，以临照百官，犹惧或失之，故昭令德以示子孙。”要求君主昭德以临，失德则无以“临下”。
这种来自“下”的忠贞良言，倘若在上者能够认真听取，并切实做到身体力行，则对自己以后的领导施政，将大有裨益。
春秋五霸之一的齐桓公在一次打猎时到了麦丘（今山东商河县境内），看见一位老先生，问他说：“你多大年纪？”答说：“八十三了。”桓公说：“很好啊！这样的长寿。你愿意用长寿的福运祝福寡人吗？”答说：“祝福君主能看重百姓，轻贱金玉。”桓公说：“很好，你再祝福别的。”答说：“祝福君王不耻于学习，喜欢向下人请教，身旁有贤能的人，也有敢直言进谏的人。”桓公说：“很好，你再祝福别的。”答说：“祝福君王能不得罪群臣、百姓。”桓公听了，气得变脸说：“我只听说儿子得罪父亲，臣下得罪君王，没听说君王得罪臣子的。这句话与前两句不相当，你换一句吧！”这位老先生说：“这句话比前两句更受用、更好。儿子如果得罪父亲，可以请姑姑叔父来帮忙消解罪过。臣得罪君王，可以通过亲近的左右请求谢罪。反过来说，以前桀得罪汤，纣得罪武王，这就是君王得罪臣下的例子，根本无法谢罪，到现在都无法挽救。”桓公听了，感叹说：“很好。”回朝之后，就封麦丘给那位老先生，让他处理政事。
麦丘的那位老先生，显然是懂得临下之道的；而齐桓公作为一国之君，能够听取并接受这种正确的劝谏，当然也算得上是一位开明且高明的领导者。其实，临卦所蕴涵的那种以德临下、巧御人心的领导思想和艺术，不仅有为官的方法策略，更包含着做人的准则和技巧。例如，作为一名普通教师，无官无职，似乎无所谓以上临下的监临之事。其实不然，师生之间也有上下相临的关系。因此，即使是普通教师，也要讲究领导艺术，才能更好地为社会培养人才。就是在家庭生活中，父母子女之间，也有上下相临的问题，在封建时代，家长说了算；但现代家庭则不同，人的主体意识逐步增强，怎能不讲究彼此相临的艺术呢？
当然，临卦所反映的本质精神仍然是一种“御人之道”。作为领导者，由于手中握有一定的权力，因而易于刚愎自用，以暴政来逞威，其恶果是祸不旋踵的。所以临卦强调位居最上者必须心存厚道以临民的领导思想，只有这样才能免除一切可能会产生的矛盾和不良后果。
作为一个领导者，如果忙于挑剔属下的缺点，继而滥施权威，那么上下级就处于一种紧张的对立状态中，则无法调动手下广大工作人员的积极性，怎能做好工作？反之，如果领导处处为下属和群众着想，把温暖送进人们的心坎里，这样上下相临自然感应而发生共鸣，领导者振臂于上，群众响应于下，上下一心，就会化为巨大的物质力量。因为领导者的言行，合乎下属和群众的利益，所以在下者积极响应；而获得群众的支持与拥护，这对上级的领导思想和方法不就是最好的肯定与称誉了吗？
临卦的核心思想是为临人、治人者着想，实质上是统御之术。然而，它给人的感觉又不仅仅是权术的研究，而与伦理思想融合在一起，处处显示出内心的真诚仁厚、心灵的沟通感应。
这种精神正是临卦的精髓。从其论统御之术的六爻看，初九、九二实行感化（咸临），六四亲临下层（至临），六五知人善任（知临），上六敦厚待人（敦临），皆获“吉”而“无咎”；在统御方略中贯穿着“正心诚意”的精神，这也就是《易经》中反复强调的“利贞”（利于坚持正道）二字的实质。
