原文
势①，必有损②，损阴③以益阳。
注释
①势：形势。
②损：损失。
③阴：这里指局部利益。
释义
假如被形势所迫，当战局发展到必然会有损失时，就应该牺牲局部的利益，而去争取全局的、整体性的胜利。
典故
一
战国中期，秦惠文王派张仪出使韩国，策动合韩攻楚。韩宣惠王决定在两强中间保持中应，没有答应和秦联合攻楚。秦王为此十分恼火，觉得韩国这是存心保存实力，要坐山观虎斗。于是，秦国在公元前317年出兵征伐韩国。韩军节节败退，韩王十分焦虑。此时韩国宰相韩月出了一个"李代桃僵"的计策，亲自出使秦国，用割让一座名城给秦国为代价，换取秦国答应联韩攻楚。楚怀王听到韩国要和秦国联合攻楚，采纳了策士陈轸的建议，先是调兵遣将，充实边防，然后又派了一位善于言辞的特使去韩国，带了许多名贵礼物送给韩宣惠王。韩王很高兴，于是他便放弃了联秦攻楚的提议，不让韩月出使秦国了。秦惠文王听说韩国又与楚国联合抗秦，十分生气，觉得韩国出尔反尔，不守信用，非进攻韩国。而楚国只是在边界做做样子，并非真的帮韩国抗秦。经过几场战斗，泰国终于歼灭了韩国的主力，让韩国成了秦国的附庸国。但因为秦国也消耗了不少的人力物力，也没敢再攻打楚国。
二
春秋时期，晋国大奸臣屠岸贾鼓动晋景公灭掉于晋国有功的赵氏家族。屠岸贾率三千人把赵府团团围住，将赵家全家老小，杀得一个不留。幸好赵朔之妻庄姬公主已被秘密送进宫中。屠岸贾闻讯必欲赶尽杀绝，要晋景公杀掉公主。景公念在姑侄情分，不肯杀公主。公主已身怀有孕，屠岸贾见景公不杀她，就定下斩草除根之计，准备杀掉婴儿。公主生下一男婴，屠岸贾亲自带人入宫搜查，公主将婴儿藏在裤内，躲过了搜查。屠岸贾估计婴儿已偷送出宫，立即悬赏缉拿。赵家忠诚门客公孙杵臼与程婴商量救孤之计：如能将一婴儿与赵氏孤儿对换，我带这一婴儿逃到首阳山，你便去告密，让屠贼搜到假赵氏遗孤，方才会停止搜捕，赵氏嫡脉才能保全。程婴的妻子此时正生一男婴，他决定用亲子替代赵氏孤儿。他以大义说服妻子忍着悲痛把儿子让公孙杵臼带走了，并且依计向屠岸贾告密。屠贼迅速带兵追到首阳山，在公孙杵臼居住的茅尾，搜出一个用锦被包裹的男婴。于是屠贼摔死了婴儿。他认为已经斩草除根，放松了警惕。在忠臣韩厥的帮助下，一个心腹假扮医生，入宫给公主看病，用药箱偷偷把婴儿带出宫外。程婴虽已听说自己的儿子被屠贼摔死，但强忍悲痛，带着孤儿逃往外地。过了十五年，孤儿长大成人，知道自己的身世后，在韩厥的帮助下，起兵讨贼，杀了奸臣屠岸贾，报大仇。程婴见赵氏大仇已报，陈冤已雪，不肯独享富贵，拔剑自刎。他与公孙杵臼合葬一墓，后人称为"二义冢"。他们的美名千古流传。
按语阐释
古人按语说：我敌之情，各有长短。战争之事，难得全胜，而胜负之决，即在长短之相较，而长短之相较，乃有以短胜长之秘诀。如以下驷敌上驷，以上驷敌中驷，以中驷敌下驷之类。则诚兵家独具之诡谋，非常理之可测也。两军对峙，敌优我劣或势均力敌的情况是很多的。如果指挥者指导思想正确，常可变劣势为优势。孙膑赛马的故事为大家所熟知，他在田忌的马总体上不如对方的情况下，仍使他以二比一获胜。但是，运用此法也不可生搬硬套。春秋时齐魏桂陵之战，魏军左军最强，中军次之，右军最弱。齐将田忌准备按孙膑赛马之计如法炮制，孙膑却认为不可。他说，这次作战不是争个二胜一负，而应大量消灭敌人。于是用下军对敌人最强的左军，以中军对势均力敌的中军，以力量最强的部队迅速消灭敌人最弱的右军。齐军虽有局部失利，但敌方左军、中军已被钳制住，右军很快败退。田忌迅即指挥己方上军乘胜与中军合力，力克敌方中军，得手后，三军合击，一起攻破敌方最强的左军。这样，齐军在全局上形成了优势，终于取胜。李代桃僵，就是趋利避害，指挥的高明之处，是要会"算账"。古人云："两利相权从其重，两害相衡趋其轻。"以少量的损失换取很大的胜利，这就是李代桃僵之计的实质。
