赵高退朝后，本欲再去宫中面见二世，为蒙恬求情，后来一想，如果自己坚持赦免蒙恬，必遭李斯忌恨，李斯如今权炽熏天，自己根本不是他的对手，尚不如另想办法，救出蒙恬。
用什么办法救蒙恬呢？以死囚代替？这个风险太大，知情人太多。做这样的事最好是一对一，唯两个人知情最妙。既然二世要蒙恬死，李斯他要蒙恬死，那么自己干脆来个顺水推舟，弄点药来使蒙恬诈死，这样既可蒙住二世和李斯，也可以救出蒙恬。
主意拿定后，赵高找了一名郎中，配了一剂“七厥散”，置于酒中。然后端酒找到御史，对御史曰：“奉陛下命赐死蒙恬！”御史会意，遂带赵高来到狱中。
蒙恬见赵高与御史端酒而来，知自己死期已到，喊叫：“我蒙恬无罪，为什么要毒死我？”
赵高道：“罪与非罪，皆不在吾等，是当今陛下赐死汝，将军尚抗命乎？”
蒙恬凄然道：“我蒙恬奉命修万里长城，难免会挖断地脉，死也是对我的报应啊！”
蒙恬言罢，接过毒酒，一仰脖子把一瓶酒尽数喝干。稍顷，蒙恬跌倒在地，四肢僵直着“死去”。赵高对御史说：“蒙恬死矣，可将其尸送还家人，令其三日后安葬，以示当今陛下仁慈，不负蒙氏开国之恩。”
御史派狱卒用牛车拉着蒙恬尸体，以草帘覆之，送往蒙府。蒙家大恸，为蒙恬操办后事。
蒙恬当年到赵府求婚，被玉漱拒绝，一怒之下投身军营，以后多年忙于军务，未曾婚配，家中惟有六旬老母在堂。其死，灵柩停于中堂，那些僮仆见蒙家失去最后一根栋梁，没有东山再起之望，便弃蒙恬之灵柩于不顾各自回房安歇，惟留下一盏青灯在灵柩前摇曳，忽暗忽明，其情其景，甚是苍凉。
蒙恬躺于棺内，至天明时分药劲消退，渐渐苏醒，醒后觉得周身发冷，眼前一片漆黑，以为自己到了阴曹地府。他挣扎坐起，不意头撞在棺材天上，嗑得他“哎哟”一声。他用力向上一推，棺木盖子移开，他看到了满堂尽悬着白色的帷幔，上面写着什么“三世为卿”的字眼，再看自己身上，穿的也是寿衣，这才明白过来，自己刚才死过一次矣。
蒙恬脱掉寿衣，复把寿衣掷于棺内，掩上棺材盖子。蹑手蹑脚向他母亲的卧室摸去，到了母亲的卧室门口，他既怕惊醒僮仆，又怕吓着母亲，趑趄了半晌，不敢入内。眼看外面天光愈来愈亮，他只好小声呼唤：“娘，娘。”
蒙母在睡梦中听到儿子的呼唤，惊醒了，哭泣道：“是吾那冤死的恬儿么？娘知道汝死得冤，汝当去找那二世、李斯、赵高，回来找娘作甚耶？”
蒙恬小声说：“娘，我是恬儿，我未死，又活过来了。”
蒙母闻之，大喜道：“真的？既未死，何不现身说话？”
蒙恬这才敢推开屋门，跪于母亲榻下，泣道：“娘，孩儿不孝，让娘为我悲痛。”
蒙母抚摸着蒙恬的脸，辛酸的说：“吾以为吾儿真的死去，想娘孑然一身，活在这世上还有何用？不意孩子活了过来，真乃天不灭蒙氏，吾儿速收拾收拾，逃往他乡，容娘为汝处理完后事，再找汝相会。”
蒙恬倔强的道：“娘，儿不逃，儿若逃走定会辱没蒙氏祖先，儿要上殿面君，举报李斯、赵高，铲除奸佞，捍卫蒙氏忠义之名。”
蒙母斥道：“蒙恬，枉汝少年读书，中年为将，如此这般昏聩，不明事理？二世窃国，汝为扶苏一党，岂能容汝？赵高若真心害汝，又岂能让汝死而复生？速从母之言，赶往他乡去吧！”
蒙恬猛醒，入室换了一套衣裳，剃去胡须，以锅底灰抹其面，与母亲约定地点后，出府而去。蒙母来至中堂，令家僮钉死蒙恬棺材，三日出殡后，蒙母向朝廷交出产业，自称回乡下养老，然后出咸阳与蒙恬相会。蒙恬化名为钟离汉，取“忠离”之意，隐居民间。
昔日蒙恬投身军营为将，誓不写一字、立一言，但见文吏所执之笔，因管中之毛过滑润乃至行文中不沾墨迹而书写甚为不便，乃记于心。一日射猎，得一狼，蒙恬将狼皮浸于碱内，至碱蚀去狼毫外面油光，再置于管内为笔，果然浓墨重彩，使之流传后世，成为流传几千年的文房四宝之一。
胡亥即帝位，初始感觉掌握天下权力，一呼百应，荣耀之极。然数日过后，便觉得朝廷政务繁重，每日朝臣不是这个奏本，便是那个提议，甚觉厌恶，便把责任推向李斯，责李斯言：“朕闻古代君王治理天下甚为劳苦，而君王是为劳苦而生乎？贤人有天下，天下即应顺贤人，倘朕不能自足？何以治天下？汝为当朝首相，该为朕分忧。”
如果李斯是位贤臣，必当效周公旦，挺身而出，报效国家。然李斯为人利欲熏心，不堪大任，他看出了秦朝的隐患，担心自己要为秦朝的不明未来买单，又把秦二世踢给自己的球，一脚踢还给了秦二世，提出一套相当完美的“督责之术”。他上书给秦二世言：“彼唯明主为能深督轻罪，大罪轻日督深，而况有重罪乎？故民不敢犯也。”鼓动秦二世对臣下要独断专行，不得受臣下的影响，对百姓更要严刑苛刻，使他们不敢造反。二世闻之，乃令天下刑徒七十万为秦始皇继续修陵，再征民夫三十万，完成阿房宫的后期建筑。
胡亥问计李斯不成，又把目光投向了自己的老师赵高，他对赵高说：“朕年尚青，即位不久，天下黔首尚无归附之心，先帝在时，巡行郡县，以此压服天下黔首，今朕不去巡游，岂不显得朕软弱乎？”
赵高情知二世这是在宫中呆腻了，以此为借口到外面找乐，这恰好正中自己下怀，就逢迎胡亥道：“陛下所言，甚是有理，容臣安排车驾，择日出游。”
二世喜道：“卿不愧为朕之恩师，甚懂朕心，不似李斯等人，与朕盘桓。”
赵高回府后，拟一诏书，要求沿途郡县备足山珍海味、珍宝美女，供皇帝出游玩乐。然后将诏书奉与二世御览。二世此行，正愁旅途寂寞，准备从宫中选几名妃嫔陪同，今见赵高于途中安排下美女陪侍，愈发高兴，乃令符玺令在诏书上盖上玺印，火速下发到沿途郡县。
此诏书一发，天下顿时引发一场骚动，沿途各郡县长官差使衙役，挨家挨户收罗美女，凡有几分姿色者，不问老幼，尽皆驱往官府，教以歌舞，以备二世巡幸时欢乐。有许多贞节烈妇，誓死不从，悬梁者有之，跳井者有之，天下有女者皆骂二世无道，心存反意。
