有户人家有两个儿子。当兄弟俩长大以后，他们的父亲把他们叫到面前说："你们都已经长大了，应该出去做点事情。在群山深处有绝世美玉，我让你们去寻找它，找不到就不要回来。"
遵照父亲的意思，两兄弟次日就离家出发去了山中。
大哥是一个注重实际不好高骛远的人。有时候，发现的是一块有残缺的玉，或者是一块成色一般的玉，甚至一些奇异的石头，他都会把它们装进自己随身携带的包里。
过了几年，到了他和弟弟约定的回家的时间。此时他的包已经装得很满了，虽然这些玉不是父亲所说的绝世美玉，但成色不等、造型各异的众多玉石，在他看来也可以令父亲满意了。
后来弟弟来了，他两手空空，一无所得。弟弟说："你捡到的这些东西不是父亲要我们找的绝世珍品，而只不过是一些普通的玉石，拿回去也不会让父亲满意的。我不会回去的，因为我还没有找到父亲说的那块玉。我还会继续寻找，决不放弃。"
哥哥带着他的那些东西回到了家中。父亲说："你可以开一个玉石馆或一个奇石馆，只要将那些玉石稍微加工一下，都是稀世之品，那些奇石也是一笔巨大的财富。"
几年以后，哥哥的玉石馆已经非常有名了，在他寻找的玉石中，有一块经过加工成为不可多得的美玉，被国王当做了传国玉玺，哥哥也因此拥有了倾城之富。
在哥哥回来的时候，他把弟弟探宝的经历告诉了父亲，父亲听完后说："你弟弟不会回来了，他是一个不合格的探险家，他如果幸运，能在途中醒悟过来，明白至美是不存在的这个道理，是他福气。如果不能醒悟，便只能以付出一生为代价了。"
很多年以后，父亲得了重病，躺在床上，生命垂危。哥哥对父亲说要派人去寻找弟弟。
父亲制止了他："不要去找，如果经过了这么长的时间和挫折都不能醒悟，这样的人即便回来又能做成什么事情呢？世间没有绝对完美的玉，没有完善的人，没有绝对的事物，为追求这种东西而耗费生命的人，是多么愚蠢啊！"
教子指南世界上没有绝对完美的东西，醉心追逐它们是愚蠢的行为。
