牛湾村南头有一座破烂不堪的龙王庙，大殿里供奉着龙王的彩色塑像。由于年久失修，龙王身上斑痕累累布满灰尘，唯有那对黑白分明圆如核桃的大眼仍然闪射着人的寒光。传说阴历七月二十八是龙王的生日，每年的这一天附近村庄甚至方圆百里的人们都要来这里赶庙会。解放以来随着破除迷信的宣传，古时传下来的庙会渐渐只成为商品交易和农闲看戏的场所，龙王爷就被人们淡忘了。连续三年大旱又唤回了人们的记忆，寂冷的大殿里又开始香烟缭绕，塑像前也就断不了出现供品。然而今年的庙会更是非同寻常，人们自发地组织了声势浩大的祈雨活动。龙王庙前的空场子里聚集了成千上百的老少人众，并且还在不断地有人从四面八方涌来。政府部门发通知恐怕也没有这么大的号召力！人们靠着民间渠道一传十十传百地把消息传开就自觉自愿地来到这里是因为今年的旱情太严重了！自开春以来没下过一丁点雨丝，漫说旱地庄稼无望；就连水地的禾苗也大半枯死。野菜拔光了，槐花摘净了，所有能见到的榆树都裸着像尸骨一样的身子。牛湾村有两口吃水井枯干，剩下唯一的一口水位也在急剧下降。人们再不敢用井水浇地，保住人蓄吃水才是最重要的。官方非官方的舆论都称是百年不遇的大旱，至于是否可靠？无从考察，但活了七八十岁的老人都说从没见过这样的旱象。
今日的龙王爷已收拾得干干净净上下一新，被祈雨的人们请出大殿，神态威严地坐在庙前的台阶上。主持法师由雨则爹杜狗义装扮。他散发披肩，穿一件绘有八卦图案的黄道长袍，手持马尾制成的拂尘，在龙王的塑像前神神道道地手舞足蹈一阵，嘴唇开阖念念有词不知说了些什么，然后烧表上香，匍匐在地。灼人的烈日之下，全场子的人都光着膀子，头顶柳条圈圈，跟着法师跪地叩拜。法师将手中的拂尘在当空划了一个圆弧，只听“嗵嗵嗵”三声炮响，戴着脚镣的“罪人”从人群中闪出，哗啦啦哗啦啦螨螨跚跚走到龙王面前，酷似真人一般的童男童女也被人抬着站在“罪人”两侧。“罪人”近乎裸体，发达的肌肉在阳光下油光闪亮。他脖颈周围捆绑着四把明晃晃尖刀，锋刃紧贴皮肉，使直立的头半点动弹不得。前伸的两手，一手握一把铡刀横立肩头，刀锋朝下。手劲稍微一松，刀刃会立即切进皮肉。在场的人见了都为这高个子后生捏着一把汗！
接下来是闻名晋中平川的文水岳村呱子特此赶来献给龙王的表演。这种祖先们为求雨而创造出来的民间艺术气势粗旷，风格彪悍。由围着大鼓散布开来的众多的青壮年汉子组成的呱子队，齐是光膀赤背，腰缠树叶裙，紫铜色的健壮体格给人以力与美的感觉。他们手中的小钹碗儿大沿儿小，撞击的声音犹如蛙鸣，十分动听，因故人称“呱子”。汉子们边扭动身躯边拍击呱子，与大鼓大铙的节奏配合演奏，能有声有色地模拟出大自然的乌云翻滚雷鸣闪电风雨交加。奏至高潮，随着站在高出人头的鼓架上的彪汉用柳枝蘸水洒向乐手，汉子们也不断将小钹抛向空中，拴着彩穗的呱子有上有下此起彼伏，仿佛甘霖降落，又如百姓欢腾，煞是好看！表演完毕，法师将拂尘甩了几下，恭恭敬敬欠身将龙王请起，然后嘴里哼着无字的歌率领求雨的队伍次序井然地起程，向汾河滩进发。三眼统炮手开路，龙王爷被四名壮汉抬着走在最前，紧跟着的是“罪人”和童男童女，接下来是吹鼓手呱子队，走在最后的是来自各地的满脸虔诚的祈雨者，乎乎拉拉一里来长，人人手中拿着盆盆罐罐碗碗边走边敲击着，那阵势颇为壮观。
求雨的活动一般禁止女人参加。田彩彩出到街上，挤在人群中看热闹。队伍过来了，当肩扛铡刀锋刃、拖着脚镣、汗流浃背的“罪人”从她面前经过时，她立即吓得瞠目结舌心惊肉跳！她哪儿能想到是他！尽管关系断了数年，但她心里依然爱着他。她战兢兢瞅着他直为他担心。太可怕了，这不是活活儿折磨人嘛！就这样走到汾河滩不累死两个肩膀也要让铡刀不知切割成什么样子！她恨那扮法师的公公，为啥要选中他做这营生。不行，一定要设法救他！可是有什么办法呢？灰眼仁一转，有了。她一股风向牛湾闸跑去。
熊河奎又恢复了往日在人们心目中筑埝领袖的地位。在日趋疯狂的旱魔百般蹂躏晋中平川百姓的当儿，当年天济埝一带群众在汾河里筑埝的呼声愈来愈高。灌区的支渠干渠已经枯干多少个月了，汾河里尽管流着不大的水，但拦截起来也能解决燃眉之急。所在县的王县长带着水利局耿局长多次来找熊河奎希望他能挑头挂帅，老六虽说已五十开外，一说起筑埝就浑身痒痒热血奔涌，哪有不赞同的！但他希望这件事能和汾管局勾通，以免惹麻烦。照不然，朱局长很快捎过话来，为了确保汾河三坝用水，不许在中途筑埝。熊老六为难了，他被夹在中间该听谁的？从感情上说，他当然愿意筑埝；可汾管局是他的上级，不听又不好。那日潘天厚领着县里的耿局长又来牛湾闸找他。耿局长说，天济埝所有受益的公社大队都通知过了，明天人马就可以集中。咱们今儿是不是去选定一下埝址。河奎就把汾管局的意见谈了。耿局长说，我们已经请示过省里有关领导，上面非常同情我们的处境，说我们这地方上不着天下不着地，筑埝是在特殊年景下抗旱的一种特殊对策。老六同志，你就放心地干吧，不用你承担责任！河奎正抽着烟闷头考虑，柳叶就慌慌张张闯进门：“他爹，快去救救你儿子吧！将才彩彩跑来说，求雨的人快把他折腾死了，叫他装啥罪人，把铡刀挠在肩上，这不要人命嘛！”潘天厚气愤地说：“这简直瞎胡闹！求雨顶屁用！”河奎不紧不慢地站起身说：“我去看看。”疾步出门。
淡灰色的天空无遮无挡，悬在当间儿的日头一点也不怜悯人间，恶毒地喷射着白炽的光。藏雨的云朵被它吸走了，无尽的水分被它烤干了，多少绿色被它吞食了。汾河滩的沙子都晒得冒了烟，脚踏上去就像踩在烧烫的鏊子上。祈雨的人流浩浩荡荡开到这里，所有人的皮肤都像涂了一层红油彩。龙王爷被安置在汾河岸边，接受着求雨者的虔诚与寄托。“罪人”已经精疲力竭，仅靠最后一点毅力支撑着。两口铡刀的锋刃已深深切入他的皮肉，鲜血搅和着汗水沿着他高大的躯干沥沥拉拉不断地往下流淌。脚镣早已将腕皮磨破，露出血呼啦喳的肉。他走过的身后留下一个一个大脚板子血印。此刻他正跪在龙王面前赎罪，头上插着一柱香，等待接受龙王爷的赦免。据说一直要等到天空出现乌云方能罢休。河奎赶来时正在焚烧童男童女，以此取悦龙王。他气势汹汹上前，一脚踹倒正在施法念咒的法师，遂又转身将龙王的塑像推倒！啊呀，竟然敢侵犯龙王爷！在人们心目中这绝对是犯忌的事情，一般人谁敢做？但熊河奎是个天不怕地不怕的汉子，虽说也是从旧社会过来的，脑子里却没有神鬼一说。他面对光膀赤背跪倒一片的瞪大眼睛吃惊地望着他的祈雨者，高喉咙大嗓说道：“老乡们，不要听他（指法师）胡言乱语！更不要相信鸟（读diao）龙王爷！老天不下雨是自然天象，谁也没法子。抗旱的事还是要靠我们自己，明日县上就要在汾河里做埝，你们有力气就跟我去筑埝。现在都回去吧！”人们一哄而散，议论纷纷。老六赶快给儿子卸刀解链，擦拭身子。锁柱当下就晕了过去不省人事。老六见儿子这付狼狈的样子，鼻子一酸，泪水盈眶。人们七手八脚抢救锁柱，潘天厚心疼女婿，赶紧从汾河里舀来一盆水，给锁柱溻额头擦血迹掐人中，呼唤不止。
锁柱被抬回家直到天黑才苏醒过来。他躺在炕上微微睁开眼，望见围拢他的爹、妈、根香的面孔都影影绰绰模糊不清。伤口已经包扎好，稍微一动就疼。根香一勺一勺给他喂水，母亲用蒲扇给他扇着风。渐渐地他恢复了神智，熟悉的小屋又清晰地回到他的眼中。柳叶说：“柱儿，谁叫你给他们作那活计！你是憨骆驼，叫人家抓你大头。”河奎问：“是不是杜狗义那灰鬼找你干的？”锁柱瞅一眼爹没言语，目光里藏着恨。他心里正埋怨爹不该干预祈雨活动，这使他受了罪而当初商定的十块钱却没有拿到手。十块钱不简单啊，在困难年月可以买二十多斤高价白面哩！锁柱的心里很悲很苦，他是为了拯救家中的生活拮据才跟杜狗义达成那笔交易。他清楚家里半个月前就断顿儿了，日日仅靠稀溜溜的高粱面糊糊维持全家人的生命。前一段爹不知从啥地方弄来半面袋谷糠，糠掺上晾干的野菜做成的窝窝吃得一家人屙不出屎来。偏在这时，根香怀上了孩子。别说营养了，肚皮都填不饱，将来孩子能不能出生，生出来是个啥样儿都很难说。看着一天天消瘦的根香，锁柱心里难过极了！他痛恨自己连养老婆的本事都没有。有一次出外帮人家打井，吃饭时一人两个花卷他舍不得吃，装回来塞给根香。根香不忍心吃，就给爹妈一人一个。老两口哪舍得吃？就你让我我让你，让得全家人都哭了。最后柳叶求情地说，根香，不为别的，为保住熊家的后代，你就吃了吧！大人好说，咋难也能熬过去。根香不得不擒着酸楚的泪一口一口将花卷吃掉。一想到这些锁柱的眼圈就红了。柳叶说：“柱儿，你爹问你呢，是不是杜狗义让你干的？”憋了半天，锁柱才支支吾吾说：“他们应承下给我十块钱。”柳叶说：“我想你不会那么憨。”河奎说：“十块钱就给他干那松营生？你太贱了，一百块也不给他干！”柳叶就替儿子打抱不平，“你不贱，你去给咱挣十块钱回来？我最了解我儿子，柱儿还不是为根香的身子着想！”根香眼里擒着泪说：“妈，要不把胎儿打了吧，等往后日子好过了再说。”河奎马上接过话茬，“千万不敢根香。就是讨吃卖裤子也要把娃保住。”柳叶说：“听你爹的话，娃，咱家再穷也不能让你受制。我那里还存着一个金溜子一对银耳环，是我在熊家当童养媳时玉贵妈送的见面礼。原想送给你的，现在看来眼下这一关过不去，不如将它换成钱，顾命要紧。他爹，这件事我想了好多日子了，你抽空进城把它变卖了，顺便买点粮食，再给根香买点好吃头儿。”河奎的一脸愁容已被憨实的欢笑所代替，“哈哈，这么好的事情你咋现在才说！”柳叶亲昵地斜一眼丈夫，说：“我还不知道你这人，早说出去早叫你挥霍了！”河奎说：“也是。明日我就要去河上筑埝，等锁柱养好了身子，这件事就叫他去办吧！”因此，锁柱出事前的这段日子还算过得愉快。
汾河滩里人火繁闹盛况空前。成百上千的人聚集在这里横断河身，构筑土埝，热情非常之高涨。这一方面是旱情所迫，谁都希望干渴的土地能浇上一场透水；另一方面十多年不用这种土办法作埝了，上年纪的怀旧，年轻一点的感到稀罕。尽管日头晒得要命，家家缺吃少粮，各受益公社大队前来参战的人员还是非常茂盛。他们在工地干活，记大队的工分。那年月一个工不过一两毛钱，有的连一毛都不到。可是出工的社员谁也不会用那点工值去衡量自己的劳动。无论推土的、挑担的、打夯的、编席的，一个个顶着骄阳大汗淋漓，干得那么起劲那么舍身那么卖命！很少有人偷懒。年过半百的熊老六又恢复了当年埝头的雄风。指挥作埝对他来说依然是那么驾轻就熟得心应手游刃有余！他调动人马，训砍做活不趁心的人员，谁都服服贴贴。他时而领着人测量方位距离；时而帮推土的人拉车；时而与妇女们拽着绳子打夯。他那高大的身影在哪里出现，哪里的干劲就十分高涨。他走上正埝，见潘天厚正用耙子平土，就说：“亲家，记得你编苇席是把好手，你去编席吧，我怕他们编不成样子。”天厚说：“行啊，你现在是大帅，我这个大队主任也得听你的。”河奎有趣地说：“嘿，我是叫驴的鸡巴，不过硬一阵儿罢了！”正说着，听见有人叫，急急忙忙跑上河岸。耿局长领着王县长一行朝他走来。耿局长说：“老六，王县长专门赶来看望大家！”王县长热情地握住熊河奎的手上下不停地摇着，“河奎同志，辛苦了！非常感谢你的支持！”河奎说：“客气啥，一家人不说两家话嘛！”回身指一指干活的人群，“你瞧，老乡们干得多卖力！王县长，不说别的，就冲着这顶着毒日头做活的社员们，我也保证把埝作成！”王县长说：“好，好！还是毛主席说得对，群众才是真正的英雄。只要我们紧紧依靠群众，调动起群众的积极性，就没有办不成的事。”
他们视察了一圈工程，穿过忙碌的人群，站在河岸的空地上说话。视察中王县长很受感动，也切实体会到暑天干活的辛苦，当下就决定一个工每天补助四两粮，消息传开，工地立即沸腾起来，活干得更欢实了！王县长问河奎，“你估计埝作起需要多长时间？”河奎说：“通常需要半个月至二十天，不过那是从前。按现在的进展，我估计用不了。”王县长说：“河奎同志，我的心情你会理解，工期缩得越短越好！根据气象部门的预报，目前还没有下雨的迹象。卡脖子旱日趋严重，一天不知要旱死多少庄稼。因此早浇一天就早挽回不少损失。另外我想，这一水不仅是要保大秋作物，还要为秋种打好基础。底墒足了，冬小麦不就有望了？”河奎说：“王县长，你说的这些我能不了解？其实我心里比你还急。这样吧，我争取十天交工！”王县长激动地拍拍河奎的肩头，“那就太谢谢你啦！”河奎说：“你又客气了。我该感谢你呢，你给大伙儿加上粮我的信心才更足了。”耿局长说：“王县长，老六这人你放心。当年汾河八大埝效益最好的数天济埝，就因为天济埝有熊老六领头。”王县长说：“是啊是啊，我听说了，当时熊老六名气很大，汾灌区上下没有不晓得熊老六的！”河奎说：“好汉不提当年勇，还是说现在吧！”王县长说：“那就看你的了，我代表全县人民希望你按期完成马到成功！”熊河奎是个非常要强的热血汉子！越是压力大越是担子重他才觉得活得开心、活得充实、活得有心劲。其实他每天都是饿着肚子起早贪黑地干，他是靠一股血性支撑着。他喜欢王县长这样的能体恤百姓疾苦处处为群众着想的领导，为这样的领导卖命他甘心乐意！送走王县长一行后，他立即按十天的工期重新安排劳力规划日程，他决心要在十天内截流。但他有所不知，此时汾管局召开的领导会议上，有人正在对他发难。
