在布尔津待了一宿，次日一早便乘上了南下的班车。
从乌鲁木齐市出发到今天到达乌苏市为止，已经过去一个多星期了。每人平均总消费不到150元！
虽然难以令人置信，但确实是真实的数字。也就是说，吃饭、住宿、交通三大费用加起来，每人平均每天不到30元。
阿七和粒粒面临两难的选择。阿七在八月初另外还有旅行计划，粒粒必须尽快尽早与女友相会在乌鲁木齐。我是铁了心要继续走下去，通过前一段的经验，更增强了信心、丰富了经验。
北疆的风景虽然美丽动人，但总感觉着有一点缺憾，似乎民族风味没有想象得浓厚。或者是油田的工业景象，或者是农牧渔场的大型生产机构，而且所到之处遇到的几乎都是汉人，可能是来去匆匆的缘故，几乎没有见到多少维吾尔族等非常有特色的少数民族同胞。基于这种情况，阿七犹豫再三，最后决定拉粒粒随我到伊宁市。
前两天的经历太惊险太刺激，所以一上车就倦得直打盹，对外面的景象几乎没有太多感触，只是朦胧地感觉到天气越来越热，见到的人越来越多，呼吸到的空气越来越污浊。
我们从布尔津直取乌苏，途中花了刚好一天的时间。次日马不停蹄直奔赛里木湖。
凭我的直觉，只要有水的地方必定景致宜人，有水的地方定有人家，有水的地方不愁吃住，所以我们所有的行程都是根据水的分布设定坐标的。
然而意外的经历随之而来，这次在赛里木湖的遭遇摧毁了我的自信。下午两三点钟的时候，班车到达赛里木湖的边缘。
一见到碧绿的湖水，我们都抑制不住兴奋的心情，令司机停下车，不管三七二十一，大家都跳下车去直奔湖畔的招待所。
我们打算得很好，想在这里先放下行李好好休息一下，不料除了住房马马虎虎以外，还没来得及问清价格，服务员先告诉我们这里没有饮用和洗漱水。我们再次问明原由，服务员冰冷着脸不耐烦地用手指着湖的方位：“想用水的话，湖里的水你们下辈子都用不完！”
我走进食堂，见到几位餐厅人员正坐在桌前甩老K。一问三不知。我顿时觉着不可思议。到北疆去天气越来越冷，可人的心肠热热乎乎，越往南天气越来越热，可人倒是净让你吃“冷面”。看来这是全国通用的规律。
尽管如此，我还是舍不得那一汪湖水，至少想在此待上一夜。
阿七和粒粒耐不住性子，嚷嚷着要离开这个鬼地方。我们短暂地商量了一下，决定首先请阿七和粒粒先行一步。反正迟早要分手，也不必因为我的缘故搅乱了他们的计划。
瞧着他俩走远的背影，我心里难免有点惆怅。但一想到过不了多久大家马上会见面，感伤的情绪被希望冲淡。摇摇头，走进招待所要下房间的钥匙，这幢大大的三层楼房除了服务员一人以外，只碰到一名住客。冷清和怪异的感觉又一次泛起，突然间开始独立行动，心理上果然不太适应，仿佛一下子掉进一个空空的洞穴里，茫然间不知所措，由不得想念起阿七和粒粒。
为了忘却孤寂，我决定立刻调整一下状态，放下背包，背起相机大步向湖边走去。
走出不远，就可见到湖面如同一弯半圆的镜子呈现眼前，阳光和湖水的动态顿时将活力充遍我的全身，我的注意力被她的景观彻底吸引。
河滩上尽管乱石累累，但是没有生活垃圾的肮脏，不会激起人厌恶的情绪。没有看到多少草木的生长，河滩像一个老人的皮肤一样粗糙而缺乏滋润。开阔的河床上一条废弃的木舟孤零零地停泊在岸边，一小半的船体还浸泡在湖水里，尽管不太显眼，它还是随着湖面的颠簸不太灵便地摇晃。那份懒洋洋的情形仿佛在告诉我：“这儿没有什么可浏览的，还是早早走开吧！”
我慢慢地走开，向着河滩相反方向的一处山坡上爬去。站在坡顶上几乎可以看到赛里木湖的全景，四面环山，湖心处有一个孤岛，岛上设有人工的了望亭。大团大团的云块从对面山脊的背后升起，好像要吞没整个湖面。湖面上见不到一艘渔船，满目萧条的景象。或许心情的低落才会产生这样的感觉。
向东南方向望去，一条笔直的公路由远及近，公路上来往着奔忙的车辆。这是一条由乌鲁木齐市通往伊宁市的交通要道，车辆大多是载货的大卡车，嘈杂和繁忙在所难免。公路的另一侧是比较陡峭的斜坡，与之相邻的是环绕的山脊。道路的坎坷崎岖和山水的宏大的确十分匹配，但是作为观光的感受未免有点不适。
我的视线又落回到湖面。倾泻的夕阳覆盖在微风拂动的水面，形成一望无际的光斑的海洋。在逆光的视野区里突然涌出一群涌动的物体，黑压压的一片，快速地形成队列，并有秩序地向着我附近的湖岸奔来。
仔细一看，原来是一群彪悍的马儿正被牧民赶着到湖边饮水。
马群渐渐地近了，忽然减速，在五六百米远处集结。只见牧马人鞭子一挥，马儿很规矩地自动排列成一队，一匹紧随着一匹一字排开向着湖边缓步走来。远远望去，马儿的队列如同搬家的蚂蚁首尾相接，形成一条弧形的曲线，沿着同样是弧形的湖边缓缓地向西北方向拉长，再拉长。
我仿佛观赏着一出马术表演，被精湛的技艺惊得目瞪口呆。
我的第六感告诉我，是该离开这里的时候了。
虽然没有耳闻目睹太多的奇观，内心里还是十分满足。返回招待所的大楼，正巧看到一辆大轿车停在院门口。赶紧跑回大楼，向服务员小姐说明原委，不料她竟主动提出不必付任何费用！看来冷漠的服务自有等价的回报，我感激涕零，匆匆告别小姐而去。
大步赶到轿车前，真是太奇妙了，阿七和粒粒正站在那里和别人交谈！“哥儿们，你们怎么没有走呀？”我惊喜地问。
“嗨，别提了。”阿七拉着我的手，本来就水汪汪的大眼睛更增加了一重水分：“兄弟呀，这是我们的报应，我们不该扔下你一个在这里！刚才我们差一点遇难！粒粒去前面公路旁拦车时，看到一辆大卡车停在湖边路旁的一家旅馆门前，司机进屋，粒粒不知好歹也跟了进去。没想到那是间黑店！”
“他怎么知道那是黑店？”我追问道。
“大白天的所有门窗都堵得严严实实，一大堆浓妆艳抹的娘儿们迎来送往，一看就知道不是好地方。粒粒想马上退出来，不料老板娘一定要他付钱，粒粒说我又没干凭什么要我付钱，差点儿让店主给揍一顿。”
我再三安慰他们两位，况且是我自己打算待在这儿的，不能怪罪他们。我们能再次见面就是缘分，缘分没尽打也打不散。
粒粒重振精神，又担当起自己的角色。他忙着和那两大轿车的司机好说歹说，又是递烟又是赔笑脸，再三恳求带我们一程，我们到果子沟就下车。其实我们选择果子沟也只是根据字面上的直觉，根本就是随机的一个词。
通往伊宁的道路宽阔许多，车辆也不知增加了多少倍。但是我们明显感觉到车是越来越难拦到，人也越来越难讲话。就是我们出钱也很难得到同情的首肯。
经过艰苦的交涉，司机把车上的领导推荐给我们。终于领导同意让我们搭乘，我们的入座范围是在轿车门口的两层台阶处。
年轻的好处就是容易被人尤其是长者们原谅。我们这副死乞白赖的态度反而得到车上众人的喝彩！
细细打听才知道这群游人和我们是同行，大家供职在某所医学院，担任老师，是由学院组织出来旅游的。
坐在我背后的一位长者笑眯眯地伸出手，艰难地够着我的肩膀拍了两下，主要是因为我蹲在最下面的一截台阶，不得不劳驾他辛苦一点。虽然看不到面孔，兴奋的感觉可以从他的语调中识别出来：“孩子，趁着年轻抓紧干年轻人该干的事儿。别像我们这把年纪后悔也来不及。”
我因为背后有阿七和粒粒顶着，转不过身来，无法集中精力品味这位长者的语气是一语双关还是的确属于勉励。脸冲着门板大声回答：“老师放心好了，我知道至少到下个世纪后悔药还造不出来！”
车上的人都不知什么原因哄笑起来。
车到达果子沟，我们三人谢过众位老师下车步行。
环顾四周，果子沟果然是名不虚传。道路从两旁高耸入云的山壁之间穿过，沟底正好就是道路的走向。
盛夏时分，果子沟只是一片碧绿，离收获的时节或许太遥远了，除了一间半山腰里快要倒塌的破庙以外，没有看到任何稍微牢固的建筑。我们立刻意识到在此的停留实际上是不可能的，还是走为上！
但是说走未必能马上如愿，在这儿拦车和赛里木湖的难度几乎没有差别。肚子又在不合时宜的地方开始饿起来，路边有间临时搭就的维族餐馆。我们每人要了一碗“骨头汤泡大囊”，狼吞虎咽地吃起来。这种骨头汤其实就是用羊骨头反复熬煮做成的鲜汤，不加任何青菜，也没有什么特殊的调料，如果是刚从内地一来就接触恐怕适应不了。
吃罢饭，精神头随之大振，脑子的运转也随之灵活起来。旅行的一大快感恐怕莫过于可以高效率地满足经过浓缩的基本需求。时间和空间都迫使人变得十分单纯，没有什么需要勉强或多余的成分。饿会饿得半死，渴会渴得冒烟，困起来站着也能睡着。全身每个器官和脏腑都被发动起来，承担和共享所有的内在代谢需求和精神张力的指令，所以任何一个哪怕只是小小的满足和奖赏都会引起所有系统和器官的舒畅和舒展，进而导致全身心的快感发散。
在我们万般无奈之际，忽然发现就在离餐馆不远的拐弯处有个小小的岗楼立在那里，里面站着一个武警战士正在执勤。我们快步走过去，将遇到的难题向他做了说明，希望能得到他的帮忙。
果然，这位武警战士非常理解我们的处境，立即帮我们拦了辆小拖车。这辆小拖车的主人是位样子长得很帅的维族小伙，车斗里还载着一位老妇一个男孩。另外的空间被一堆青菜充斥着。
我们向武警战士表达了深深的谢意，重新开始了西行的旅程。头一次和维族同胞直接打交道，我们三个人都多少显得有些拘谨。维族同胞给人感觉性子比较急，说话嗓门也大，讲出的普通话直通通的，直观上比较生硬。有时面部表情和所讲的内容在组合搭配上和内地人的习惯略有不同。虽然说明起来很困难，实际上当我们日常会话时都会遇到类似的情形，由于语音语调的不同，即使同样的一个单词所表达的情绪会是完全相反的内容。
在乌鲁木齐市我们已经有了感受，就是对于初来乍到的我们而言，常常不能凭借听到的讲话内容判断出对方的态度，或者是喜是怒。这种情况在我们和老外接触的时候也时有发生，所以我的原则是尤其在大家彼此还不了解的阶段还是沉默是金，必要时可以不懂装懂。
好在路途不长，我们对司机小伙的讲话不断地报以殷勤的微笑。很快我们就到达了边塞小镇霍城。
