所长威严地说，再闹，就把你送看守所。其实何四川不告，他没有权利把皮桶送看守所，所长只想吓唬一下皮桶。当地人对自己花钱买来的女人，说什么也不会同意带走的。为解救拐卖女，派出所没有少惹麻烦，如果别人不告，派出所不会追究那些烦人事的，警力本来就不够，哪有精力管那么多呢？问题是何四川告了，有要回老家的意愿，派出所就不得不管了，不管就是不作为。
皮桶大声嚷嚷，就是蹲大牢我也不会同意你把何四川弄走的。
所长不理皮桶，摸起桌上电话向县局领导报告，说了一会儿，所长放下电话，问起谁给皮桶带的何四川？皮桶不认识黑皮托的那位熟识人，说不出他叫什么名字，只说，黑皮托人带的。所长说，鉴于为了弄清谁给你带来何四川的事，局里要让你去说清楚。所长这次说得很客气。皮桶没有想到事情越闹越大，连县公安局都指名要他去了。皮桶畏缩了，不愿去。所长说，很多事不是你说不去就不去的事。所长叫手下把皮桶推进车。车要走时，皮桶哭了，嚷嚷着所长欺负人，不讲道理。就在这时，谁也没有想到，段采购躺在了车前，疯了般喊，你们不能带走我的丈夫！还破口大骂何四川，说，狗日的骚货，你告什么告！
派出所里连所长就三个警察，一个警察押送黑皮去了县局，还剩下这个警察，这个警察下了车，说，谁是你丈夫？这车上没有你丈夫。段采购起来后看见了皮桶，说，你不是告状的吗？你怎么也走不了呢？皮桶说，我没有告，派出所还要把何四川给送走。段采购嚷何四川呢？我找她要人！
何四川站在所长办公室的玻璃窗前看到了这一幕，心里很不好受，她不想让人带走皮桶。所长安慰她，说皮桶没有事的，这是为了要找出拐卖妇女的头头。何四川眼睁睁地看着皮桶上了警车，警车开出院子。
所长说，你不要看了，你在这儿很危险的，马上县局车子就来了，你到县局去等你家乡当地公安，你家的亲人会来接你的。想到亲人，何四川就泪眼模糊了，她有哥有弟，哥结婚了，父母多病，一家人在大山窝窝里，好不容易把她供养上了高中，可才上高一，她就读不进书了，想出去打工，因为有的同学出去打工混得很挣钱了，她家那么穷，怎么能忍心白花钱读书？她出去打工，就可以让弟弟读书了。何四川正想着出去打工时，在学校里认识了一个自称老板的人，说带她到上海打工，每月工资两千元。老板很有派头，也很真诚，何四川相信了，结果一步一步落入陷阱。想着这一切，听所长说能见到自己的亲人了，何四川恨不得马上飞到他们身旁。
段采购就在派出所大院叫唤，哭爹叫娘的，骂完何四川后骂派出所。所长眉头紧锁，很担心，他们曾经吃过北岗人的亏，现在所里就剩下他一个人，真的来了很多人，说不定会把何四川抢走的，到那时候就没有办法解救了。
段采购越闹动静越大，乡政府里也来了人，大院里有了很多围观的人，所长更加担心。段采购见人多，就哭诉说，千刀万剐的何四川，你凭什么告状？乡里乡亲的，打场架也值得你告状？真是缺德呀！狗日的派出所，你们凭什么抓人？黑皮跟皮桶是多年的好朋友，他们打点架，就要蹲大牢？派出所如果不交人的话，我就在这闹，闹到把人放出来为止。所长想出来给段采购解释为什么要抓黑皮，但又怕引出新的麻烦，很多事情不说还好点，跟一个农村妇女可能越说越复杂，复杂到可能再给你冒出个大纰漏。
所长焦急得要命，直至等到局里的车子终于拉着警报，缓缓进了大院。段采购见响着警报的车进了大院，不敢哭闹了，怔怔看着车上下来两个警察，把何四川带走了，段采购想上去拽住何四川，最好能给她几巴掌。看着警察们严肃的表情，有些怕，愣怔中，车子又走了，何四川也走了，所里没有他要找的人了，段采购更加慌乱了，睡在地上打滚，动静更大了。乡长打电话问所长，所长说了情况，乡政府就叫来了政法委员，政法委员是个年轻人，见段采购的样子，急了，说，你还好意思哭闹，你知道你丈夫犯什么罪吗？他强奸了何四川！
段采购不知道黑皮犯的事，只听说他跟皮桶打架，何四川把黑皮告了。段采购说，强奸谁？可不敢瞎说，两人打架，怎么能说成强奸？政法委员说，你不能在公安部门这么闹的，否则也是违法呢？段采购心慌地拉住政法委员问，你说谁强奸了何四川？政法委员没好气地说，你不知道什么事，就在这闹！叹了口气说，你说谁？你男人做的好事！
政法委员天天在农村摸爬滚打着，知道怎么劝说农村人。农村人打架什么的，闹将起来都理直气壮的，可是如果说谁强奸了人，那可是丢八辈子人的丑事，别说闹，那家人的头在当地可能永远都没有办法抬了。段采购如雷轰顶，急问，你是乡干部，可真不敢瞎说！政法委员说，这事有瞎说的？
段采购突然不哭不闹了，只骂了声，狗日的黑皮，你丢死人了……翻身起来，捂脸跑出乡派出所大院。
所长这才长长地松了口气。
皮桶是第三天回到北岗的，他头发蓬乱，胡子也毛刺刺的。到家时天还没黑，皮桶发现小花猪不见了，这几天，他忘记了家里还有一只小花猪。小花猪饿急了，翻猪舍跑了，被段采购拉到家里帮助喂着。
皮桶找小花猪，就找到了段采购的家。皮桶没敢抬头，一直看着地面。段采购也没有说话，把小花猪牵了出来。皮桶低着头说，我没有告状，是何四川告的。段采购眼睛瞬间红了，在衣服上擦了擦手，然后抹眼睛。
皮桶说，听说何四川也被公安带走了，我什么也没有落到，就落了一身的账。段采购眼泪下来了，声音湿湿地说，那晚我不回娘家就没有事了，谁知狗日的起了那心？你好不容易找个女人，却被公家弄走了。
不提何四川走还好，一提皮桶眼泪也下来了，他看着小花猪，眼泪扑簌簌地往下掉，他对小花猪说，何四川，走，我们回家！皮桶不知道自己怎么突然改口喊小花猪叫何四川，那一会儿，仿佛何四川就在眼前似的。段采购的儿子放学回来了，段采购跟黑皮有一儿一女，儿子上小学四年级，女儿上初中，住校。男孩见到皮桶就有恨意，皮桶怕见到男孩的眼神，慌忙擦干眼泪，拉着小花猪走了。
秋天的意味浓了，天也有点凉了。皮桶上了床，把自己窝成一团，闻着被窝里还没有消退尽的女人的气息，又哭了起来，难道何四川就这么走了？他被带到公安局的审讯室，几个人问他怎么买到何四川的？说来说去，他说不明白，他不知道黑皮的熟识人叫什么？住哪里？他借了钱，给了黑皮，黑皮给了熟识人，然后何四川就到家了。审讯的不问他了，也没有放他，还给了他饭吃。但第二天还不放他，皮桶在局审讯室里走来走去，既害怕，又担心何四川，神情不安，十分烦躁。天快黑时，进来一个干警，说，你可以走了！皮桶听说放自己走，就忙问，何四川呢？干警没有回答皮桶，反而说，你走之前，我还要警告你几句，你的很多行为涉嫌犯罪，考虑何四川没有告你，我们不予追究你。但你要学法知法守法。据说，黑皮交代了那个熟人的地址，公安的抓住了人，才同意放皮桶的。皮桶听警察这么说，不敢多问，只有小鸡啄米似的说，知道了，知道了。走出审讯室，慌忙跑到街上，才深深吸口气。
想到这一切，皮桶能不哭吗？几天时间发生了这么多变故，他不知道今后日子还怎么过？肚子早已咕咕地叫，却就是不想起来做点吃的，睁着眼，看着漆黑的夜，睡意全无。半夜时分，有人敲门，皮桶以为听错了，凝心静气听了一会，真是有人敲门，就问，谁？原来是段采购，她来干吗？
外面下雨了，秋天的夜雨没有什么声息。段采购说，我睡不着，越想心里越难受。皮桶点了灯，看见段采购身上湿漉漉的，她在外面肯定耽搁不小一会儿了。皮桶说，深更半夜的，你怎么不睡？段采购隔了一会儿才说，我起来有一会儿时间了，先是看雨的，收了衣服，就睡不着了。停了一下又说，好端端两个家，让他给弄的。说到这，就肩膀一耸一耸地说不下去了。皮桶心里也难受，不知怎么安慰段采购，只反复说，何四川怎么就告了呢？
秋天的夜是静寂的，雨声也是静寂的，煤油灯光昏暗，将段采购身影拖得长长的，屋地里有了一团含混不清的阴影。段采购想来想去，感到还是怪黑皮，黑皮不做那缺德事，怎么能造成今天这样的局面呢？段采购就高一声低一声地骂黑皮，说跟了他，就没有伸开过肠子，把日子过的不是个味道。说完，又哭。皮桶从段采购的神情上，感到她有点不对头，哪点不对头？皮桶也说不清，就是感觉怪怪的。
皮桶说，你别哭了，我还想哭呢！何四川走了，我还过什么日子？还有那么多账，指望拿什么还？段采购说，谁说不是呢？段采购说话声很小，皮桶样子邋遢，她看着心酸，心酸酸地说，日子还得过不是？缝缝补补的事我可以帮你，钱慢慢还。叹一口气又说，谁让你跟我一样命苦呢！
说到命，皮桶只能相信自己命不好。两个人唉声叹气半天，鸡就打鸣了。
秋夜秋风清冷，皮桶说，天冷了，你的衣服潮了，回家睡吧，有些事走到哪步说哪步。段采购不说走，也不说话。皮桶感到段采购更加怪了，看着看着，似乎段采购眼睛中有了一种少见的东西，是什么东西？皮桶说不清楚，就是感到那东西与今晚段采购的样子十分吻合。皮桶有点慌乱。慌乱中，把凳子弄倒了，声音不大，却把皮桶吓了一跳。皮桶弯腰扶凳时，段采购挨到皮桶身上，柔柔地说，黑皮做了缺德事，我补。皮桶吓得推开了她，连说，你说什么！怎么能让你补呢？本来就不关你的事。
段采购说，黑皮对不起你，就是我们家欠了你的，欠债就要还，我不能天天背着这笔良心债看见你，该我补的我都会做到。段采购的举动，皮桶没有想到，一时傻了。段采购再次用身子去挨皮桶时，被皮桶推了个趔趄，段采购僵了一会儿，突然就哭着跑出屋子。
怎么会这样呢？段采购过去对他的关心，皮桶都记在心里，也很感激她，知道那是段采购同情他、可怜他。今晚段采购的举动，皮桶感到惊恐，更感到震惊，心里如同塞进一团乱麻，几天里，发生了这么多事，他没有办法理出清晰的头绪。
皮桶迷糊了一会，就起来了，熬了点粥，洗了脸，吃了饭，然后就到段采购家。段采购早早起了，孩子要上学，她不能睡懒觉。皮桶不想找段采购的，但想想自己走了，小花猪没有人喂，只有托付段采购帮助喂一下猪。他想到派出所找何四川。段采购说，不要去了，我看见她被公安的车拉走了。皮桶说，那我更得去了，把她拉到了哪儿，只有派出所知道了。
到了派出所，等了一天，也没有见派出所开门，太阳隐进云层，天快黑了，皮桶忍不住了，从早上熬到现在，一口水未进，他很饿很渴，街上的饭菜香味，很是诱人，皮桶使劲嗅着嗅着，忍不住几次走到饭店的门前，又退了回来，口袋空空如也，只好使劲咽着唾液。熬不住了时，想想都等了一天，就不想回了，不相信派出所一天都不回来个人？旁边商店的人说，你别等了，听说有拐卖人口的案子，过几天案子破了，就有人了。皮桶想原来还为这个案子呀！那说明只要派出所人不回来，何四川就可能没有走，自己更要等了。想罢，他走上街，到了一家饭店门口。饭店有干部样子的人在吃饭，皮桶站在饭店的旁边，等那些干部模样的人，想问问所长什么时候回来？饭店老板见一个穿戴破旧的人站在门口，以为是讨饭的，就说，滚旁边站去。受到呵斥，皮桶心里一阵难受，乖乖地走到旁边，隔着玻璃看着里面的人吃鱼吃肉，皮桶使劲吞口水。正难受之际，老板又出来了，说，讨饭的也不带个碗，给你饭菜你怎么吃？皮桶说，我不是讨饭的，我找派出所长。饭店老板说，这里没有你找的所长，既然不是讨饭的，别站在这影响别人吃饭。皮桶说，他们吃他们的饭，我站我的，怎么就影响别人了呢？老板火了，说，我说不能站就不能站。皮桶也想发火，就出来一个干部模样的人，问皮桶有什么事？皮桶说，我找派出所长。干部说，所长不在。皮桶问，那你知道他什么时候回来吗？干部说，不知道，可能过几天就会回的。
皮桶终于彻底失望了。
回到家时，天黑透了，大部分人家都吃过休息了。皮桶见段采购还在门前坐着。她说，我等你呢！皮桶瓮声瓮气地说，没有见到一个人影。段采购说，公家的人都是那样，他找你你跑不掉，你找他就难了。皮桶很丧气，段采购说，在我家吃吧，饭还热着呢！说着话，段采购的男孩出来了，男孩恶狠狠地看皮桶。皮桶见不得那眼神，忙说，不啦！拉起小花猪往家赶。
回到家，皮桶生火做饭。真是饿了，吃了三大碗米饭，皮桶才打了一个饱嗝，又伸了伸懒腰，起来铲了铲锅巴，然后加上了水，北岗人习惯称之烧锅巴茶。秋天了，生水扛不住了，就烧这种锅巴茶喝，省事不说，还有些锅巴味道，比白开水好喝。喝了两碗锅巴茶，皮桶才缓过劲，懒洋洋躺上了床。拉过被，合上眼，就想着明天还去派出所守候。
段采购又来了，说她还是睡不着，想问问今天派出所的事。皮桶说，你还问啥？我没有看见人，还被人家当成了讨饭的。段采购说，乡下人就是可怜，谁叫我们是乡下人呢？屋里黑黢黢的，皮桶看不到段采购的表情，心里乱糟糟的。
段采购问，依我说，明天就不去了，去也找不回来的，公安的把她送走了，你往哪儿找去？皮桶说，就这么走了？我不甘心。段采购说，谁个甘心呢？都是狗日的黑皮害的，要不是他，日子不是这样的。皮桶不知道说什么好，只好又谴责自己，想，无论如何何四川也不该告状的，自己不去押宝，何四川不告，事情就不会这样了。他又懊又恼，狠狠地拧了一下自己的大腿，疼得心一哆嗦。
第二天，天晴稳了，皮桶起来一看，太阳都升老高了，就匆匆忙忙让段采购自己过去拉小花猪。顾不得做早饭，慌忙往乡里跑。到了派出所，所长正打电话，对着电话发火。皮桶进房间后，所长冲皮桶喊，谁让你进的？说完又对电话说，不是说你。
