今天他心绪难平，蹲大牢的黑皮回来了，又打乱了他平静的生活。他想，何四川呀何四川，你怎么回来了又还走呢？你走时的哭声让人心疼，你回去后怎么生活的呀？你那么快就忘记皮桶了吗？怎么连封信都没有？皮桶不好，但皮桶是真心喜欢你的。
花猪四五百斤了，躺在地上喘粗气，这么大的猪，有人催皮桶抓紧卖了，再买头小的喂，还可以还上一部分债。皮桶不听别人的劝，就是不卖花猪。
皮桶听着花猪喘气，就说，何四川，你也别想睡，我都睡不着，你也别想睡着！
皮桶说，黑皮回来了，你说黑皮都回来了，她怎么还没回来？
皮桶说，跟你说话呢，你听到没有？
花猪翻转一下身体。皮桶说，我知道你睡不着，你跟我一样睡不着。大家都睡不着，我们说话，说瞌睡了才睡。皮桶说着话下到地上，给花猪挠痒，花猪呼哧呼哧地喘粗气。皮桶说，我知道这样你舒服，你舒服就陪我说话，你说何四川会不会回来？
外面刮风了，把什么东西吹得叮哐隆咚地响，皮桶认为是段采购来了，段采购经常晚上来陪着他说话。那天段采购脱光了钻进被窝里等他，皮桶吓得不敢睁眼，他知道睁眼了他会控制不住自己的。但皮桶还是很激动，好在快控制不住自己时，段采购由于受到了拒绝穿起衣服哭着跑了，皮桶压抑到了最后，跑到水缸前把头扎进去，浸泡得浑身发抖，想，你真没有用，人家真心给你，你不知道要。人家走了，你又难受，你怎么这么没有用呢？后来段采购见到皮桶时难受地说，你是好人，我今后不会那样了。皮桶也难受，说，我知道你喜欢我，你能看得起皮桶，是皮桶八辈子积的德呢！但皮桶不能做糊涂事，你是黑皮的老婆，如果我俩不清不白了，一辈子做人都不踏实了！今晚段采购肯定不能来了，因为黑皮回来了，她不会来的。但不知道为什么，皮桶今晚特别渴望段采购能来，哪怕只来坐一小会。想着黑皮与段采购躺在一起，自己就莫名其妙地兴奋起来、烦躁起来，唉，段采购今天最该来看自己的，假如今天她来了，自己就会满足她的。但段采购一晚上也没有来，这叫皮桶伤心。
第二天，皮桶没有早早起床，段采购来喊他吃饭，皮桶说，不去，自己在家吃。并说，从此不要喊了，喊了也不去。段采购望着他慢慢地坐到门槛上，烦恼地说，那你让我怎么办？皮桶说，我没有让你怎么办？你该怎么过还怎么过。
段采购心里装着三年来的所有的事，憋得慌，晚上跟黑皮说了她与皮桶的一切，告诉他皮桶如何正经。段采购不能不说她跟皮桶的交往，她怕村里人乱说，黑皮轻信。段采购主动说了，说自己看皮桶可怜，想帮助他，就主动地去了。段采购说那些事，黑皮听着脸色渐渐地变化，突然他像一头暴怒的狮子，把段采购扑倒在身下，骂，你浪，我让你浪！段采购就拼命地推他，黑皮恢复起过去感觉似的，给了她一耳光。
皮桶不去吃饭，段采购心里不好受，她知道皮桶想什么，但她想，皮桶呀皮桶，我把自己送给你，你不要，他回来了，你又生气，你让我怎么办呢？
春天说来就来了，北岗的春天煞是好看，油菜花金色地毯般铺着田野，中间镶嵌上碧绿的麦苗，还有路边的白杨，渠边的水柳，把北岗描绘得风景优美。
赌罢了一冬钱的北岗人，开始劳作了，田间地头，都是窜动的人影。皮桶泡上稻种，又给油菜、麦子施了肥，想想清明节快到了，该给娘包包坟了。
皮桶走向黄尘寺。黄尘寺，过去是座寺庙，清中期的时候，寺庙还在。传说朱元璋小时家穷，要饭到了北岗，有一位僧人救了病中的朱元璋，后来朱元璋当了皇帝，为纪念那位僧人，就让人修了一座寺庙。“黄”代表是皇帝恩赐所建，“尘”既指红尘滚滚不尽来，尽是人间伤心事，只有到了寺庙吃斋念佛，才能了却红尘苦怨，也隐含朱元璋红尘落难，僧人救苦救难，搭救其走出苦海之意。不管怎么说，黄尘寺是座有来历的寺庙，过去香火也盛。清后期，黄尘寺年久失修，就倒塌了，到了民国，成了一个黄土堆。解放后，那里成了全村人死后安葬的去处。
皮桶娘就葬在黄尘寺的东南坡边。皮桶走进隐在大大小小坟头中间的麦苗地里，就眼含热泪，当他扑倒在娘的坟上时，已经号啕大哭起来，他说，娘呀，我没有本事，不能让娘安生。我这辈子完了，娶了一个媳妇、过了几个月就走了，回来了呢又让人带走了，没有留下一儿半女。自己这些年过得没有生气，想想就让人落泪。他说自己四十大几了，何四川走了，香火也就断了，眼下自己还能给爹娘上上坟，等自己死了，恐怕再也没有人给娘的坟头添一锹土了，也不会有人烧一张纸了。想到这么一层，皮桶就越发难受。
黑皮蹲了三年大牢，回来不去押宝了，整天守着家，守着段采购，但他只要看见皮桶经过自己家门口时，就会骂段采购，或者给上一脚。段采购有苦放在肚里，不敢跟人说，怕人笑话，黑皮人前没有了过去的张狂，话少语短，大家都说黑皮改造好了。段采购不想把黑皮暗地里折磨她的事跟皮桶说，皮桶不知道段采购的苦，还以为她把日子过得舒服到天上去了呢。
似乎总是没有顺心如意的事情，皮桶比以前又阴郁了一些，而且，好像还开始有点怨恨黑皮了，你做了那事，几年出来了。你还是一家人，可把我害惨了。
皮桶有心思有怨恨嘴上不说，段采购能看出来。段采购说，皮桶，你也不要伤心，不行你出去打工吧，出去打工的不少人干得不错，你在家也没有大意思。
皮桶感到段采购说得有道理，但同时对她劝他出去打工又很难受，黑皮回来了，你一家周全了，就撵我走了！皮桶越想越伤心，他觉得要不是惦记着何四川还有可能再次回来，这个地方对他仿佛也没有太大的牵挂了。
但过了一冬，何四川还没有音信，这回皮桶彻底死心了，自己这么念想着何四川，她一点都不领情，说不定她把日子过好了呢，自己还留花猪干吗？
真的要卖花猪，皮桶心里很痛，他跟花猪说了一晚上的话。他说，何四川，我要卖你了，我不忍心卖你，可她不讲良心，把我忘记了，我只有把你卖了。皮桶说，我也不想卖你，可看见你，我就想到何四川，想到她，我的日子没有办法过了。皮桶说，我知道你跟我这么多年，受够了罪，我把你当成何四川养，我的心思都给你了。皮桶这么说到翌日天亮，然后把花猪拉到街上，卖了两千多元钱。皮桶没有全部用于还账，把紧要的还上，欠村里的部分，他想等以后还。
皮桶做这些，包括又去给爹娘上坟，自有他的打算。皮桶想，等栽上秧，就实施自己的打算。
皮桶哭着说着，把爹娘的坟包好了，又烧了纸，回到家里。
村支书来了。村支书说，村里要进行蚕桑开发，要把地里的麦子犁了。二十世纪九十年代初期，粮食便宜得怕人，县上要求进行产业结构调整，号召全县人民进行蚕桑开发，说江浙一带因为农业走蚕桑开发的路子，农民早富裕了。
老支书说蚕桑开发的事得有人带头，因为皮桶受到村里照顾，肯定支持村里工作，村里其他人听说蚕桑开发有抵触情绪。皮桶说，麦子、油菜长得还不错，你让人犁了，不好。村支书说，我也知道不好，可上面逼得紧，不做点样子不行，你的那点地，在路边，做了样子也能应付上面检查。
皮桶正在盘算自己的打算，就答应了村支书，说，我的地交给村里搞开发，算还欠下的上交款了。村支书说，你还说什么上交款。那钱村里免了，你也别惦记了。皮桶心里热辣辣的，说，那我更得听老书记的了。
村支书走了，皮桶心里想，那我还下秧苗干吗？麦子、油菜翻了，我也不要种稻了，连村里都在赶自己走了。
皮桶生火做饭，一天三顿饭总要吃的，火苗温暖地舔着他的脸，感到暖暖的。他觉得暂时没有什么要了却的心思了。
吃饭时，段采购来了。段采购很长时间都不来了，这次来，是听说皮桶给爹娘上坟时哭得伤心，段采购知道皮桶想什么，就过来了。段采购说，你也别难受了，我知道你日子过得憋屈，是人都会感到憋屈，可怎么办呢？该骂的骂了，黑皮也受了惩罚了。段采购见皮桶不说话，又说，你知道的，我对你好，黑皮知道了，也知道他走后我们之间的事，他很计较呢！我不能分成两个人，我心里也不好受呢！
皮桶说，你想多了，其实我不难受，我怎么能难受呢？我以前就是这么过的。
段采购说，你瞒得了别人，你瞒不了我，我知道你难受呢！
皮桶不说话，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
段采购忍不住帮助皮桶擦眼泪时，黑皮进来了。段采购没有想到，皮桶也没有想到。黑皮进来装作没有看见，但脸色阴沉，段采购吓得没有人色，皮桶也不自在。黑皮说，你们亲热，继续，我没有看见，你们就当我没长眼睛。皮桶解释。黑皮说，你别解释，你干吗解释呢？说着话，跳起来给了段采购一拳，说，我让你浪，我看你今后怎么浪！
段采购说，黑皮，你几年大牢白蹲了，还这么不讲做人。
黑皮抓过段采购又要打，说，我讲做人就是容忍你给我戴绿帽子吗？皮桶一把拉住他的胳膊说，你别打段采购，要打你就打我。黑皮横他一眼，够了，我欠你的，算还了，今后看见你们在一起，我见一个打一个。皮桶说，你误会了，其实我们什么都没有。黑皮阴阴地说，我知道你们什么都没有，假如知道有什么，我还能让你们活！皮桶吓得不敢再吭声，段采购捂着脸跑了。
皮桶想，北岗自己是不能待了，也不想待了……好在自己已经有了打算。打定了主意，皮桶心中的苦少去了很多。
第二天天还没有亮，皮桶装上卖花猪剩下的钱上路了。
人们连续几天没有看见皮桶，都问皮桶到哪儿去了时，才发现他不见了。有的人说，皮桶可能出去打工了，皮桶一冬一春的，都有点反常。有的说，皮桶难道去四川找何四川了？没有地址，没有音讯到哪儿找？有的说，黑皮把皮桶害惨了，他自己把日子过好了，又逼走了皮桶，黑皮一辈子也补不上他欠皮桶的情了。在人们议论、传说中，段采购格外憔悴了，她想，皮桶呀，皮桶，你怎么走时也不说一声，你真的不把我当亲人啦？
