刘德民隔一两天，就丢给香香五十元钱。刘德民给钱的时候，就说：“香香，你给我把账记好了。银行里，一分钱的账轧不平，都要扣奖金。当然我这里不存在扣奖金的问题。这是我给你的菜金。你要有一本明细账，每一分钱都要有出处。”香香知道城市里的男人心眼子特小，跟菜贩子讨价还价，比妇女还要厉害。香香倒是规规矩矩地用旧日历钉了个小本子，咬着铅笔头记账，一分钱都不拉下。但是，刘德民并没有查账。刘德民想：“我老是睡她，也没给钱，就让她捞点外快，也算是一点补偿。”刘德民以为，没有不捞外快的乡下民工。香香一天捞他五块钱，一个月就是一百五十块。这么计算，刘德民在心理上就没有了任何歉疚。一个月下来，刘德民决定给香香支付工资。刘德民先问香香，收破烂一个月能挣多少？香香实打实地说，三四百块。于是，刘德民就在三百块和五百块两个数字上打转。把他自己认定的一百五十块的外快合起来算，给她三百块就相当于四百五十块，要略高于香香收破烂的收入；而且，他还无偿地提供了良好的住处，让她享用和他一样的饮食。但是，刘德民还是把香香的好处考虑得很周全——香香毕竟给了他难以用钱来计算的“需要”，那么，五百块加上一百五十块除去四百块，就是二百五十块，这是刘德民给她的补贴。然而，刘德民觉得二百五十块的补贴有悖于价值规律，对于香香说的“睡一下五块钱”，刘德民印象格外深刻。城市与农村存在着巨大的差别，这是客观事实，那么，睡她一次给予五十块的补偿，应该是合情理的；以每月四周每周睡一次计算，应该是二百块。当然，每个月不止四周，但是，报社给职工计算机构工资，都只算每月四周。刘德民最后还是决定每个月支付她五百块。刘德民隐忍了吃亏的感觉，所以姿态上有大人不计小人过的精神优势。
晚上，香香把家务活都忙停当了，就和刘德民一起看电视。香香不喜欢看刘德民看的节目。刘德民看各类的新闻以及纪实节目。香香的眼睛停留在电视屏幕上，神情却木呆呆的。刘德民笑嘻嘻地问：“香香，你在我家做保姆，有一个月了。”香香说：“有一个月了？”刘德民说：“香香，我不能剥削你的劳动力。我应该给你支付工资了。”刘德民拿出刻意准备的十张崭新的五十元的钞票。十张有一定的厚度了，跟五张百元的票子感觉不一样。香香惊喜地说：“真的？”刘德民捉过她的手，把钞票放进去，然后轻轻地揉动着：“五百块。以后，我按月支付你五百块。你是我的保姆。你从事家政服务，理所当然要获取报酬。”香香的眼眶里游移着泪花。崭新的厚厚的一叠钞票，在她的手心里沙啦啦地响，就像小虫子在庄稼的叶片上轻轻地啃啮。香香对现在的生活很满足。吃刘先生的，住刘先生的，每月还有工资，是五百块，比她收破烂要高出了许多。香香觉得受之有愧，只想为他奉献一点什么。香香的眼睛因此生动无比，流光溢彩地凝视着刘德民志得意满的脸庞。刘德民的心情松弛了，很舒畅。刘德民觉得自己做得很英明。其实刘德民一直心里不踏实——假如真的像香香所说，只想找个落脚的地方，那问题不大，但总不能让香香落一辈子的脚。天下没有不散的宴席，有朝一日，香香必须走人，那就得用钱来解决问题。现在看来，香香不是狡猾贪婪、蛮不讲理的女人，甚至有点傻，很容易满足，也不需要用很多钱来摆平她。刘德民突然觉得，香香是一个很温柔的女人。因为这温柔，刘德民甚而至于觉得自己正在慢慢地爱上她。刘德民搂住她丰腴的肩膀，于是感觉到她的温软的胸脯在扑簌簌地颤动。香香的“需要”正在渗入刘德民的细胞。刘德民很想抚慰她，但是没有任何动作。报社有个老记者，风流成性，最近突然形销骨立。这位老记者哀伤地跟他说：“老刘啊，男人一过中年，就一定要节欲。一定！男人到了这年龄，精气神儿就泄一点少一点了，最后就会淘空了身子骨。”刘德民很自制地让香香在他的怀抱里颤抖。刘德民觉得，他的经济的付出和身体的付出，都很恰当地控制在最佳的范围之内，他都承受得起。特别是对于香香的感情不能投入太多。他是个有头有脸的先生，一旦难以自拔，那就麻烦了。
香香怀孕了。时候到了，例假还不动声色，香香也没在乎。就跟香香的生活动荡不安一样，香香的例假也没个准头。但是香香呕吐了，吃啥吐啥，都快把苦胆都吐出来了。再傻的女人都知道这是怀孕。香香心里乱乱的，不知是谁在她的肚子里下的种。按理说，刘德民每回都戴避孕套，那就应该是王家海了。但是，她希望是刘德民，那她就抓住了刘德民的把柄，就可以逼着他答应让自己做这套三房两厅的女主人了。她却偏偏去猜是王家海，反倒把自己弄得惴惴不安了。
香香想瞒着，晚饭吃得很少。但再少也挡不住喉咙里翻江倒海。她奔进卫生间，关上门，趴在抽水马桶上干呕。香香怕刘德民知道这事儿。香香给自己鼓劲：“知道又咋样？我咬住他不肯放，他上哪儿说去？”但她的眼前总梗着王家海，心劲不足，心气不盛。香香脑壳都想破了：“这做人太没意思了！好不容易找了个能撂下身子的地方，把自己的什么东西都赔上了，却老以为占了别人的窝儿，一天到晚悬着个心儿过日子，闹不准哪一天就得去睡马路。”香香脸色很灰，心思比脸色更灰。她想，总不能把王家海的事情栽到刘德民的头上。那么，只能委屈自己了，打脱了牙咽肚子里去，折了胳膊藏袖子里去。香香打算独自去医院流产。这是最好的办法了——瞒住了刘德民，自己心里也说得过去。刘德民在外面喊：“香香，怎么啦你？藏在厕所里不肯出来。”香香应着：“你管天管地，还得管我撒尿拉屎吗？”
香香洗碗的时候，砸了一个盘子。刘德民大为不满，这时才发现香香脸色不好。刘德民从报纸上抬起眼睛，说：“香香，你应该珍惜我家的东西——咦，你脸色蜡黄的，不舒服？”香香挤出几分笑容来，说：“没，没有啊，我没不舒服。”刘德民很自然地把脸埋在报纸里，不在意地说：“这就对喽，你不能不舒服。你要是不舒服，是我照顾你呢，还是你照顾我？我们都有自己的工作，自己的责任，各尽其力，各司其职。香香，你说对不？”香香有些怨恨，克制了，说：“对，我是保姆，没权利不舒服。我只能为你尽力尽职，我知道。”刘德民说：“香香，话不能这么说嘛！哪个人没有生病的权利？我是说，我白天要上班，工作很忙，没有时间照顾你。”刘德民没听出香香的怨恨，他的心里只有报纸。刘德民关心的天下大事有：两岸的关系问题、美国的9·11事件、伊拉克和美国的战争问题……刘德民在盘算，美国会不会打伊拉克，而且很想有人跟他讨论讨论。刘德民严肃地说：“香香，你应该关心国家和国际大事。照理说，近墨者黑，近朱者赤，跟我在一起，应该有点文化品位了。”香香专注地听着。她听的是自己肚子里的声音。那里有个会说话的硬核，牵肠挂肚地传导出嘶嘶的声响，仔细去听，却呢呢喃喃地不甚了了。刘德民说：“伊拉克问题很复杂，其根源还是穆斯林和基督教的矛盾……”香香的胸腔里陡然一漾，她冲刺般跃进卫生间。香香吐了一些酸水，也带出了一些眼泪。香香擦干净了，走出去时，看见了刘德民询问的眼光。香香不由挤出笑容来，却无话可说。刘德民说：“香香，你腹泻啦？”香香说：“对，拉肚子了。但是刘先生你放心，你的事儿我不会耽误的。”
香香很快就下了决心：去人流，一了百了。假如刘德民发现了，她该怎么办？刘德民一如既往地上班去了，穿戴得整整齐齐，夹着硕大的公文包。刘德民气派十足的，像个大老板。随着他“嗵嗵”的脚步声远去了，屋里顿时一片死寂。早晨的太阳一团一团地涌进来，毛茸茸的，辐射出数不清的芒刺，一根根地扎香香的眼睛。香香皱起眉头，傻愣愣的。香香仔细地梳妆打扮一番，对着镜子瞧，竟发现自己和以前的香香大不一样。现在的香香在城市的房间里生活着，脸庞白白净净的，而且细腻。香香的脸腮不经意就红扑扑的，像绽放的花儿。香香的眉心打着结，好像亏欠了人家许多。
香香出发了，去医院。香香在这城市有些年头了，但出了小区，还哪儿都不认得。香香和这城市不像是用水和面黏糊在一块儿，分不开。香香像一滴油，漂浮在城市的水面上，沉不下去。于是，香香行走在城市的街道时，脚底下滑滑的，真的有浮油的感觉了。
城市的人都有病，所以医院里总是人多得跟蝗虫一样。香香排队挂号，然后在妇科诊断室外面的长凳上坐下。一个个大着肚子的女人由丈夫送到门口，就满怀幸福地径自入内。被撇在门外的丈夫焦急万分地踱来踱去。女人一出来，男人就扑上去问长问短，然后依偎着拥抱着离去。香香进去了，医生用眼角瞟她。医生咕噜一句：“还没结婚呢，怎么就要流产？”这问题应该问香香的，医生却自言自语。化验结果出来了，香香就被打发到人流室。香香像算盘子被人家拨来拨去。香香在想：“这种事情没啥了不起，我见得多着呢！还有上初中的小女孩大肚子的呢！”香香努力这么地想，心情倒也平静。
香香走出人流室时，带着锥心的疼痛。香香不想表现出这种疼痛，故意和平时一样地走路。但是香香挪开脚步时好像有根筋牵着连着，走一步路都得费老大的劲儿。这使香香很不愿意。香香觉得跟正常的人不一样，别人雄赳赳地走路，衬托出她乡下人的模样。还有那事儿，和王家海背着人做出来的，这么一扭一扭的，不让人给知道了吗？香香宁可迫使自己忍住疼痛，也得让脚步跟城市人一样轻松。香香就这么一跳一弹地走了回去，一路疼得直咧嘴。
香香爬上楼梯，发现自己已经浑身湿漉漉了，内里有股热量蹿来蹿去，黏在身上的却是冰冷的汗水。香香在床上靠了会儿，幡然猛醒了，自己还有那么多的活儿没干。香香跳了起来，马上倒吸一口凉气。香香气恼自己了，不就是小小的一点折腾吗？为啥要这么麻烦？香香跟自己较上劲儿了，铺床叠被，扫地擦窗，还故意用力气。家里是多么干净啊！家里一干净就让人心眼里欢喜。但是，这家里不是香香的。香香恍惚了，拿起刘德民搁在茶几上的五十元钱，上菜场去了。
香香买了条虾，买了肉骨头，还有卷心菜和鸡蛋，满满的一马甲袋。香香满载而归时，在小区外的马路上见着王家海。王家海挠着脑袋，眼睛笑眯眯地歪斜着，一副居心不良的样子。香香来气了，见他的脸贴了上来，就凿一下他的脑袋。王家海以为这是亲昵，就咧着嘴哇哇叫，挺高兴的。香香说：“你还高兴？我都那个了！”王家海问：“那个是什么？你倒是说给我听听呀！”香香说：“我操！那个你都不知道？你问你娘去！噢，你娘在乡下捏泥巴，问不着！”王家海明白了，脸刷地白了，口吃地说：“香香，香香，我不是故意的。香香，你要恨我了！”香香说：“我恨你有啥用？苦我都一个人吃肚子里去了！”王家海说：“香香，我真对不住你。”香香说：“说这话有啥用？这事儿也不能全怪你。我也愿意的，怨不得你一人。”王家海激动得想哭。香香骂：“你他妈的干啥？你想把我这事儿让大伙儿知道？”王家海说：“那……”香香说：“那什么呀，咱们装作不认得，错错身子过去，不就得了？”他们果真擦着肩膀走开了。
刘德民神情忧郁地说：“香香，我想跟你好好谈谈。”香香正对着阳台外面的黑黝黝的天际发愣。最近，香香总是心不在焉的。香香回头说：“啊？”刘德民不高兴地说：“香香，你最近注意力集中不起来。这样，是做不好家政工作的。”香香问：“刘先生，你说要好好谈谈？跟我？”刘德民说：“是的。我们应该都站在自己的立场上思考一下我们的关系。这两天我一直在思考，我们应该何去何从？”香香的注意力再也分散不了了：“刘先生，你想……”
