1949年9月中国人民解放军解放广州后，面临与帝国主义利益密切相关的香港、澳门问题。根据对香港、澳门问题的长远考虑和反封锁的需要，毛泽东及中共中央并没有挥军予以解放，而是多次阐明对香港和澳门问题的基本立场：香港、澳门是中国领土的一部分，香港、澳门问题属于历史上遗留下来的问题，中国政府主张在条件成熟时，通过谈判予以解决。在未解决前，维持原状。
《共同纲领》第55条款规定对清政府及国民党政府所订立的各项条款和协议所采取的立场是，“加以审查，按其内容，分别予以承认或废除，或修订、或重订”。
1949年10月1日新中国成立时，新生的人民政府领导人反复宣告，新中国将审查中国历届政府与外国签订的一切条约，并且根据其内容做出不同的处理。
香港是英国在中国侵占的一块殖民地。1840年英国发动第一次鸦片战争，1842年迫使无能的清政府签订中国近代史上的第一个不平等条约《南京条约》，其中第三款规定：英国“永久割占香港”。1860年，英国在第二次鸦片战争中迫使清政府签订《北京条约》。其中第六款规定：英国“永久割占九龙半岛”。1898年英国又强行与中国签订《中英展拓香港界址专条》，将整个九龙半岛及附近200多个大小岛屿（后称新界）租为军事基地，租期99年。
就是这三纸条约使香港被英国占领。香港原本是荒凉的边岛，商船大多停泊广州，这里只能作输出劳工的中转站。后来制定了自由港的政策，廉价招商和拍卖土地建房，才慢慢城市化；背靠大陆，招纳四海，香港才迅速繁荣起来。
澳门自古以来是中国的领土。16世纪，葡萄牙殖民主义者借口晒水浸货物，强行将澳门霸占。自明代起澳门就是华洋贸易港埠，通向东南亚的口岸之一。
毛泽东对香港、澳门问题是有过长久思考的。1946年12月9日，毛泽东在回答西方记者哈默关于中共在香港问题的态度如何这一问题时，就说过：我们现在不提出立即归还的要求，中国那么大，许多地方都没有管好，先急于要这块小地方干吗？将来可按协商办法解决。1949年2月，毛泽东与斯大林派来的代表米高扬会谈时，又谈到了香港、澳门问题。毛泽东说，关于解放战争的发展，中国还有一半的领土尚未解放。大陆上的事情比较好办，把军队开去就行了。海岛上的事情就比较复杂，需要采取另一种较灵活的方式去解决，或者采用和平过渡的方式，这就需要花较多的时间了。在这种情况下，急于解决香港、澳门的问题没有多大意义了。相反，恐怕利用这两地的原来地位，特别是香港，对我们发展海外关系、进出口贸易更为有利些。总之，要看形势的发展再作最后决定。
随着革命战争的胜利发展，以美国为首的帝国主义对新中国采取了敌视、孤立、封锁的政策。毛泽东和周恩来对国际形势经过仔细研究后，从长远目标出发，对香港、港门做出“暂不收回、维持现状”的决定，定下“长期打算、充分利用”的方针，并首先通过香港《文汇报》发表题为《论中央关系与香港的前途》的社论，透露了新中国领导人对香港的战略考虑：香港正遇着最有利形势，新中国开始建立以后，贸易将空前高涨。香港如果在空前的好运之前惶惑起来，不积极对新中国采取友好措施，这将是历史性的不智。
香港总督葛量洪敏锐地理解了新中国领导人的意图，认为新中国不会急于收回港澳，为中国在华南地区留下两个保持“中立”的港口，自会有妙用。
维持港澳的妙用究竟何在呢？周恩来曾对此有过明确的说明。据南山、南哲主编的《周恩来生平》一书所载，时任新华社香港分社社长的黄作梅到北京请示工作时，周恩来根据毛泽东和党中央的意见，曾做出过这样的指示：
“我们对香港的政策是东西方斗争全局战略部署的一部分。不收回香港，维护其资本主义，英国占领不变，是不能用狭隘的领土主权原则来衡量的，来作决定的。我们在全国解放之前，已决定不去解放香港，从长期的全球战略上讲，不是软弱，不是妥协，而是一种更积极主动的进攻和斗争。”
“香港留在英国人的手上，我们反而更主动。我们抓住了英国人的一条辫子，我们拉住了英国，使它不能也不敢对美国的对华政策和远东战略跟得太紧，靠得太拢。这样我们就可以扩大和利用英美在远东问题上对华政策的矛盾。”
“在这种情况下，香港对我们大有好处，大有用处。我们可以最大限度地开展最广泛的爱国统一战线工作。团结一切可以团结的人，支持我们的反美斗争，支持我们的国内经济建设。”
“在这种情况下，香港是我们通往东南亚、亚非拉和西方世界的窗口。它将是我们的了望台、气象站和桥头堡。它将是我们突破以美国为首的西方阵营对我们实行封锁禁运的前沿阵地。近年来的发展证明，我们在解放全国时留下个香港是正确的。”在这里，周恩来把毛泽东及中共中央在处理香港问题的思路说得很清楚。它也完全适用于澳门。我们不能不佩服毛泽东在处理重大问题时的远大目光。在美国和西方国家对新中国采取封锁、禁运的情况下，香港和澳门作为特殊窗口，便利于新中国对许多紧缺的物质购买，为新中国粉碎美国和西方国家的封锁发挥了巨大作用。
不仅如此，香港、澳门凭借其特殊经济地位，成为新中国同国外进行经济联系基地。新中国通过香港、澳门吸收外资，争取了大量宝贵的外汇，为新中国的经济建设做出了重大贡献。
