经过汝南一战的失利后，接连遭到挫败的曹军在曹操的怒火下，犹如被蝼蚁激怒的猛虎一般，带着滔天的杀气向着荆州的方向大步前行。那股嗜血的峥嵘，使得本就有重病在身的刘表，在接到自己那位便宜族弟刘备的一封撤退战报后，终于再也支持不住，躺倒在自己的病榻上一命呜呼，魂归天地，连自己的后世都没有来得及嘱托。
而本就暗流涌动的荆州在刘表这位唯一能够镇得住脚的撑天柱倒下后，也终于露出了自己那隐藏许久的衰弱一面。
在蔡、蒯家早已暗中投靠了曹操一方的前提下，许多原本还有些摇摆不定的中小家族在看到曹操大军已经要兵临城下的情况后，也在蔡、蒯两家的暗示下，开始倒向北方的曹操势力，使得在荆州的朝堂上，投降派的实力获得了空前的膨胀，只剩下一些坚持大汉正统和想要维护荆州利益的小部分势力还在坚持说要抵抗曹军的入侵。只可惜大势之下，这些人的观点和意见此时已经很难再左右荆州的未来走向。
由于之前刘表的长子刘琦早已被徐庶几人给忽悠的跑去驻防被孙权洗劫一空的江夏郡，因此在襄阳没有其他竞争者的情况下，对荆州之主的位置窥伺多年的蔡氏一族终于露出了自己的毒牙。
趁着刘表病死床榻的机会，心机颇深的蔡夫人立刻找人叫来自己的大哥蔡瑁和其搭档张允前来商议，最终决定并且假传刘表的遗言，让蔡夫人所生的次子刘琮继任荆州之主的位置，等到继承事宜结束后，再为刘表举哀报丧。
说实话，比起性格较为懦弱的大公子刘琦，蔡夫人所生的次子刘琮到是颇有乃父之风，为人聪慧伶俐不说，虽然尚且年幼，却也已经有些自己的主见。因此如果生在太平时期，相比之下，刘琮到是比刘琦更适合继承他父亲刘表的位置。
只可惜此时正值曹操发兵南下，在北面的刘备撤出汝南后，想要在荆州人心不稳的时候举兵对抗曹操，显然是一个很不靠谱的事情，更别提他刘琮这个位置还是靠假传遗命得来的。因此，在成功继任大位后，颇有自知之明的刘琮立刻召集手下的文武官员，向着自家的一众老臣苦着脸道：“诸位，眼下我兄长正在江夏驻防，背面还有叔父刘玄德在对抗曹军。此时你们奉我为主。如果我兄长和叔父前来兴兵问罪，又该如何解释？”
听到刘琮这番似乎想要挑梁子不干的话，底下的一群老狐狸立刻不干了，想他们这群人在官场混迹多年，又怎会不知此时荆州之主的位置就是一块烫手山芋。要是在以往太平年间，或许他们还会为这个荆州之主的位置打破脑袋，但在现在这种曹操几十万大军快要来到襄阳的情况下，早已暗中和对方勾搭上了的这群人是说什么都不会对刘琮的位置有什么想法的。相反，这群年老成精的家伙还会拼了命的稳住刘琮的地位，直到曹操的布鞋踏上襄阳的土地。
至于这样做的原因嘛，呵呵，试想天下间又有谁愿意顶着一个卖主求荣的名声在外面招摇过市呢？哪怕那些明眼的人都能看得出这其中的名堂，但是只要还有一块遮羞布，那么对于这些脸皮早已厚的可以和襄阳的城墙相媲美的老狐狸而言，那也就够了。
比起那个现在还在江夏郡放哨，关系又不怎么熟络的刘琦，刘琮这个年岁尚小，还被蔡氏一族掌控者着的小娃娃才是最好的傀儡。只要在曹操大军来到襄阳后，刘琮可以作为代表向曹操投降，那么他们这群人的名声和利益就可以完整的保留下来，不会遭到什么损失。至于那个一个喊着要“诛灭曹贼，兴复汉室”的刘备嘛，哎，那是谁啊？这个天下间有这么一号人么？
在这群老狐狸们的眼中，此时坐在他们上方的刘琮早就已经不是什么荆州之主了，而是一个可以为他们换取家族利益平安的护身符，相比之下，之前一直交好的刘备和苦苦在江夏驻防江东的刘琦，都不能和眼前的利益相比。为此，哪怕是和前刘备和刘琦翻脸，这些老狐狸也会在所不惜。
不过正所谓世事无绝对，虽然此刻的荆州朝堂上大部分的人都有着背主以求荣的心思，但是总有那么一些人，始终都会坚持自己心中的底线，哪怕这些人手上并没有什么力量，但是在士为知己者死的古代，这些人哪怕明知是死，也会为自己心中的理念抛头颅洒热血。而原本刘表原来的幕官李珪，就是这么一个慷慨激昂的人。
在这里就不得不说刘表此前善待文人的政策多少还是有些效果的，至少在此时自家孩子就要被一群豺狼吞的连渣都不剩的时候，并无什么大才的李珪还是挺身站了出来，在一道道饱含杀意的目光中，仰头直视着苦着脸坐在主位上的刘琮道：“公子之言甚善，眼下荆州势危，公子可以命人急发哀书到江夏，请大公子刘琦回襄阳继任荆州之主，再派人去请在北方抵抗曹操大军的刘玄德一起前来荆州理事，这样一来，结合荆州、淮南的力量，北可以对抗曹操，南可以御防孙权。如此，则我荆州当再无忧虑，此则为眼下万全之策也。”
一听李珪要让刘琮招来刘备和刘琦抵抗曹操，坚持投降的蔡瑁和张允立刻就不干了，当下，就见站在武将首位的蔡瑁站出身来，面露凶相的对着李珪道：“你是何人？竟敢乱言以逆主公遗命！真当本将手中剑锋不利吗？”
而早有赴死之心的李珪在看到蔡瑁站出来后，立刻破口大骂道：“蔡瑁，你内外勾结，假称遗命，废长立幼，眼见此刻荆襄九郡就要断送在你们蔡氏之手！要是先主有灵，必当殛你性命！”
一番话骂出来，不仅是面对着李珪的蔡瑁脸色铁青，就连站在朝堂两旁的一些文臣武将脸色也是微微的不自然，毕竟从事实上来看，他们这些人的所作所为其实和蔡瑁没什么两样，李珪的这番谩骂其实也是将他们也包括了进去。
而蔡瑁在经受了李珪的一番谩骂后，当即大怒，也没管主座上刘琮的脸色，直接叫来门外的卫兵将李珪押出门外，斩首示众。而原本还在为自己有可能会脱离苦海而高兴的刘琮在看到自家的舅舅居然如此凶残，根本不顾自己这个外甥将来可能会面临的灾难后，也就死了心中想要挑梁子不干的想法，老老实实地在一众“忠心耿耿”的文武陪伴下，待在襄阳城内，等待曹操的到来。
而已经掌握了荆州大权的蔡氏宗族，则在蔡瑁的命令下，让宗族子弟分领荆州之兵以驾镇守荆州，作为幕后策划者的蔡夫人则和刘琮直接在襄阳驻守，以防备江夏的刘琦和北方的刘备。至于原来的荆州之主刘表，其灵柩则在襄阳城东的汉阳选了一块风水不错的地方，直接下葬。至于什么通知家属之类的东西，此时谁还会敢和蔡氏一族对着干去告诉刘琦与刘备呢？
