在人们的印象中，记者就是专门揭露黑暗、曝光丑恶的。不可否认，这确实是记者的职责之一。或者更确切地说，记者的职责是客观地报道新闻事实。因了这种印象，人们就以为记者是铁面无私的，是没有人情味的，甚至是油盐不进的。
事实上，无论是报道好人好事，还是揭露丑恶黑暗，记者面对的都是新闻事件中的人。只有和这些身处新闻事件中的人更好地交流，才能尽可能地揭开事实真相。从职责出发，记者应该在这其中保持绝对的客观中立，不掺杂任何的私人感情，才能给大家呈现一个最接近事实的新闻。但是，这是很难做到的。
面对新闻事件中的人，要想打开他们的心门，让他们将真实的心里话讲出来，就需要感情的交流。首先，以尊重为前提；其次，站在对方的立场；最后，保持尽可能的客观。
《新闻调查》节目的记者、主持人柴静作为一个出镜记者，关注的都是引起很大社会轰动、震动的新闻事件，和许许多多的当事人打过交道，她几乎都能取得当事人的信任，和他们进行面对面的交谈。而这一切，都得益于她硬新闻下的柔情。
中央电视台10套的《人物》栏目做过一期柴静的专访，对柴静有这样的描述：
柴静是《新闻调查》栏目代号为“小虎队”的报道组组长，这个组拍摄的节目74%的选题涉及曝光社会问题和关注社会的边缘人群，在这些节目里，镜头中的柴静，38%的时间低下身去倾听弱者的倾诉，62%的时间挺身而出，与黑暗势力交锋。因此，有人送给她一个“新闻女侠”的称呼。
在我们看到的240多次采访中，女性柔情风格的采访方式是她标志性的采访方式；
在我们看到的156次采访中，柴静使用手的次数为138次；
在我们看到的213次采访里，柴静的身体与地面呈45度倾角，她与采访对象距离最近的一次是10厘米；
在我们看到的169次采访中，柴静流露出关切的眼神156次；
在我们看到的182次采访中，柴静的声音平均为20分贝。这个声音在在做广播时，被长沙听众称为“长沙夜空唯一的安慰”；
在我们看到的124次采访中，柴静曾116次笑着问出了2320个尖锐的问题，有人因此称她为“温柔杀手”。
……
这就是柴静所有采访的姿势，也正是这些姿势共同营造了一个词——柔情。事实上，这些姿势并不是刻意的设计和摆弄，而是从认识和内心出发的一种情感需要。她说：
“采访是一种懂得，你在什么地方听，在什么地方皱眉，什么时候眼神专注，其实就够了。”
“我用这样的方法，我想传达的是，‘嗯，我知道你现在很难过，而且我想这种难过一定很深，你是否愿意说给我听一听’。”
这些简单的语言，看起来简单，没有彻悟和蜕变是很难做到的，或者很难恰如其分地做好的。所谓“最高明的技巧”实际上就是没有技巧，而是一种感情的互通和互动。她说：
“记者有平衡、客观、公正等很多的规范，实际上所有规范的背后是人，就像台湾那个舞者林怀民说：‘艺术没有技巧，艺术是人情的往来。’”所以，“你不可以让观众感觉到你有凌厉之气，这是不可以的。”因为“观众不仅仅是靠你说的话来判断你，还有你脸上的表情和眼神，一个非常细微的东西来判断你。”
她对自己的职业有着清醒的认识，对身处其中的自己扮演的角色同样有着清醒的认识，经历过两次蜕变的她在采访中找到了“我是谁”的答案。
于是，我们注意到了这样一个细节：她在接受采访时，还拿着化妆笔和镜子在化妆，或者用手挠一挠头发。这可不是她在臭美，因为这已经成为她的习惯动作。作为一个记者，随时都有突发事件，她必须时刻做好准备。“记者已成为我的一种生活方式，吃饭、交往、恋爱、痛苦，在每一分、每一秒我都应该清楚地活着。”这句话可以说是她具有职业精神的最好体现，作为一个记者，尤其是参与社会曝光的记者，面对个中复杂的情况，清醒应该是最重要的。
于是，我们看到了她很大的变化，用易中天的话说，就是“她所有尖锐的问题都是笑眯眯地问的”。提问方式的转变，也正体现了“温柔杀手”的美名。
柴静这个温柔的杀手已经领悟了，“在江湖上久一点，就不会想着将人一刀致命，没有这种血腥的东西。”她这样描述自己的职业：
月黑风高夜，两个人在山冈上，倒提着剑。记者说，拿银子来。那人说，没有。记者再说，拿银子来。“没有”，接着他转身要走，你也没有见到剑光挥舞，然后他全身衣衫尽裂，啪塔，掉下一包银子，从腰里头。记者要的只是那个银子，不是别人的性命。这也是我所追求的境界。
或许，这就是她的柔情的真正出发点。
2003年4月20日，柴静深入非典一线进行采访。节目播出后，在全国上下引起了强烈反响，打动了很多的人。有位北京大嫂给她打电话：“我原本对非典怕得不行，看了你做的节目后，我一下子丢掉了恐惧。”许多人还告诉她，她在灾害前的表现，加上节目最后场景从病床离开对准窗外绿色的那个镜头，像一段优美抒情的散文句子，深深地打动了他们。
这或许正是柴静说过的“新闻中的柔情因素”。
《双城创伤》播出时，有一段画面打动了许多观众。柴静在一个青翠的庭院里采访自杀女孩苗玉的表弟。对话进行到最后，男孩泪流满面，哽咽无语。柴静蹲下身去，轻轻用手拭去男孩的泪水……
这一镜头后来在媒体间引起了争议。争议焦点是记者的界限在哪里？记者应不应该像普通人一样去表达自己的情感？
柴静却有自己的观点：
“我的理解是，我要做的是一种平衡的新闻。若做刚性新闻，我的刚性会比别人更刚，但同时也要有柔软的部分，让受众产生对人的理解和同情。”
