柳小峰的父亲不到55岁，人却苍老得象是七八十岁的模样，见了客人，笨笨拙拙地打个招呼，便赶紧逃到厨间，蹲在灶坑扒拉火炭点烟抽，然后，勾勾成大虾状，吭吭地咳嗽出一线一线的哈拉子。
“这是个极老实的老汉，是那种只知干活，什么能耐也没有的受气包子。”看着柳母响响快快地让坐倒水，问寒问暖地招待客人，王钢不由地这样想。柳母虽已年过50，却风韵犹存。那黑黑的大眼睛和细长白晰的脖梗儿，甚至那一笑两颊留下的浅浅酒窝儿，无不说明当年她的确是个美人坯子。就眼前看，这对老夫妻假如说成是公爹和儿媳，绝对无人置疑。
按照预先商定的，程天力只说王钢是柳小峰和李文华的文友，是羡慕他二人的文采，专程拜访来的。这从天而降的殊荣更令柳母满面生辉，她高声吩咐老头子点火，炒瓜子，并坚持留客人吃饭。
王钢不能在这儿吃饭：“伯母别忙活了。我说好了的，到程老师那儿吃。这次来想看看小峰和文华，没料到他们竟是夫妻俩，更遗憾的是一个也没能见到。”
“咱也不知是咋的啦，”柳母面带优戚之色，“放着安稳的日子不过，这两口子都上哪去了？连个音信也没有？你说扔下那一大堆鸡狗鹅鸭累不累死个人？连庄稼都是俺给收回来的，都讲究我这当婆婆的不好，那些好婆婆她又能怎地？”
王钢试探地问：“会不会是两口子闹意见啦？”
“哪的事！”柳母说，“人家两口子再好没有，干什么都是双双对对的。”
“人不知哪去啦？没去找一下吗？”
“就差耗子窟窿啦。我们撒出人去找，光吃喝、路费就搭上好几百！”
也就是说，柳小峰夫妇不在家，而其父母及邻人均不知情。那仙人洞出现的凶手及被害人很可能是这夫妻俩。“干什么都是双双对对”，假象有时可以掩盖实质的东西。王钢见再无新鲜内容可以获得，便提出要他们的照片回去留作纪念。柳母很爽快，当即领他们去柳小峰家，从墙上摘下一只落满灰尘的镜框，撬开，挑出一张他二人的合影，交给王钢。
从勾勾着的腰和蜡黄的脸便可以看出，程天力的妻子患有严重的肺病或哮喘病，这位瘦得象风筝般的女人一般活计都不能做，程天力亲自动手杀了一只鸡，炖上点土豆，又煮了几个咸鸭蛋，俩人盘腿坐于小炕上对酌。
王钢觉着这样十分亲切。
边喝边唠，话题很自然地便扯到柳小峰父母身上。程天力叹口气：“唉，提起柳小峰的母亲，真是一言难尽。五组整个山沟里只这么一个精明能干且姿色好的女人——她当年比李文华还要漂亮——算来算去，也只数她命苦。”
柳母姓秦，山东诸城人。她小时还念过几年书，由于父亲的历史有污点，被人民政府判了刑，家庭自然深受株连，那个年代。当时，姑娘到17岁要嫁人的，可柳母的姐姐年过20，仍然嫁不出去，没人敢要。老母亲愁得茶饭不进，千方百计托人为女儿们找“主儿”。后来，有个在东北的亲戚把柳母介绍给柳父，说得都是实话：人再老实没有，一个钱不舍得花，光知道干活干活干活。解放初的择婿标准就这。照片寄回山东，小伙子长得倒是一表人才，并且胸前还插了支钢笔。柳母想，人长得好，又有学问，这还要挑什么？再问，说是祖祖辈辈要饭，好成分。姑娘一咬牙，就冲这成分，不中也得中。
于是嫁到了东北。可没等入洞房，便露了馅。新郎倌傻乎乎地，除了干活力气大如牛外，旁的任嘛不懂。那钢笔本是照相馆里的道具，而他本人别说识字，就连100个数也查不过来！
东北无亲无故，回去，路费在哪里？柳母哭闹，不肯与丈夫同房。后来，老婆婆找来大姑姐，七手八脚相帮着做成了那事。
这样的婚姻本无幸福可言。山里人的婚姻观，无非是有口饭吃生男育女男耕女织白头到老之类，可柳小峰的母亲嫁到柳家，连这点起码的温暖也无缘享受。后来，大跃进，妇女发动起来参加劳动，她到生产队干活，俩人一副犁杖，一个男的扶犁破垅，另配一个女的踩格子点种，于是，歇气时，她跟她的当副队长的扶犁手钻进壕沟，发生了男女间的那事。
纸包不住火，两个人的感情一家伙达到了高峰，柳家闹翻了天。事情的结局是那个副队长被撤了职，柳母也被当成大破鞋备受歧视。她羞愤难平，上吊，喝卤水，选了好几种死法都没死成。那时柳小峰的祖母还在，当婆婆的试图唆使儿子管好这败坏门风的女人，可柳母才不管这一套呢，没过多久她又把告黑状整治她的那位政治队长拉入她的怀抱。
“没有哪个血性男儿能顶得住她的诱惑，这么漂亮的女人。”程天力似乎一眯上眼睛，就能睹见柳母昔日的丰采。
柳小峰的奶奶原本在这件事端幕后充当操纵者，她想借政治队长之手，整倒败坏她门风的仇人，没料到又赔了，气得她只好对儿子哀叹：“完了，咱家坟地踩得不好，活该如此。儿呀，这王八你就当定了，但愿下一辈儿再别出这样的事。”
那个老太太其实心里明镜似的，除了现在的儿媳，她家绝对娶不进第二个女人！柳小峰出世后，沟里人议论纷纷，评论的焦点，就是这孩子到底象谁？直到柳小峰长大，也始终为他的出身问题抬不起头来。好容易，他在学校里出人头地，考试总名列前茅，而乡邻们咋说：“看吧，老话说嘛，‘杂种出好汉，私孩子中状元’，一点没差！”
话又说回来，柳母除了那点事儿，却真是柳家的大功臣。婆婆死后，她独立操持家务，把家中事务料理得井井有条，一切亲友往来借取，包括对孩子的教育，从不让丈夫插手。到她家办什么事，只管找她定就是，她男人么，用沟里人的方言，是具死人模子。
柳母的婆婆到了晚年，十几年卧床不起，柳母煎汤熬药，擦屎倒尿，令全沟人都为之动容，可老太太直到咽气，仍恶狠狠地当众对她说：“我在阴间看着你，早晚你要让雷劈成十八瓣儿！”
“柳小峰知道这些事不？”王钢心中蓦然一动。
“那怎么会不知道？”程天力边让菜加回答，“她和文华恋爱，做为牵线人和学业方面的老师，一些细节知道得不少。小峰对文华说，俺家名声不好。文华道，管那，我不是嫁给你们家的名声，结婚后咱出去过自个儿的。感动得柳小峰跪在桂花脚下，抱住她双膝大哭……”
王钢抓起一杯酒，一仰脖，倒进肚里：“这可恶的封建意识，葬送了多少女人的青春！”
“王警官……”
“别这样称呼，程老师。按年岁，我应当叫你叔叔；算我高攀，咱论哥们儿吧，我敬程大哥一杯。”细算起来，王钢有生以来头一次饮这种劣质白酒，不过，咽起来还很顺当。
程天力也激动起来，干下一杯酒，两颗心居然一下子拉近了距离！
“我一个民办教师，干了这么多年，好容易才熬到个转正指标。从前好几次机会，明明考试成绩在前，却每次都被人顶掉，这能耐可想而知。难得王警官拿我当哥哥待……”
“兄弟嘛，怎还王警官！”王钢想不到与这山里的文化人称兄道弟一番，竟取得这么好的效果，他被这淳朴的人深深打动了。他借酒劲也发起了牢骚：“这年头，靠谁？靠弟兄！大哥所受的不公待遇到处都有！‘安得快人如翼德，杀尽天下黑心人’！”
“兄弟，你醉了！”
“喝。醉什么？酒逢知己。不平事到处都有，我们单位也一个味儿。就说这焚尸案吧，我再出力，把案破了，未必讨上好；若遇上哪个懒虫，当作悬案挂起来，也耽误不了升官提职，如今提拔人才不看你干不干工作。这案子，为什么一拖这久？大帮轰围剿一个流氓团伙。我也立了个三等功，既没动智，也没冒险，集体行动，人人有份的。你说多气人，当初这些匪类，无恶不作，难道那时公安局没人？直到闹出不少人命，这才想起动真格的，不追究渎职罪，却在事后庆功受表彰！我真感激单位的领导，若不是他硬留住我，这功便立不成，往后，提职授衔，步步赶不上，嗨！”
程天力一听这肺腑之言，明白眼前这位警官真的把他当成了知己，没半点装腔作势的意思，他紧紧握住王钢的手：“兄弟，掏肝上的话说，我对柳大婶特别同情、理解，恐怕这沟里也就我这么一个人理解她吧。她待我也好，比我大不了多少岁，却拿我当儿子待，大事小情，没有不找我商量的；有口好吃的，留过来留过去，早晚让我吃了她才舒心。有一回，她听说我要调入县文化馆工作，便来冲我讲她昨夜梦见我调去县城了，再以后有难事，找谁商量呀，讲着讲着，竟放声哭起来……我想写篇小说，专门为她老人家鸣冤！”
“有骨气。不为人民说话，叫什么作家？作品再多，狗屁不是。”
俩人一直喝到酩酊大醉。
次日，程天力上班，王钢与他同路返回，临分手，程天力问王钢：“兄弟，那桩案子你果真办到底？”
“当然，就为冤死的李文华，我忍心撒手不管吗？”
“好。说不定线头儿就在我手中牵着呢，”程天力说，“我有话，通过信上讲好吧？”
“大哥，凭预感，我觉得你应当是我破案工作中的关键人物，有话，尽管写，我等着你的信。”
