子曰：人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？
——《论语》
仁是中国儒家学派道德规范的最高原则，孔子思想体系的理论核心。孔子把仁作为人生追求的最高理想，他说：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”这是孔子对人类文明和情操的一大贡献。
孟子发挥了孔子的思想，把仁同义结合起来，把仁义当作道德行为的最高准则。《孟子·离娄下》：“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”即指能够爱别人的人才会得到别人的爱。
又，《孟子·公孙丑上》：“恻隐之心，仁之端也。”同情别人的人，是仁义的开始。尔后，宋代苏轼又在《子思论》中更加补充道：“恻隐足以为仁，而仁不止于恻隐。”
仁，既包括同情人、尊重人，又包括博爱、谦让、宽容等多个方面，这就道出了人道与人权的真谛，值得我们进一步探索、研究。
仁是孔子学问的中心，一个人没有中心思想，“如礼何？”文化对他有什么用？文化是靠每一个人自觉自发、自省自悟的；文化不是法律，不能由他人来管的。所以“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”一个人如果自己不省悟，文化与艺术对他有什么用呢？这是孔子的感叹。由于孔子对“礼”、“乐”的感叹，再转到：林放问“礼之本”。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭。丧，与其易也，宁戚。”
中国文化这个“礼”字，如果谈到根本，是哲学最高的问题，也是宗教哲学最高的问题。这个本体论，也就是礼的根本所在。所以孔子说，这个问题太大了。孔子说礼仪的过分铺张就不合理，宁可简单隆重。办丧事太轻率了也不好，宁可取悲戚的态度。孔子当时对文化衰败非常感叹。
仁者人也，仁就是人的标志。做不到仁者爱人，就不算做一个人。人的标志不仅仅是一口气，或者能说话，最关键是看有没有人气，能不能处理好人际的关系。人是在与人的接触中显示自己的人性的，而礼仪乐章正是对这种人性的外化和规范，这就是仁。不仁的人，就算不上人，自然也不懂什么礼仪乐章了。反过来说，礼仪乐章乃是对人所制定的，那些匪人是不会遵守什么礼仪乐章的。
礼乐的根本决不是为了形式而已，它一定是人们善良心灵的一种表现和外化。比如说，为了表示宗族的亲情，归宗认本，所以举行大的庆祝祭祀活动。这个活动的目的是为了和睦亲族，认祖归宗，达到了目的也就行了，决不要去铺张浪费。也就是说，只要礼仪表达了情意就够了，毋须奢侈。
