曾子有疾，孟敬子问之。曾子言曰：鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣。正颜色，斯近信矣。出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。
——《论语》
曾子得了重病，孟敬子去问候他。曾子对孟敬子说：“鸟将死时，它的叫声是悲哀的；人要死时，他说的话也是善良的。君子所重视的礼仪有三条：容貌严肃，就不会粗暴傲慢；仪态端庄，就近乎诚实守信；言辞有气度，就不会庸俗背礼。至于陈设礼器之类的事，自有主管部门料理。”
孟敬子，鲁国大夫仲孙捷，孟武伯之子。
在政治立场上，曾参与孟敬子是对立的。然而，曾子在临终前还试图改变孟敬子的态度。所以，他说了这一番话。
一方面，曾表明自己对孟敬子不存恶意，同时告诉他，作为君子应引起重视的三项礼仪准则。再者，学道以修身为最重要，而陈设礼器之类的事只是细枝末节，无关紧要。
汉朝经学家郑玄对曾子这番话作了详尽的解释：“此道谓礼也。动容貌能济济跄跄，则人不敢暴慢之；正颜色能矜庄严栗，则人不敢欺诈之；出辞气能顺而说之，则无恶戾之言入于耳。”
一个普通人，在快要死的时候，对人生的看法，往往比较冷静，吩咐的话也多半是善言。曾子为什么要把这两句话说在前面呢？这就可见曾子的教育态度。换言之就是他说，我快要死了，你平常不大听话，我现在最后的话是很诚恳的、很严肃地对你说，希望你要注意。所以曾子把这两句话说在前面，以加重语气。
他对孟敬子所说的话，也正是自己的全部人生总结出来的智慧，“君子所贵乎道者三”，这个“道”是儒家的、孔门的人生之道。就是说人之学道——做学问、受教育有三个重点。曾子在这里所讲的三个重点，我们的确要注意。真正的君子之所以注重道德，有三个方面的原因：
第一点“动容貌，斯远暴慢矣。”就是人的仪态、风度，要从学问修养来慢慢改变自己，并不一定是天生的。前面说过的“色难”就是这个道理。暴是粗暴，慢是傲慢看不起人，人的这两种毛病，差不多是天生的。尤其是慢，人都有自我崇尚的心理，讲好听一点就是自尊心，但过分了就是傲慢。傲慢的结果就会觉得什么都是自己对。这些都是很难改过来的。经过学问修养的熏陶，粗暴傲慢的气息，自然化为谦和、安详的气质。
第二点“正颜色，斯近信矣。”颜色就是神情。前面所说的仪态，包括了一举手、一投足等站姿、坐姿，一切动作所表现的气质；“颜色”则是对人的态度。例如同样答复别人一句话，态度上要诚恳，至少面带笑容，不要摆出一副冷面孔。“正颜色，斯近信矣。”讲起来容易，做起来可不容易。社会上几乎都是讨债的面孔。要想做到一团和气，就必须内心修养得好，慢慢改变过来。
第三点“出辞气，斯远鄙倍矣。”所谓“出辞气”就是谈吐，善于言谈。“夫人不言，言必有中。”这是学问修养的自然流露，做到这一步，当然就“远鄙倍”了。
以上三点不仅仅是一种形式，而且要有真正的内容，那就是人生的真正智慧。本来很有本领，但却能够请教那些没有本领的人，也许还有一得：本来知识丰富，但却还能够请教那些知识贫乏的人，也许还会有所进步。这个目的，也还是为了自己的完善，你说他是大公，其实那才是大私，因为他自己好了。但是，一般的凡夫俗子，只怕别人比自己强了，就是不懂也不愿意去请教那些懂的人，更何况是以能去请教不能，以多去请教寡的呢？
曾子教孟敬子做人做事的道理。
“笾豆之事，则有司存。”所谓“笾豆”是古代的祭器，用竹制成。在这句话里代表了“执政”之事。古代政治上的朝圭、朝服都有不同的标记，尤其如执法施政的文物，对此更注重。像以前宪兵的臂章图案，有人以为是狮子，其实不是狮子，是狴，古代执法的标志。相传古代有这种野兽，非常灵敏，能辨别好人坏人，遇见坏人一定用角去刺，对好人不刺。这些都是古代的标志。曾子在这里是告诉孟敬子，我只能贡献你做人处事的修养。至于你所问的政治司法上的事，不必来问我，自然有管理这些事的人在那里，你可以去问他们。后来汉文帝问丞相陈平天下钱谷出入方面的某些问题，陈平对以“有主者”；以及汉宣帝时的“丙吉问牛”都是同一道理。由此可知孟敬子所问的是笾豆一类的事，而曾子所答复他的，还是在教育他，要他注重做人，从内心基本的道德修养去做。学问好、德行高以后，不论从政或者做事，都能得心应手。这是一个基本问题，而不是技术问题，有关技术问题可以去问那些专家。
曾子是颜渊之后，得到孔子衣钵真传的弟子。他在病重的时候，把门人弟子召集起来，让他们打开自己被子底下的手脚看一看，有什么伤损的地方没有。一旦手脚完好，那就是说得自父母的身体发肤被完整地保存了下来，这才是真正的尽孝。过去，惩罚人的刑罚也很简单，哪里犯罪就在哪里惩处，偷人斫手，甚至刖足，叫做刑残之人。这样的人，便为自己的祖先脸上蒙上了羞耻，便是不孝子。
曾子一生小心谨慎，好像面临着万丈深渊，稍有不慎，便会掉下去而粉身碎骨；又好像踩在薄薄冰凌的河面上，稍有不慎，便会掉进冰窟窿里，永远也出不来。抱着这样的心情和人生的态度，他才走到现在而保住了父母留下来的身体发肤，克尽了孝道。现在他已经走到了生命的终点，才真正松了一口气，因为他再也不必为害怕遭受刑戮灾祸、毁伤身体而战战兢兢了。
他之所以教导学生，并且让学生看他的手和脚以及身体，就是要他们记住，小心谨慎地生活，保护好父母留下来的身体发肤，免遭法网的刑戮，合乎道德法律地生存。
