曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！
——《论语》
曾子说：“读书的人应该有远大抱负，意志坚决，他的任务重大而路途遥远。把仁作为自己的责任，不很重大吗？到死才算停歇，不是很遥远吗？”
“任重而道远”，这是一句著名的格言。
大丈夫任重而道远，所谓“任重”，就是要把推行仁来作为自己的任务；所谓“道远”，就是推行仁要不遗余力，至死不休。
曾子大力弘扬孔子的思想学说，一生不改其志，确是孔子的好弟子。
我国上古文化，两三千年前的士，有点类似现在的兵役制度，这是上古的政治制度，也是社会制度：每十个青年中，推选一人出来为公家服务的，就是士。所以士是十字下面加一横。被选为士的人，要受政治教育，学习法令规章。士出来做官，执行任务做公务员，就叫出仕。所以古代的士，并不是普普通通一个读书的青年就可以叫士。士的教育都是政府主办，一个士要想知道法律政治，须向官方学习。平民教育是由孔子开始的，不过当时没有这个名称。曾子这里所讲的士，已经不是上古时代的士，而是读书人、知识分子的通称。所以他是说一个读书人有读书人的风格。
“不可以不弘毅”，“弘”就是弘大，胸襟大，气度大，眼光大。“毅”就是刚毅，有决断，要看得准、拿得稳，对事情处理有见解。有些人有见解，但请他当主管，却搞得一塌糊涂，因为他下不了决断；有人很容易下决心，但眼光不远，见解有限。所以把眼光、见解、果断、决心加起来的“弘毅”，而且中间还要有正气，立场公正。他说一个知识分子，要养成弘与毅是基本的条件。为什么要养成这两个基本条件呢？因为一个知识分子，为国家、为社会挑起了很重的责任。
“任重而道远”，这个道是领导，也是指道路。责任担得重，前面人生的道路、历史的道路是遥远的、漫长的。一个知识分子，为什么要对国家社会挑那么重的责任？为什么要为历史、为人生走那么远的路？因为一个受过教育的知识分子，“仁”就是他的责任。什么是仁？爱人、爱社会、爱国家、爱世界、爱天下。儒家的道统精神所在，亲亲、仁民、爱物，由个人的爱发展到爱别人、爱世界、乃至爱物、爱一切东西。西方文化的爱，往往流于狭义；仁则是广义的爱。所以知识分子，以救世救人作为自己的责任，这担子是挑得非常重的。那么，这个责任，在人生的路途上，历史的道路上，要挑到什么时候？有没有得退休呢？这是没有退休的时候，一直到死为止。所以这个路途是非常遥远的。当然，要挑起这样重的担子，走这样远的路，就必须要养成伟大的胸襟、恢宏的气魄和真正的决心、果敢的决断、深远的眼光，以及正确的见解等形成的“弘”、“毅”两个条件。
真正的知识分子不容易啊，他所承载的是人类文明的全部，而且在自己得到好处之后，把这个文明传播开去，让更多的人得到好处，从而保证人类的正常健康发展。从这个角度来讲，知识分子不能够不胸怀宽广、意志刚强啊！因为任务重大，道路长远。他的身上肩负着仁义的重任，自觉地承载着人类的文明，优化着人类的素质，自觉地觉他，难道不重大吗？这个担子一直要担到他生命的最后，鞠躬尽瘁，死而后已，能说这条道路不远大吗？这段话，正是曾子对于自身使命的认可与鞭策。
