走近的时候，叶思秋一看，是吕玲和罗丽萍带着班里的一群男女同学到来。她仔细数了一下，一共有三十多人，班上总共才五十多人，就来了三十多，不知罗丽萍和吕玲是怎么组织到的。罗丽萍是班上的劳动委员，吕玲是生活委员，她们的组织能力都很强。他们放好车后，就纷纷的下田，割禾的割禾，打谷的打谷，扎稻草的扎稻草。打谷机不够，叶思秋和妈妈又到附近去借了几台。不到一天的时间，叶思秋家里的稻谷就全部割完了。到插田的时候，这些同学照样来帮忙，林芳先请人帮把田全部犁耙好，只用一天的时间就把田插完了。这个暑假的农忙，叶思秋家里总算顺利度过。在后来初中的两年中，每次农忙，同学都照样来帮忙。
5
上初二的时候，叶思秋家里的境况有了改善。她哥哥自从跟着建筑队去做工后，每个月都能给家里寄点钱。叶思秋不再用白饭了，不用每天放学后低着头早早地去打饭，也不用整天尴尬地被林老师拉到家里去吃饭。到了初中毕业准备中考时，她想报师范，她觉得这样能早一点出来工作，减轻一点家里的负担。可是，哥哥不许她报师范，硬要她报考高中，将来考大学。他觉得叶思秋的天资很高，读师范太浪费了，他希望妹妹成为村里的第一个大学生，当时村里还没有一个大学生。叶志彬最大的愿望就是妹妹考上大学，为全村人争光，只要妹妹能考上大学，自己再苦再累也在所不惜。叶思秋拗不过哥哥，只好报了县重点高中的志愿，中考后的结果是，她的分数却上了地区重点高中的线，老师觉得很婉惜，可叶思秋却觉得庆幸，因为罗丽萍和吕玲报考的都是县重点高中，只有杜小林报考了师范。后来她们都如愿以偿，进了自己理想的学校。也不知是哪辈子结下的缘，进了高中后，她们三个又被编在同一个班，这是她们做梦都想不到的事。
叶思秋一家的生活刚刚开始平静下来，一次预想不到的灾难又降到了他们的头上，那是叶思秋上完高一那年的暑假，她刚放假回家没几天，邮递员就送来了一份急电，电报上说，叶志彬从十层楼上摔下来，当场身亡。叶思秋的妈妈和奶奶看了电报当场晕死过去，她们还没完全从上次悲痛中走出来，又一次致命的打击又落到了她们的头上，无论如何她们无法接受。叶思秋当时虽然已经真正懂得了死亡的意义，可是她不相信哥哥真的离开了他们，上个星期她还接到一封哥哥给她写的信，他在信中告诉她，他给她买了一条白色连衣裙，他还在信上说，到农忙的时候，他就会拿裙子回去给她，他要亲眼看着妹妹穿上那条白色连衣裙像个白雪公主的模样。哥哥还没拿裙子回来给她，他还没看到她穿上那条连衣裙像白雪公主的模样，他怎么能就这样走了呢，她想肯定是他们搞错了，或者是有人故意骗她家里人的。她决定去哥哥所在的城市看个究竟，接到电报的当天她就动了身，罗丽萍和吕玲陪着她去，杜小林留在她家帮着照顾她的家人。
现实是残酷的，她们来到叶志彬所在城市的时候，叶志彬的尸体已经送到了殡仪馆，尽管经过了整容，她还是看不到往日那张熟识的脸。叶志彬从十层楼摔下来，已血肉模糊，面目全非。看到哥哥那惨死的样子，想着哥哥生前没过上一天好日子，死时还死得这么惨，她痛不欲生，几次晕过去，幸好有两个好朋友在身边照顾着她。
叶志彬的尸体火化完后，叶思秋把眼泪收了起来，她不许自己再哭，她觉得自己根本没有哭的资格。她像个机器一样，机械地在清理哥哥的遗物，在哥哥自己用木板做的那个小木箱中，叶思秋发现了那条哥哥在信中说过的白色连衣裙，她穿上那条当时流行的灯笼袖白色连衣裙，抱着哥哥的骨灰，坐上了回家的列车。在火车上，她木木的，脸上没有一丝表情。无论吕玲和罗丽萍和她说什么，她都不出声。罗丽萍的心里很难受，她双手抓住叶思秋的胳膊，哭着使劲地摇晃着喊道：“你哭出来吧，这样或许会好受一些。”
叶思秋没有哭，她心里只是恨，恨生活，恨上帝。
窗外的树木一棵棵地向后移，叶思秋的头发被风吹得很乱。罗丽萍和吕玲用手捂住嘴巴在嘤嘤地哭。
叶思秋对生活不敢再抱任何的幻想，她清楚地意识到，哥哥死了，和爸爸一样，是真的死了，永远也不会回来了。妈妈和奶奶已经被这接二连三的打击打垮了，弟弟妹妹还年幼，现在整个家就依靠她一个人来扛了，她是决不能垮下的，如果她垮下了，她的整个家就完了，她不能让这个家完蛋。
回到家里，妈妈和奶奶都已经卧床不起，弟弟妹妹们都哭得像傻子一样。在她去料理哥哥的后事那段时间里，杜小林一直在她家里帮料理家务。村里的乡亲邻居们，对她家里发生的不幸深表同情，那年的割禾和插田都是乡亲们帮干完的。
叶志彬这次的意外事故，据工地的老板说，他不是工作期间摔下的，而是下班时，他自己爬到楼上去玩摔下的。因此赔偿得很少，只有两千块钱。家里的房子已经破得不能再住了，只要一下雨，就漏个不停，有几扇墙已岌岌可危。叶思秋和妈妈奶奶商量，要拿哥哥的赔偿费来建新房。妈妈和奶奶没说什么，只是点头算是同意。在乡亲们和亲戚朋友的帮助下，经过二十多天时间，她家就在交通便利的地方建了新房子，搬到新房后，叶思秋的妈妈和奶奶心情好了许多，不再像以前那样触景生情，动不动就是哭。
哥哥死后，叶思秋像变了一个人，她经常铁青着脸，一句话不说。她每当看到弟弟妹妹在吵闹，她就会指着她们大声喝道：“你们给我住嘴！”每当这个时候，弟弟妹妹们就会胆颤心惊地住嘴，不敢再闹。
开学的时候，没有跟妈妈和奶奶商量，她就向学校打了休学报告，要求学校允许她休学，并希望两年后，能和现在的同学一样参加高考。学校领导根据她家里的特殊情况，经过研究讨论，最后同意了她的请求。办完那些手续，已经是开学的第二个星期了。叶思秋捡拾东西回到了家里。那天是中午，奶奶放牛去了，两个妹妹上了乡里的中学，弟弟也上学去了。林芳戴着一顶烂草帽在草平上翻动着晒下的稻谷。看着女儿抱着那么多的东西回来，她就直起腰，扶着搅板问道：“你这是干什么？”
“我已经办休学了。”
“休学干什么？”
“我已经和小花小果俩姐妹联系好了，后天我就动身去深圳打工。”
“你不能去，就算我们全家人饿死，我也不会让你出去的，难道你忘记了你哥哥是怎么死的吗？”林芳放下手中的搅板，走过去抓住女儿的手痛哭起来。
“妈妈，你别总是哭，你不哭行吗？”叶思秋脸上没有一丝表情，甩开妈妈的手，向房间里走去。
“思秋，你要听话，你一定要听妈妈的话。”林芳跟着女儿进了房间。
叶思秋把手中的东西放在一张椅子上，就一屁股坐到了床上。她看着妈妈说：“妈妈，请你相信我，我一定会让我们这个家好起来，我们不会一直这样穷下去的，不会的！”
“可是，你的前程……”
“我的前程，就在我的手里，后年，我还会回来考大学的，我一定会考上大学的，一定会的，我不会让哥哥失望的。”叶思秋握着拳头，咬着牙，像是在发誓。
林芳怎么也拗不过女儿，第三天，叶思秋提着行李出了门。罗丽萍和吕玲为她送行。在叶思秋要上车的时候，吕玲和罗丽萍抱着她哭了起来。叶思秋没有眼泪，只是木然地上了车。在车子开动的时候，吕玲和罗丽萍追着过去，罗丽萍边走边骂：“这个没良心的，我们同学一场，居然连一滴泪都不流。”
6
叶思秋进的是一家很大的制衣厂，制衣厂在一个山坳里，因为有小花小果帮忙，入厂的第二天，叶思秋就开始上班了。她分在十二组，第一个月是做学徒，她的组长是个二十八岁还没结婚的女人，姓招，大家叫她招姐，也许是长期得不到爱情的滋润，招姐的脾气非常坏，动不动就会发火，特别是看到那些比自己年轻漂亮的姑娘，她心里就不平衡，对于新入厂的姑娘，她都要来个下马威，对于叶思秋也是如此。叶思秋不但是新来的，而且又长得漂亮，被整是上天注定了的事。上班的第一天，招姐就给了叶思秋脸色看，叶思秋那时的心好像是死了半截，没什么心情去看别人的脸色，也不懂得怕，因些，对招姐给的脸色非常漠然，叶思秋的漠然触怒了她，她想，你别以为你有一张妖精的脸蛋就了不起了，老子非要狠狠地修理一番你这个不知天高地厚的家伙。工厂用的是电衣车，叶思秋开始学做的是衣服的领子，这是基本工，只有车好了领子的能进入车裤子，然后才能车上衣。业务主管是一个三十岁的英俊潇洒的青年男子，叫李湘楠。叶思秋入厂前，他就从小花那里得知她家里的情况，因此，对叶思秋非常的怜爱，有事没事他就爱跑到叶思秋旁边去，看她车衣服，有时教她，有时还从口袋里拿出一颗巧克力给她吃。叶思秋每次从他手中接过巧克力，心里都感到特别的温暖。招姐一直暗恋着李湘楠，看到他经常跑到叶思秋的身边去，而且还给她巧克力，她心中的嫉妒变成了烈火，而且越烧越旺。她下决心，不出二十天就要把这个小妖精赶出厂门。因此，叶思秋车的衣领子在招姐那里没有一条是合格的，经常被退回重做。叶思秋的工作每天就是拆了又车，车了又拆。还常常被招姐指着额头骂笨蛋。叶思秋从来没觉得自己有这么笨过，她对自己几乎失去了信心。她很怕自己因车不好被除退出厂，她不想失去这份工作，她常常是在边拆衣领边流眼泪。一天，她在流着眼泪拆衣领的时候，李湘楠走了过去，坐到她的旁边看着她问：“小妹妹，怎么哭了？”
叶思秋用手背擦了一下眼泪说：“我真是太笨了，总是车不好。”
李湘楠拿起她正在拆的那把衣领看了一下，觉得叶思秋简直就是天才，来了才几天，就车出这么好的东西来，他拿起那一把衣领举到叶思秋的面前说：“这一把都是要返工的吗？”
叶思秋低头“嗯”了一声。
李湘楠二话没说，拿起那把衣领就直接去了质检室。质检室的人员都在认真工作着。李湘楠走到质检室主任的跟前，把手中的那把衣领举到他的面前说：“这些是谁检查的？”
质检室主任接过衣领一看，就塞回给主管说：“这个没经过检验，拿回去给该组的组长处理。”
李湘楠接过那把衣领，仔细一看，确实没贴有质检的标签，他心里明白了是怎么回事，就气冲冲地出了门。
招姐托着腮，翘着二郎腿，坐在车间侧边的一张椅子上，看着窗外发呆。李湘楠走到她旁边，狠狠地把手中那把衣领甩到她的桌面上说：“这是你叫叶思秋返工的衣领吗？”
一听到提起叶思秋招姐就来气，她把头转过来，看都没看他一眼说：“是的，怎么了？心疼了吧！”
“你办事能不能公正一点儿？你这样做，不是在故意刁难她吗？你看看，那些做了三年的，也未必能车得出她这个水平，她已经完全可以进入车裤子的阶段了。”李湘楠一点不留情面地说。
招姐恨不得一口活吞了叶思秋，李湘楠走后，她怒气冲冲地向叶思秋走过去，走到叶思秋的旁边，她停了下来，双手叉着腰，怒目瞪着叶思秋骂道：“你这个小狐狸精，才来了几天，你就懂打小报告了！”
“我不是狐狸精，我没打报告！”叶思秋争辩道。
“拿镜子看看你那双勾魂的眼睛！还敢说你不是狐狸精！你不打小报告，主管怎么会知道我要你返工？”招姐越说越生气，她嫉妒叶思秋那双眼睛嫉妒得要命，要不是亲眼看见，打死她也不敢相信，这个世界上会有一双这么美丽迷人的眼睛。
“长着一双这样的眼睛又不是我的错，我真的没有打小报告。”叶思秋觉得很委屈，说着说着就哭了起来。
“把你的狐狸眼泪收起来，别在这里哭，要哭就回你妈妈的怀里去哭！”招姐骂完这句话就扬长而去。
叶思秋擦干了眼泪，慢慢止住了哭，又继续车她的衣领。
组长的阴谋被主管拆穿后，她再不敢自作主张把叶思秋车的衣领扣下来让她返工。第二天，她就把叶思秋车的衣领送到质检室去检查。叶思秋车的每个衣领不但顺利过关，而且还得优秀。质检室批准她转入车裤子。叶思秋的聪明，不得不叫招姐佩服，她才车了三天裤子，就转入车上衣了。进厂不到二十天，她就把所有车衣服的技术都学会了。招姐想在她这个鸡蛋里找出一点骨头确实很难。可她又不想轻意放过这个小狐狸精。每当看到她和主管在一起有说有笑的样子，她心里就恨得直咬牙。她唯一能出气的就是，主管从叶思秋的身边走后，她就跑过去骂叶思秋：“你是来这里打工的，不是来这里和男人眉来眼去的，以后要注意影响！别以为你长得漂亮，就可以无法无天了。”
叶思秋不敢吭声，只是偷偷把眼泪往肚子里咽。招姐自己也觉得没趣了，就灰溜溜地走了。可她并不就此罢休。她一直在寻找机会要狠狠地修理叶思秋一顿。机会很快就来了，那天，负责运货的那两个男的请假回了家。本来她是可以请求别的组调人过来帮忙的，可她不请，她叫叶思秋临时当搬运工，叫她从四楼把裁剪好的布料用车子推下来。她的理由是，叶思秋的学徒生涯可以结束了，因为她太聪明了，水平已经达到了老工人的水平。叶思秋并不知道招姐是故意整她。她觉得很高兴，为自己的提前毕业。因此在搬运衣料的时候，心情也特别地舒畅。她毕竟是农村出身，干过体力活，搬运那点布料算不了什么，再说了，又有车子推，上楼下楼又有电梯，她觉得挺好玩的。叶思秋就这样一连干了三天，慢慢地觉得有点累了，可是她咬紧牙关，不叫一声苦。有时看到她咬牙拼命忍的样子，招姐都觉得有点过意不去了，她也想过就此罢手，可是一想到她上次打小报告的事，还有她和主管有说有笑的样子，她就又狠下心来。她这一狠心，没想到却闯下了大祸。
香港那边的客户追货追得很紧，为了赶货，一连几个晚上加班。每天上上下下、来来回回地推货，叶思秋已经感觉很累了，浑身软软地没有力气，她有时候感觉很热，有时又感觉到很冷，而且喉咙还火辣辣疼得难受，她开始不时地咳嗽。她觉得实在很难受，想请假，可又不敢请。她工作还不够一个月，怕请假会被辞退，她不想被辞退，她需要这份工作。那晚加班到十点的时候，她的两腿软软地没有一丝力气，头也晕乎乎的，她把货推到电梯里刚把门关上不久，电梯里的灯突然黑了，电梯也停了下来，周围一片漆黑，外面一点儿声音也没有。叶思秋心里感到极度恐怖，她知道发生了可怕的事情，她不停地捶门，口里喊着救命。可是，黑暗依旧，她听到的只有自己的回音。求生的欲望，没有让她停下来，她继续敲门，继续喊，可是一切都是徒劳，电梯在黑暗里静静地挂着，上不了也下不去，出不去也进不来。叶思秋已经没有一丝力气了，她像一段丝绸一样坐了下去，像个垂死的小猫一样嘤嘤地哭了起来……
