女子对烧炭五郎说，请让我当你的妻子吧。烧炭五郎答道，象我这样的人娶你当妻子，是会遭到报应的。但女子非常坚决，烧炭五郎最终也答应了。两人结为夫妻后的第二天早晨，妻子对烧炭五郎说，我们去看看你烧的所有炭窑吧。两人依次查看，每个炭窑里都有黄金。他们请木工做了一个大箱子，把黄金都装到里面去。他们成了长者。
关于妻子为什么会在第二天早上提出要一个个地看炭窑，而且在每个炭窑里都找到黄金，故事本身并没有做任何解释，而是作为结果直接展示给听者（或读者）。这也是民间故事在叙事上体现出的独特性之一。一般情况下，意外、奇迹等的出现都不需要解释，而是直接以结果的方式呈现出来。而如果不是这样，故事中出现的种种超越现实的奇迹也大都不可能出现。另有一种可能是，存在与“烧炭藤太”等一系列故事的互补。也就是说，这些故事由于流布广泛，大部分听众对其主要情节是熟知的，在某一个故事中被忽略的细节，可能出现在另一个故事里。这也就是我国学者段宝林所说的民间文学的立体性之一。一个故事有各种“异文，每一种异文都是这个故事的一个侧面，所有的异文的总和则形成一个故事的全貌。[33]（参看第四节“民间文学的立体性特点”）
三、烧炭长者的妻子
故事到这里并没有结束——妻子原先的丈夫很快就败了家，只靠卖精细竹器为生。有一日他来到烧炭五郎的家门前，妻子认出了他。买竹器时，故意值一升米的给两升，值两升米的给四升。原先的丈夫想：这女子真蠢啊，下次编个大篮子卖给她。第二次，妻子把离家时带走的碗拿出来给他看，原先的丈夫羞愧得在粮仓咬舌自尽了。妻子就在那里给他挖了个坑埋了，并说到：没有什么东西可给你上供，只有五月大麦节时才能给你供大麦饭；你在这里要看着粮仓，不要让动物们来偷吃。据说从此以后，在新粮仓落成的庆祝仪式上，表演的第一个节目就是让女子背着粮袋登仓。
这仍然是珍惜粮食的主题的延续，并再次强调了对不爱护粮食的男子的处罚。作为民间的一种批评方式，当它与风俗习惯相结合时，批评的效用将是长久的，也是艺术的。以文化的方式完成对不良习气的指责，并最终完成对它的改造，是民间文学的价值之所在。女性在这一仪式中扮演的实际上就是粮食的守护者的角色。
在另外一些故事中，成了长者的妻子多次以隐蔽的方式帮助落魄的原丈夫。在稻草里包上金子，但丈夫却把稻草包扔到火中烤火；给他包着钱币的饭团，他却用饭团打水中的鸭子。无奈之下，妻子只好让他在自己开的酒店里当杂工。这些故事中的妻子显得坚强、有主见、胸襟开阔，与男性相比毫不逊色。
不过在一系列烧炭长者故事中，女主人公的形象也存在差别。第一节谈及的“烧炭藤太”中的女主人公完全是在神的指引下成就了她的婚姻，故事并未展示其性格特征，重心主要在于神的指引与财富的开掘。第二节中的“烧炭五郎”故事，已经基本消解了贵族与庶民之间的身份差别，虽然讲述的是长者的故事，但民间的气息却相当浓厚，尤其是女主人公与第一个丈夫发生冲突时，言语措辞的坚决与果断，是一副活脱脱的家庭主心骨的模样。如果从民间的角度去理解，这样的女性形象是完全能够确立的。因为尽管从大的伦理教条上讲，女性在家庭中的地位仅次于男性，但由于在家庭结构中，女性几乎掌管着家庭内的所有事物，所以这种敢言敢行的女性形象，有些时候就是以“泼妇”的形态出现的。泼妇多少有些贬义的意思，但这里的女主人公不仅不泼，反而有着遇事冷静的果敢性格，的确是民间故事中独具个性的一种形象。
在第一、二种女主人公之间，还存在一种属于这两者之间的性格过渡阶段的形象。一则叫“烧炭小五郎”的故事也同样讲述了京城里身份高贵的玉津姬，因满脸长着黑痣而找不到如意郎君。神托梦告诉她，她的姻缘不在京城，而在丰后地方的烧炭小五郎那里。梦醒后的玉津姬，很快就带了十二个侍女，历尽艰险长途跋涉，去丰后寻找烧炭小五郎。到达了丰后，她们却找不到叫烧炭小五郎的人，十二个侍女都劳累而死，但玉津姬仍独自一人朝深山进发，继续寻找烧炭小五郎。玉津姬在寻找烧炭小五郎的过程中所表现出的坚强意志，在烧炭藤太的妻子的身上并没有出现，但在烧炭五郎的妻子的身上却有了进一步的发展。另外，烧炭藤太的妻子和玉津姬都带有现实形态的贵族身份。但烧炭五郎的妻子的身份来自神的定位，可以说是一种带有民间色彩的高贵身份，并且她在行动中也体现了人格的高贵，正是这一区别，使她的形象比前两者更生动，更具生命力与感染力。
研究者河和隼雄曾指出，烧炭五郎的妻子这一形象的出现，意味着对自我认识的观念的确立，这尤其突出地表现在她对待第一个丈夫时的那种决断与果敢，并且在这之后，从自己的意志出发，选择了一个身份比自己要低得多、但却具有优秀人品的贫穷者结婚。这种根据自身的意志行事的女性形象是一种崭新的女性形象，母权式的主动又回到了她的身上，凭借着这种主动，她也拥有了主宰自身命运的力量与可能。[34]（参看第九章“有意志的女性”）
四、民间想象中的财富之神
针对烧炭长者故事系列中的烧炭者，柳田国男认为，这样的男性其实拥有两重身份，一重是下贱者，另一重是潜在的神的身份。烧炭长者故事的主人公也有叫孙三郎、小五郎的，这些都是庶民的名字，包含有下贱的意味。在这种故事盛行的时代里，家家户户使用这种名字的情况一定很多。它包含了这样一种期望，即这样的人也可能有转变成长者的机运。同时，这种名字也带有一些神性的气息，因为它与尚大人弥五郎、八幡神的眷属等的名字有类似之处。从技艺上讲，在从前，控制比石头还要硬的金属，让它根据你的意愿变换出形状，是普通的百姓力所不能及的。所以踩大风箱的人和掌握如何将树烧成炭的技术的人，都需要技术的授予。因此，把开山祖师奉为神，将其所拥有的技术奉为神术，都是存在的。烧炭长者也可以理解为拥有这种技艺的人。
因为拥有这种“神技”，并附带有宿命色彩的神定身份，由此体现了民间对于财富的一种想象，并且想象的内容和形式是非常丰富的。在一种叫“朝日长者”的故事中，人们认为家庭之所以致富，是因为家里居住着一种独特的财神。人们一般看不见他，因为他只在人们睡觉的时候出现。人们基本认同的说法是，他的模样看上去象小孩子。有的说他的个头只有一米左右，长着翅膀，经常趁人们睡觉时在房间里飞动或走动；有的说他只有一条腿、一只眼睛；还有的说她长着象是刚出生的小孩似的红脸（这种说法认为财神为女性）。不管财神最终是何种形象，只要这种财神离开所居住的家庭，这个家庭也就将面临没落与贫穷。
一则烧炭长者的故事里也描述过财神的形象，即月中十五那天，在阳光的照耀下，于房顶出现的、穿着紫色武士服的小老头，他们会扇着红扇子在阳光中跳舞。如果这时用箭去射击他们，这个家庭也将失去财富。
以上两种都属以特异的形象来预示财富，另有一种常见的情况是以梦的方式来预示财富。蜻蜓长者故事，说的是一对夫妇到山上干活，中午休息时，丈夫还在熟睡，妻子醒来了，看见一只蜻蜓在丈夫的脸上飞来飞去，一会儿在嘴上飞，一会儿在鼻子上飞。丈夫醒来后告诉妻子，梦见山背后有味道很好的酒，他还尝了几口。妻子也告诉他刚才的所见。两人果真在山背后发现了一条流着酒而不是水的小溪。他们成了长者。因为是蜻蜓的出现才使他们发现了小溪，所以人们称他们为“蜻蜓长者”。
三弥长者故事，说的是三弥和朋友一起在山间卖杂货，中途休息时，三弥看见一只蜜蜂从熟睡的朋友的鼻子里飞出，一下子就飞到山那边去，不一会儿又飞回来，往返好几次。朋友醒来后说自己梦见山那边有金山。三弥用钱买下了朋友的梦，几天以后果真在山那边找到了金山。三弥就成了长者。
买梦的说法极具想象力。不管是蜻蜓还是蜜蜂，获得财富的手段，借助的都是丰富而有趣味的想象，而山中的劳动生活也凸现在简短的故事情节中，现实与想象彼此和谐地交织在一起。
民间对财富的想象的丰富程度，反映了民间对这一问题的关注程度。想象越是离奇、瑰丽，现实中获得财富的可能性越小，但故事会因此而更精彩。当生活的艰辛转化为一种艺术时，民间往往会宽容地抹去艰辛，留下精彩。
