早在第44届世乒赛上，马琳就给中国人带来莫大的感动和荣耀。那时，欧洲的乒乓球还处于繁荣阶段，韩国的乒乓实力也处于鼎盛时期。可以说，“群雄逐鹿”是当时世界乒坛中男单比赛的真实写照。而初出茅庐的马琳却一举扫平了世界级的强劲对手：瓦尔德内尔、萨普索诺夫、金泽珠，为中国乒坛拿下“圣勃莱德杯”立下了汗马功劳。时至今日，马琳已经凭借他高超的技术成为乒坛的“指向标”。并且，他却始终如一地用自己的汗水和泪水延续着国人的这份“感动”和“荣耀”。
寒门少年多磨难，父母苦心托梦想
马琳于1980年2月19日出生在沈阳市沈河区，父亲马辉在玻璃仪器厂上班，母亲夏静茹在纺织厂工作。
马琳小时候特别好动，在他6岁时，妈妈为了让儿子今后有个好的身体，就经常带他去玩足球。后来，一个乒乓球教练到马琳所在的幼儿园挑选乒乓球苗子，看到马琳自己踢着足球跑来跑去，一眼就相中了他。那时的区体校乒乓球训练条件非常差，训练室还是在当地一所小学临时借来的一间教室，而且教练的食宿和队员的训练都在这个大教室里，小队员们放假集训也通常是挤在这里，因此“训练室”里除了乒乓训练设施外，还有老师的碗筷瓢勺、双层铁床、一个铁炉子，就连床下也堆满了大白菜、土豆、煤块什么的。但是，就是在这样的艰苦环境里，马琳开始了他的乒乓球生涯。
因为马琳是家里的独苗，所以从小长辈们就很呵护他，生怕他累着。但是，自从打上了乒乓球后，由于马琳兴趣浓厚，即使小手磨出了血疱，他也不叫苦。
一天，马琳的妈妈去体校看儿子训练。隔着训练室的窗户看过去，只见里面一帮大孩子正热火朝天地挥拍打球，而自己的儿子却在球台旁边奔来跑去，给这些“大孩子”捡掉在地上的球。当时，马琳的小脸累得通红通红的，而且当动作稍微慢了一点儿，就会引来那些大孩子对他大声地呵斥。这一幕让母亲心疼不已，她一直以为马琳在这里接受严格的训练。没想到，原来儿子一直在这里替别人捡球。气愤之余，马琳的妈妈没和教练打招呼，就拉着儿子回家了。
第二天，马琳的教练就找到了他的家里，跟他的父母解释了昨天的情况，教练说：“马琳年纪还比较小，早期训练主要就是练习动作。刚练打球的孩子都要经过这个阶段，而且多运动还能锻炼体能。”然而，不管教练怎样苦口婆心地“游说”，马琳的父母就是不愿意再让儿子去“受罪”了。执着的教练不肯就此罢休，因为他认准了马琳是个冠军的料儿。所以，在之后的几天里他又连续登门做马琳父母的思想工作，在“三顾茅庐”之后终于打动了马琳的父母。
经过这次风波后，马琳更加珍惜训练的机会了，因此他的进步非常快。为了继续提高儿子的球技，马琳的父母决定从沈阳市体校聘请一名技术水平很高的运动员给儿子做陪练，每次的聘请费是50元。其实，那时马家的生活还不算富裕，一家人的收人加起来还不到150块钱。为了给儿子挣“学费”，马琳的父亲每天在下班后都要去火车站给别人扛卸货物。
一天晚上，马琳训练完后跑到火车站去找父亲，当他看到爸爸正把一包包沉重的货物从车上卸下来时，懂事的马琳忍不住哭了起来，而且他还一动不动地站在黑暗处默默地看着父亲。
贫寒的家境让马琳从小就非常懂事，后来他凭借出众的天赋和刻苦的训练渐渐从同龄队友中脱颖而出，并于1990年，在他10岁的时候顺利地进入省体校，成为一名专业的运动员。
无奈走他乡，靠勤奋、自觉稳站国家队
身为土生土长的沈阳人，马琳本是省体校的重点培养对象，但后来马琳却离开了辽宁，远走他乡。当时，对他的这一举动很多人感到不理解，而且还做了各种猜测。其实，马琳当初离开辽宁省队的最重要原因是为了能更好地发展。
马琳从6岁时起就开始打球，从市体校到省体校成绩一直名列前茅。但不知什么原因，在本该进人一线团队时，他的正式编制却迟迟定不下来，当时的马琳已经13岁了。13岁，对于一名专业的乒乓球运动员来说是最为敏感、最为关键的时期，如果耽误了就会造成终生遗憾。面对迟迟定不下来的省队编制，马琳一家人都非常着急。此时，当广东省汕头市某俱乐部听说这个“乒乓健将”所处的尴尬境地时，如获至宝般地在第一时间打去电话，极力邀请马琳的加盟。父母虽然从心里不忍爱子远离他们，但为了孩子的前途考虑，他们在与省队沟通未果的情况下，父母不得不送儿子登上前往广东的列车。
就这样，在1994年初马琳转会到了汕头，不久便顺利进入了广东省队。此时，正赶上国家队选苗子，按照“将全国比赛前三名选手与在国家队排位后三名的选手组编在一起打淘汰赛”选拔的方式，挑选出佼佼者进入国家队。此时的马琳就像鲲鹏展翅般一发难收，最后以第一名的优异成绩踏进了梦寐以求的国家队，并在不久之后便与王励勤、王皓二人齐名，成为男乒里的三大顶梁柱。
进入国家队不易，想站稳脚跟更难。马琳进人国家队后，爸爸妈妈每月都会给儿子寄300块钱作为生活费。但马琳从不乱花钱，而是攒下来请队友吃饭，当父母问起儿子这样做的原因时，马琳告诉他们，自己刚到国家队，水平还远远不如老队员，如果不加紧练习，不知道什么时候才能赶上去，请队友吃饭是为了请求他们在业余时间陪自己多练练球。不光如此，每次请队友吃饭时，马琳总是自己很少动筷而让别人多吃，因为这样他就可以多请队友吃几次，从而就可以让队友多陪自己练几场球。
平日里马琳也严格要求自己，每次有队风队纪方面的问题出现时，肯定不会与马琳沾上边的。因为这个本分的小伙子从来不会做一些出格的事情。在高手如云的国家队中，马琳的训练量总是最大的，甚至一些更年轻的选手也无法跟上马琳的节奏与强度。
就是靠着自己的这种自觉和勤奋，才使马琳在国家队稳住了脚跟。
经过几年的埋头苦练，马琳终于在乒坛崭露头角——1998年，他先后夺得亚锦赛男双、男团冠军，紧接着又夺得马来西亚、黎巴嫩公开赛中的男单冠军，并渐渐成为国家队的主力。
落选悉尼奥运“不想活”，苦下决心夺双冠
在此后的几年，马琳如日中天，取得了一个又一个骄人的成绩。但在2000年5月，马琳却未能登上出征悉尼奥运会的名单，这对视乒乓球如生命的马琳来说无疑是最残酷的——失落和痛苦如汹涌的潮水瞬间在马琳的心里翻滚着。
于是，马琳在第一时间给家里打了电话，一向坚强的他在那一时刻终于制止不住自己激动的情绪——在电话的一头哭了起来。尽管母亲不停地劝导他，但在当时的情况下，母亲的语言在儿子面前也是如此的无力。后来，马琳又给家里打来了电话，他居然出人意料地对母亲说：“我不想活了。”母亲知道儿子向来不是个向困难低头的孩子，他此时之所以说出这种话，一定是悲痛到了极点。无疑儿子的状态令马妈妈的心都快碎了，但她也只能说些鼓励的话。那天，从早晨到晚上马琳和家里通了无数次的电话，后来爸爸的一句话触动了马琳的心：“人可以被打败，但不能被打垮。你这个样子，成何体统？！”
坚强的马琳经过一夜的思想斗争后，终于下定决心再接再厉，以争取更好的成绩。
第二天凌晨，他居然第一个走进了训练馆，且光着膀子给别人当起了陪练。此时的马琳内心经过这次洗礼，变得更加坚强了，他不在乎自己的脸面——当起了出征队员的陪练。
