蛟牙城，位于芒水西岸，芒水在这里慵然的转个身，由向北而转向东去。
相传这里原本是一片荒漠，上古忽而有龙蛟翱翔在天，恶斗三昼夜，雷电劈裂天穹，豪雨淹没大地。龙终以无上法力幻出万千分身，蛟不敌，用长牙划地为渊而潜，地面洪水尽皆涌入深渊，是为今日之芒水。
而蛟牙在划开大地时，却也终于崩裂。断牙落于芒水江畔，化为蛟牙城。
可惜了如此一座上古名城，占了天时地利，凭江临险。却独独少了人和，乱世之中久受战火摧躏，百姓流离难聚，始终难显名城气势。
蛟牙马帮因乱而生，却严帮规，分粮米，安百姓。如今的蛟牙城百姓渐聚思定，这座古城亦随着蛟牙马帮的兴起而渐渐恢复生气。这冥冥中的因果循环，却也是难说。
正午时分，城门前人群熙攘，鼎沸嘈杂。各地商号的幡旗在秋风中扬动，这般的热闹的景象，在蛟牙城已有数年未曾见过。
“让开，都让开。”一个彪悍的汉子舞着马鞭呼喝着，想要驱赶挡在前面的车马，却被一双微微扬起的手阻住了。“都下马罢，既然到了，也不急在这一时。”李冰翻身落马，原本是纷扬的黄土大道，落足时却是微尘不起。
“不过离去数日，这里似乎更见热闹了。”望着大道上车马如流，李冰眼中漾过一丝淡淡的笑意，满面风尘仿佛便在瞬间涤然荡尽。
“是啊堂主，你瞧前面，这才不过旬月间，连寒叶唐家也在咱们蛟牙城开了分号了。”“哦，是么？”李冰顺目向一旁瞧去，三层高的楠木楼顶，一面漆底大匾当中端立。唐记米行四个字在阳光下烨烨生辉，竟似是用金粉拓上去的。
“同行是冤家，这可不是来抢咱们的生意么？”李冰语气虽冷，嘴角却蕴着一丝晴明的笑。
众人皆是相顾微笑，都知这位堂主一年里忍着帮里帮外的无数流言蜚语，耗了无数心血。分粮米以聚民心，定四方以保商线，为的便是让各国商家安心落足蛟牙城。如今初见成效，心中怕是不知有多欣慰。
林胡子回身打趣道：“莫说一个寒叶唐家，堂主心中怕是巴不得华国午家，刘家；槐国孙家，慕容家；撵昀洪家通通来抢咱们生意才好罢。”汉子们闻言又是一阵开怀大笑。
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纵然有寒叶唐家落足蛟牙城，城北的蛟记粮行仍是城中首屈一指的大米行。明着是粮行，聪明些的人却没有不知晓的，这里便是蛟牙马帮天权堂的总堂。
“各位爷请了，要什么货。”掌柜叶算正低着头盘算着帐目，只觉眼前一暗，店里已涌进数人，口中的招呼却是比抬头还要快些。
待到抬起头来，眼中闪过一丝惊喜，面上殷勤的笑容登时变的恭敬肃然，“属下拜见堂主。”李冰摆手示意店中其他伙计继续做事，脚步未停，直向里面帐房走去。“叶算，跟我来。”
穿过帐房的后进门，赫然露出里面一片别院来。在秋日正午的阳光下，显得有些寂静。但常常来这里商议大买卖的熟客却知道，只要李冰一声令下，立时便有三百余彪悍如虎豹的汉子集结待命。
光线从天窗窗格中投射下来，在沉香桌上影出斑斑光点。十余天权堂的核心人物分坐两列，静静望着李冰不出一语。十余日往返四千余里的火速急驰，到了此刻李冰面上却不见一丝焦虑，目光缓缓扫过众人，最终停留在叶算身上，“现下芒水东段商线情势如何？
叶算恭敬中带着些许焦虑，“就在三日前，芒水传来消息。说是石堂主不慎中了七城盟的诡计，折了百余兄弟。把头儿闻讯后带了着五百兄弟急急赶去。”
“我临走前不是劝过把头儿东段商线只可缓图，不可急取么？”一路上的担虑如今终成了现实，李冰大惊之下站起身来，连茶水翻到在桌上也顾不得了，林胡子等人亦是俱皆失色。
叶算面有难色，诺诺道：“听说是石堂主先挑起的事端，属下等也劝过把头儿看清形势再做打算，却被把头儿狠狠叱责了一番，罗堂主又力主……”
李冰摆手止住叶算继续说下去，一时竟是难以收拾心绪。广积粮，缓称王，人人懂得，却并非人人做得。七城盟纵横槐，撵昀两国边境近十年。虽名为七城之盟。但事实上却有附庸马帮十数个，盟众近十万，岂是易于之辈？尤其是盟主林易弧，一年来李冰与之几次交锋，深知其行事手段之厉害，是个极为难缠的对手。如今这争端遽起，怕是难以善了。
石刺石堂主，这个功岂是随便能争得的？李冰心中无奈一笑，芒水东段商线离磐野城不过百里之地，正是七城盟实力最为坚厚的地方，占尽了天时地利人和。莫说五百人，常青虎便是带了五千人前去，也是惘然。这一场冲突的结局，自一开始便是注定了的。如今之计，唯望在大错未成之前能将损失减至最低。
“你们去召集堂里的兄弟，这便东去芒水。”李冰心中焦急，竟是片刻的功夫也等不得，便又要动身。
望着十余汉子领命而出，林胡子踌躇道：“罗堂主那里，是不是属下派人去知会一声？”罗意通既然受命暂时打理蛟牙城的大小事务，这般大的人手调动，自然是应该先知会于他的。
李冰心中突地一动，叫住正向外走的叶算道：“你适才说你劝把头儿时，罗堂主怎么说？”
“罗堂主极是赞同把头儿的决定，说石堂主有大功于帮中，怎可不救。还斥责属下说是莫要像……”叶算微微一顿，抬头望了李冰一眼，这才续道：“让属下莫要灭自己威风，涨他人志气。”
李冰察言观色，哪里还不知当时罗意通言语之中定是对自己颇多不满之语。这已是家常便饭，倒毫不出李冰意料。奇的是罗意通为人自大，一向自恃为蛟牙马帮的功臣元老。怎会突然间赞起他人的功劳来？
叶算瞧着李冰面色仲疑不定，显是心中有事未决，不敢打扰，转身悄然退下。
李冰梳理着这些日子发生的种种，突然感到一阵深深的不安，总觉得有些什么地方不对。罗意通先想方设法将自己调往华国，继而怂恿常青虎亲自去救石刺，使天璇，天枢两堂陷于与七城盟的火拼中，自己却独守蛟牙城。而石刺为人虽然极是贪功冲动，却还是一个识得大体的人，怎会突然主动向七城盟寻衅，这其中莫非还有什么内情？
随着局势在李冰心中抽丝剥茧般的一层层展开，无数猜测的指向也渐渐集中了起来。
罗意通，难道你想篡权不成？
不，不，李冰随即否定了自己这个念头，若天璇，天枢两堂实力大损，仅凭他天玑一堂根本无力掌控蛟牙马帮目前的商线。他又怎会做如此蠢事。
除非……他背后还有其他势力支持。这个念头在心底一闪而过，却实实让李冰心中巨震。罗意通平日便霸道好权，这般精巧的布局计算，怎么想也不似是他所能有的谋划。若说他背后另有他人出谋划策反而更为合理些。
林胡子瞧着李冰面色突变，还以为是劳累之下旧伤又有反复，切声道：“堂主，你……”
李冰转过身直望这林胡子，语气中仍是有几分疑惑，“林胡子，你说罗堂主此人如何？”看林胡子满面愕然不解之色，微笑道：“只是平心而论，说说无妨。”
林胡子深知李冰发问不会无的放矢，沉吟道：“罗堂主为人稍稍霸道了些，似乎除了把头儿外，其他人都有些不放在眼里。听别堂的兄弟们说，他若要发起脾气来，下面的兄弟可就要倒大霉了。心胸似乎也……”说着一笑，毕竟是属下议论上司，有些话是开不了口的。
李冰听着林胡子的这番话，心中种种念头却是翻腾不定。自从在芒水里捞了一条命之后，李冰便时时提点自己――人心之险是不惮于用最坏的念头去思量的。如今既然事有蹊跷，那么不论是真是假，自己在蛟牙城内必得预先埋下一子。转眼盯着林胡子，沉声道：“此次芒水之行，你不必同我去了，便留在蛟牙城内。”
“堂主，这又是为何？”林胡子胀得满面通红，“难道是信不过我林胡子的本事不成？
“这又是哪里话？这一年来你同我出生入死，我若信不过你，还能信得过谁？有更重要的事情要交给你办。”李冰拍拍林胡子肩膀，肃然低声道：“你留在城内，多留意罗堂主的行事举动，我怕这里面还有别的文章……”
林胡子有一双巧手，自也有一颗灵心。听出李冰的话外之意，不禁大骇，语音竟是有些颤抖：“不会的，不会的…罗堂主虽然平时霸道些，可同把头儿一起吃过许多苦，总不会对帮里有不利的举动。”
李冰淡淡一笑，转眼去瞧窗外院中的满地黄叶，“或许是我疑神疑鬼猜错了罢，但这个世上，确是有些人只可共患难，而难同富贵的。”
“堂主，但此事是否再作一番掂量，属下怕……”林胡子渐渐稳住心神，心中却是依旧有些顾虑。蛟牙马帮中四堂虽然名为并列，但事实上天枢，天璇，天玑，天权四堂的实权却是依次在减弱。
除去常青虎不提，其余三堂中，李冰虽为一堂之主，但在帮中的地位却是比罗意通与石刺低上半分。马帮规矩，敢动犯上之心，已是死罪。更何况这是要派人监视罗意通，此事万一泄露了半分，到时李冰便是有万张巧嘴，也难再辨的清。
“无妨，”李冰转头瞧着林胡子眼中俱是担虑之色，微微一笑，“即便是事有所露，也是我指使的，断不会牵扯到你。”
“堂主对属下如何大家清楚的很。”林胡子面上神色瞬间变的极为镇定，“堂主交待的事情，即便是捅天碎地，刀山火海，也决不会皱一下眉头。我林胡子岂是那种只顾自己的卑鄙小人。”
李冰知他是真的担心自己，心中一暖，强笑道：“是我适才说话说的过了，此事也只有交于你办，我才放心。”
林胡子慨然点头，正待商议细节。叶算突然急急走近厅来，“禀堂主，罗堂主来访。”
林胡子闻言失色，己方一行人悄然入城不过两盏茶的光景，天玑堂便得了消息。莫不成天权堂里早就埋下了罗意堂的眼线。转眼去瞧李冰，却见他微笑自若，仿若罗意通的来访早在意料之中一般。
“你尽早去安排罢，记得诸事小心。”李冰拍拍林胡子肩膀，面上神情似笑非笑，“和罗堂主的这番谈话，怕是要拖的久一些呢。”
林胡子领命转身离去，却是难以压抑心中的惊骇之情。看似如日中天的蛟牙马帮，底下却竟有这许多暗流涌动。
跨出厅门的时候，望见院中两颗秋桐叶枯枝干，在风中瑟然发抖的样子。林胡子觉得心中突然间也萧索起来。
