贾舍人回到赵国向苏秦禀报，苏秦就对赵肃侯说：“秦国决不敢侵犯赵国，我还是去约会各国诸侯吧。”赵肃侯同意了，给了他好些金钱、车马和底下人，让他到各国去走一趟。苏秦就向韩、魏、齐、楚等国的诸侯详细说明割地求和的坏处和联合抗秦的好处。他们一个一个都给他说服了，大伙儿愿意听他的话。苏秦回到赵国，赵肃侯封他为武安君。赵肃侯打发使者去约会齐、楚、魏、韩、燕五国的诸侯到赵国的洹水来开大会。公元前333年，苏秦和赵肃侯预先到了洹水，布置一切招待诸侯。过了几天，五国的国君先后到了。苏秦先跟各国的大夫接头，商量了座位。拿地位来说，楚国和燕国是老前辈，韩国、赵国、魏国和姓田的齐国都是新起来的国家。可是在战争的时候，还是拿国家的大小来排次序比较合适。要这么说，楚国最大，齐国第二，魏国第三，赵国第四，燕国第五，韩国最小。其中楚、齐、魏已经称“王”了，赵、燕、韩还称“侯”，爵位大有差别，怎能肩膀并着肩膀结为兄弟呐？大家伙儿都觉得这事不好办，连称呼都叫不上来。苏秦有了主意，他建议痛痛快快地六国一概称王。赵王是发起人，也是主人，坐主位，其余按国家大小依次排列。各国君王全都同意了。
到了正式开会的时候，各国君王按照预先议定的座位坐下。苏秦上了台阶，禀告六国的君王说。“在座的六国君王，土地广大，人口众多，兵力雄厚。难道愿意低三下四地去给秦王磕头，平白无故把自己的土地一块一块地割给人家吗？”六国的君王听得直点头。苏秦接着说：“合纵抗秦的计策，我早就跟各位说过了。如今大家订立盟约，结为兄弟，有困难互相帮助。”六国的君王就拜告天地，写了六份盟约，各国各收藏一份。
赵王提议说：“苏泰奔走六国，我们应当封他一个职位，请他专门办理合纵的事，你们看怎么样？”五位君王都赞成，就公推他为“纵约长”，把六国的相印都交给他。苏秦赶紧趴在地上，向他们谢了恩。六位君王都欢欢喜喜地回去了。
六国的君王在洹水订立盟约，简直就是向秦国挑战一样。秦惠文王对当时的相国公孙衍说：“六国合而为一，秦国还有什么开展的希望呐？咱们必得想办法破坏他们的合纵才好。”公孙衍说：“合纵是赵国开头的，大王不如先发兵去打赵国，看谁去救就先打谁。让六国诸侯知道秦国的厉害，都怕咱们去打他们，他们的合纵就容易拆散了。”张仪连忙反对，说：“六国新近订了盟约，正在兴头上，一下子是拆不散的。要是咱们发兵去打赵国，那么韩、魏、楚、齐、燕一同出兵帮它，咱们该对付哪个好呐？越逼得紧，人家越怕，越害怕就越需要联合起来共同抵抗。还不如用点工夫去联络他们当中几个国家，跟这几个国君亲善起来，他们必然彼此猜疑。里面起了疑，合纵就可以拆散了。比如说，离咱们最近的是魏国，最远的是燕国。从魏国拿来的城多少退还几座给魏国，魏国一定感激大王，当然会来跟咱们和好。另外，如果大王能够把自己的女儿许配给燕国的太子，咱们跟燕国成了亲戚，秦国就不孤立了。先把这最近的和最远的两国拉过来，以后的事情就好办了。”
秦惠文王依了张仪，不向赵国进攻，反倒去拉拢魏国和燕国。一个得到几座城，一个得到了一个大国的儿媳妇，眼前已经够便宜了，他们果然跟秦国要好起来了。赵王得到了这个消息，就责备纵约长苏秦说：“你倡导六国合纵，一同抵抗秦国。如今还不到一年工夫，魏国和燕国就给秦国拉过去了。要是秦国这会儿来打赵国，这两国还能帮助咱们吗？合纵还靠得住吗？”苏秦觉得这事情不好办，要是再不想办法挽救，他自己就下不了台。他说：“好吧，我先上燕国去，然后再到魏国，非把这两国的事办好不可。”赵王就让他去了。
苏秦到了燕国的时候，燕文公已经死了，燕易王即位，见了苏秦，就拜他为相国。这个相国可不容易当，燕易王是故意叫苏秦为难。原来东南边的齐国趁着燕国办丧事，就发兵打过来，夺去了十座城。燕易王拜苏秦为相国，对他说；“当初先君听了您的话，合纵抗秦，希望六国、和好，彼此帮助。先君的尸首还没埋呐，齐国就夺去了我们十座城，洹水的盟约还有什么用处呐？您是纵约长，总得想个办法啊。”苏秦本来是为赵国来责问燕国的，如今倒先得为燕国去责问齐国了。他只好对燕易王说：“我去跟齐国要回那十座城，好不好？”燕易王当然喜欢。
苏秦到了齐国，对齐威王说。“燕王是大王的同盟，又是秦王的女婿。大王为了贪图十座城，跟他们结下了冤仇。贪小失大，太不值得，要是大王照我的计策办，把这十座城退还给燕国，不但燕王感激大王，就是秦王也一定喜欢。齐国得到了秦国和燕国的信任，大王还能够号召天下建立霸业呐！”这一番话，正说在齐威王的心坎上。他为什么攻打燕国，破坏盟约呐？齐国本来是大国，离着秦国又远，为什么要加入合纵呐？齐威王就打算借着合纵的名义来号召天下，做个霸主。没想到洹水会上，小小的赵国反倒当上了领袖，这哪儿能叫他服气呐！齐国跟秦国势力差不多，西方的秦国想并吞六国，东方的齐国也不是没有这个念头。他一听到苏秦的计策，就想拿十座城做本钱去收买天下的人心。当时挺痛快地答应了苏秦，退还了燕国的土地。
燕易王凭着苏秦的一张嘴，收回了十座城，当然很高兴，可是他看到苏秦的声望越来越高，势力越来越大，就对苏秦冷淡起来了。苏秦心里有数，就对燕易王说：“我在这儿对燕国没有多大用处，不如上齐国去，表面上做个齐国的大臣，背地里可以替燕国打算。”燕易王说：“随您的便。”苏秦假装得罪了燕易王，逃到齐国。齐威王正要利用他，拜他为客卿。
没有多少日子，齐威王死了，他儿子即位就是齐宣王。齐宣王有两个毛病：头一样是好色，第二样是贪财。苏秦就利用他这两个毛病叫他派人去搜罗美女，起造宫殿和花园，加重捐税来充实国库。苏秦拿孝顺父亲的大帽子给齐宣王耗费钱财和人力去给齐威王造大坟。苏秦认为要叫六国同心协力地抗秦，就得叫六国的势力一样大。齐国比别的五国强大，破坏了这个均势。因此，他想办法叫齐国消耗人力和财力。他这种毒辣的手段虽然把齐宣王蒙住了，可是瞒不了那些机灵的大臣，尤其是老相国田婴的儿子田文(就是孟尝君)。田婴一死，齐宣王重用田文。那些反对苏秦的一帮人以为齐宣王既然重用了田文，一定不再怎么信任苏秦了。他们背地里派人去刺苏秦。这个凭着一张嘴混了半世的政客，终于死在刺客的手下了。
苏秦死了之后，他那假装得罪燕王逃到齐国去破坏齐国的阴谋，慢慢地从苏秦手下人的嘴里泄漏出来了。齐宣主这才明白过来，齐国和燕国就又有了仇了。公元前314年，燕国起了内乱，齐宣王趁着机会打到燕国去，杀了燕王，差点儿把燕国灭了。齐国的势力可就大了。这还不算，齐宣王还跟楚国结了同盟。齐、楚两个大国联合起来，秦国可就不能独霸天下了。张仪要实行“连横”，就非把齐国和楚国的联盟拆散不可。他向秦惠文王说明了这个意思，上楚国去了。
