第九十八章失落的湘勇
“来了啊！”在一个小土包上面，曾国藩凌乱的穿着一身便装对我们凄惨的笑着。
我好罗泽南发现鲍超从太平军背后杀过来之后大喜过望，率领剩余的部队压上，总算是将大营中的太平军部队击溃，在太平军逃上战船的时候，又杀伤了不少。然后在大营中搜索残敌、打扫战场。这时候才一起找来见曾国藩。
“放下吧，老夫还能喘气！”曾国藩站起来，似乎是用尽全身力气说：“大难不死必有厚福，老夫这一句是第二次跳水了，前一次一条水，转瞬就收到智亭你收复湘潭的捷报，希望这次也能尽快看到你们克复九江吧！”
曾国藩强笑着说完这话，突然眼睛一闭，嘴巴一张，居然喷出一口鲜血来，随即栽了下来，竟然晕死了过去。
“曾大人？曾大人？……”
“涤生！涤生！……”
“涤帅！涤帅！……”
见着曾国藩一头栽倒在地，众人立即冲上去扶住，摇晃。
“快点扶曾大人去休息啊！”
一群人又是摇晃、又是掐人中，就差摔耳吧了，这时，曾国藩的仆人王荆七才焦急的出声提醒。
然后一群人七手八脚的将曾国藩抬到大营内一处没有烧坏的帐篷里面，再找来几床比较干净的棉被，把曾国藩裹起来。
据王荆七讲：曾国藩三十岁时咯过血，后来虽然痊愈，但身体一直不健壮。这次遭受石达开的沉重打击，又加之落水受了惊吓，旧病复发了。
好半天曾国藩才慢慢回转气来，但却一病不起，连续几天几夜发高烧，讲胡话，不吃不喝，文武部属都急得不知所措。军务只有罗泽南和我商量着办，九江城下的大营是保证胜利的关键，绝对不能有事，罗泽南领兵前去支援，留我在竹林店大营收拾乱摊子。
眼看曾国藩就要不济了，众人只能干着急，亏得杨国栋这附近熟悉，在一个人迹罕至的村落里，寻得一位年近九十的老郎中。老郎中给曾国藩诊了脉，开过处方，几剂药吃下去，居然起死回生了。曾国藩感激不尽，封了五十两银子，叫亲兵送给老人。谁知那个老郎中不但分文不受，反倒送给曾国藩一张纸条，那上面写着：“干戈四起，人命如纸，老朽一生行医，以救死扶伤为职志，睹此惨景，心何悲怆！然老朽亦知天心如此，人力难以阻挡，但愿大帅慎积阴功，勿滥杀无辜，是为至盼。”
曾国藩览毕，淡淡一笑，顺手将纸条夹在案桌上的《庄子》中。
调养几天后，见曾国藩身体的确好了点，而且养病养得不耐烦了，我就叫荆七将堆积如山的军情文报送到床边。曾国藩看着看着，就把手上的东西扔了，默默的发呆。
原来，就在曾国藩卧病在床的这些天里，李续宾见太平军重新占据了小池口，非常气愤，向罗泽南提议，由他率部渡江夺回。
罗泽南同意了他的要求。大年三十（2月15日），除夕的前一天，罗泽南率领一千四百人从二套口渡江，进攻小池口。结果太平军早有准备，而且湘勇连遭大败，士气正低，而太平军士气高涨，罗泽南所部寡不敌众，刚一接战，前锋退却，被罗大纲的太平军击败。罗泽南急忙下令撤退。
而且石达开又指挥了一场惊天动地的战役。石达开在两败曾国藩后，立即命令驻在安徽的燕王秦日纲、护天豫胡以晃、检点陈玉成率师溯江西上，收复长江两岸失地。
当时，堵在湖北大门的清军部队，是前任湖广总督，因为官文没有到任现署理湖广总督杨霈率领的二万多名新旧兵勇。杨霈热衷于上疏，抢夺他人的战功，上次湘勇收复武昌的功劳就是被他抢了。他为人浮躁油滑，夸夸其谈，喜欢攀交权贵，办不了大事。一听见太平军杀来，拔腿就跑。
太平军的一支部队，约有四五千人，杀到黄梅，西奔广济，扑向杨霈大营。当时正值除夕，杨霈命人摆设酒宴，招待亲朋，听说太平军杀来，乱作一团。部队还没交锋，就看到营中火起。部属李士林仓皇扶着总督大人突围，逃向蕲水。李士林是杨霈劝降的太平军，多亏了这个人，他才捡了一条性命。
这时候，另一支太平军从小池口西进，抵达邬穴和龙坪，声称要进攻武汉。湖北顿时乱成一团。
咸丰五年大年初一（1855年2月17日），秦日纲、陈玉成和罗大纲在蕲州会师。
大年初五（2月21日），杨霈逃到汉口，太平军追踪而至。杨霈不敢回武昌，便以阻截太平军北进为借口，率领六千人奔向武昌西北面两百里外的德安，只留下一千五百名河南勇丁驻守武昌西边五十里处的蔡甸，另派三千名楚勇驻守武昌西北边一百里外的杨店。
大年初七（2月23日），太平军攻打汉口。他们听说清妖巡抚已经北行，便进占汉阳，沿江修筑壁垒，分兵进入襄河，攻打汉阳以西的汉川和天门，以及汉阳西南的沔阳，也就是现在叫做仙桃的城市。
大年初九（2月25日），一支太平军从蕲州向西北推进，占领黄州。另一支太平军从鄂赣边境的富池口西渡到兴国，扩军几千人。
这支太平军扩军之后，攻占湖北东南角上的通山、崇阳、通城和咸宁，还跨省袭击江西武宁的地界。
至此，太平军已经攻占了武汉外围的城镇，随时有可能发起对武昌的攻击。
在太平军东西夹击之下，湘勇在江西北部的处境日益困难。
江西与湖北的战场，此时已经连成一片，湘勇不能顾首不顾尾，如果湖北的清军好歹还能抵挡一阵，湘勇攻下九江，或许还有一线希望。但在事实上，曾国藩已无法对杨霈作什么指望。
其实这个情况是清朝的兵制问题，也是曾国藩自己造成的。清朝的兵制是八旗兵各省一个满城，也是就满人驻扎的城池，专门当兵的，但是经过这么多年的腐败，战斗力也就麻绳栓豆腐——不用提了。
绿营是全国六十六镇，每镇大约一万人。湖南三镇、湖北两镇。总共才五万人，还不算吃空饷了。
曾国藩为了加强自己的力量，尽快挤到江宁去，所以全军东下，不留余地，湖北兵力本来就不算强，到九江后，又奏调胡林翼、王国才较有战斗力的六千余人到江西参战，后方更形空虚。
这种孤注一掷的战略，根源于对太平军的力量估计不足。正因为如此，湖口、九江大败后，太平军乘胜组织全面大反攻，清军在湖北千里溃决，不可收拾。曾国藩欲救无力，只得长叹：“闻春风之怒号，则寸心欲碎；见贼帆之上驶，则绕屋彷徨。”
署理湖广总督杨霈躲到了德安，湖北武昌的防守，就由刚刚接任的巡抚陶恩培主持。
浙江人陶恩培写得一手好字，但论为官，却是一个庸才。他曾任湖南按察使。太平军第一次打进湖南时，他曾关闭衡州城门，拒绝湖广总督程矞采入内。在湘勇靖港大败之后，他打算请求清廷解散曾国藩的湘勇。现在，他认为城外的防御有杨霈负责，城内无须部署很多兵力。城中只有两千名城防军，征来的兵员，走到半路上，听说太平军杀来了，全部溃散。
他上疏陈述守备情形，咸丰帝命令他不得专保武昌，而不顾汉阳和汉口。咸丰帝知道曾国藩的湘勇正在围攻九江，闻报太平军控制了武昌外围，对九江的湘勇构成了威胁，命令曾国藩派陆师回援湖北，以免腹背受敌。
李续宾这时提出了一个方案。他知道长江北岸的清军不是太平军的对手，建议将湘勇分为南北两军，夹江作战。他说，可以令我“塔齐布”增募三千勇丁，与九江的五千兵力整合，专在南岸作战。另外挑选大将，率领九江的三千兵力，增募五千勇丁，直奔汉口，在北岸作战。南北两支湘勇各自为战，北岸湘勇图攻安庆，南岸湘勇图攻金陵，这样才能挽回大局。
曾国藩很赞同他的提议，打算将北岸的作战交给罗泽南，但是由于无处筹得军饷，这个计划也就没有执行。
胡林翼当时率领的湖北绿营，是大营中中战斗力最弱的一支。但胡林翼知道咸丰帝的旨意后，对曾国藩说：“我身为湖北按察使，守土有责，你就派我带兵去增援吧。”
曾国藩同意他的请求，命他率领本部的二千五百人增援武昌。另派王国才带领三千军士，石清吉带领一千军士，一起从陆路赴援。王国才手下的都司毕金科，深为童添云器重，童添云求我把他留在江西，没有随王国才西进湖北。
曾国藩把长江水师也派向武昌。咸丰五年大年初二（1855年2月18日），李孟群率领水师战船五十艘，溯江而上，援救武汉。
老天爷最近也看信用不顺眼了，自然力量也在跟湘勇作对。大年初四（2月20日）刮起了大风，吹坏了四十多艘战船，船队已无法作战。曾国藩便命令彭玉麟等人率领八十艘战船溯江而上，号称援救武昌，实际上是到新堤修船。
援军开走之后，围攻九江的湘勇部队，只剩下我“塔齐布”的五千陆师。江西境内，另有罗泽南带领三千人，作为机动部队。
石达开为了加强九江的防御，派遣贞天侯林启容到九江城内协助防守。林启容足智多谋，不愿消耗兵力，闭门不出。他的上司罗大纲是个急性子，在长江北岸催促他出兵。
大年初六（2月22日），林启容禁不住罗大纲的一再催促，率领一千多名精锐太平军，攻打九江城下的湘勇军营。罗大纲率部从小池口渡到江南增援。
杠杆从湖北绿营中留下的猛将毕金科为了早立战功，率部出营，奋力迎击，然后将太平军引诱到营垒下面。结果太平军根本就没有做攻城的准备，被外墙上面的劈山炮队、火枪手一阵猛轰，顿时倒下一百多人。太平军不敢恋战，抢着登船，渡江北去，许多人溺死在江水中。罗大纲则率部进入九江城内。
曾国藩从湖南带出来的兵力本来不多，几经分解，分布在鄱阳湖、九江、广饶和湖北，各处都是兵单力薄，捉襟见肘，表明湘勇进入了一个十分艰难的时期。
这时候，曾国藩只能求助于江西的主人。他能不能从江西巡抚陈启迈那里得到慷慨的援助，将决定湘勇今后的命运。
五十八岁的陈启迈是湖南武陵人，与曾国藩同科入仕，有同年之谊，后来两人同在翰林院供职，私交本来不错。
曾国藩率领的湘勇，是湖南的地方武装，一应粮饷，都要依赖地方官府。曾国藩想，他率领家乡的部队到江西攻打石达开的太平军，陈启迈这个老乡加同科，应该不会刁难他吧。但是，他没有想到，性情古板的陈启迈拒绝了他的要求。
正月十六日（3月4日），曾国藩到达南昌，与陈启迈会商，提出为水师添置船炮，要求江西另外建立三营水师。陈启迈拒绝了他的要求。曾国藩只好另外设法筹措资金。
他觉得道员刘于浔身手矫健，头脑敏捷，便委任他为这三营水师的统领。湘勇的江西水师，就从这里发端。
曾国藩告诉困在内湖的湘勇水师将士，他会与大家同甘共苦，一定要将他们救出困境。
太平军不仅西攻湖北，还向江西内地推进。他们派部队从都昌南下一百多里，攻打鄱阳湖东岸的饶州。另有一支太平军，从安徽的东流和江西的建德南下一百多里，驻扎在景德镇，向南边的乐平运动。
湘勇为了阻止太平军进入江西腹地，前往阻击。罗泽南率领本部三千人，从南昌绕到鄱阳湖以东，抵抗太平军的攻势。湘勇的内湖水师则进驻鄱阳湖南端的康山。
罗泽南所部抵达章门，太平军已攻占饶州，向东南挺进，又攻占弋阳。罗泽南将所部分为三营，寻找太平军作战。李续宾指挥左营，蒋益澧指挥右营，罗泽南自己指挥中营，唐训方和刘希洛各自率部跟随。
罗泽南所部于4月份与太平军大战五里亭，攻克弋阳。
太平军随即东进，攻占广信。罗泽南所部随后追到，在城西乌石山扎营。太平军分三路出击，罗泽南正在指挥部队修筑壁垒，按兵不动。等到太平军疲惫时，才挥军猛击，大获全胜。
第二天，太平军又出动大部队来攻。这一次，太平军吸取了教训，见湘勇不动，他们也不冲锋。相持约两个时辰，罗泽南忽然下令冲锋。李续宾的部将周宽世率部从左路冲向敌阵，为各路部队的先锋。湘勇四路掩杀，将太平军击溃，一直冲到城下。
城内太平军开启东门，慌忙撤走。
太平军进占广信不过三天，就被湘勇击退。湘乡人周宽世升为守备。
罗泽南挥师向北，追击太平军，又攻克德兴。太平军向西北挺进景德镇，罗泽南领兵追到，太平军撤走。
此战以后，饶州的太平军向东北方挺进两百多里，到达安徽祁门，又向东挺进六十里，在渔亭遇到浙江清军的抵抗，斩杀清军福建道员徐荣。太平军继续前进五十里，攻占休宁，又向东进三十里，攻占徽州。
太平军由于有石达开和罗大纲控制九江与湖口，与安庆首尾相守，从这里往东，安徽南部、江西北部和浙江的西北部，都有太平军频繁活动。一支支太平军往来于江西和浙江，以及安徽的东流、建德、徽州、歙县、宁国一线。
到这时为止，太平军占领安徽的庐州已达两年，和春与福济的清军部队驻扎在三星冈。曾国藩的湘勇被困江西，对安徽可望而不可及。两支军队分隔长江南北，无法沟通。
李孟群和彭玉麟奉命率水师增援武昌，到达武昌附近的江面以后，李孟群所部停泊黄鹄矶，彭玉麟所部停泊鲇鱼套。
胡林翼率领增援部队向武汉进发，还未到达，太平军已占汉阳。胡林翼率部在沌口驻扎，命令王国才所部从长江南岸进驻武昌。
武昌的守军起初只有两千人。增援部队到达后，城内外守军增加到一万多人。
杨霈自己胆小避战，却没忘了弹劾别人，推卸自己的责任。首先是新任湖广总督官文，可惜官文造就闻到味道不对，一直躲在湖北的荆州满城里面，一是上奏说自己得了重病，不宜远行；二是说，荆州将军任上事情繁多，还在整理当中，而且要和信任荆州将军——我“塔齐布”当面交接清楚。至于我在九江城下能不能回去就是另外一件事了，而且清朝官场也有规矩的，官员变更，总有几个月的缓冲时间，这些人事变更，多少安排一些。新来的官员也会缓缓就道，给人家一点时间，或者变着花样多捞点钱作为下台之后的嚼裹，或者留出时间让这些就要下台的人找找门路，看是不是换个省份继续吃饭。这也是大清官场约定俗成的规矩。当然，也可以什么都不管，直接打包就走人。可是官文一定要交接也没有问题。
官文后台硬，杨霈惹不起，再说了，官文连荆州城都还没有出了，怎么能把责任推到他的身上，只好向下找了。
清廷根据他的奏报，已将湖北布政使夏廷樾免职。胡林翼升任湖北布政使，李孟群接替他任湖北按察使。
在湖北指挥作战的清廷高级官员，总督是无法指望了，陶恩培上任不久，胡林翼和李孟群刚从江西赶到，大家对于防守之策，都没有成熟的方案。他们只能大致分工，陶恩培和知府多山负责武昌城的防守，胡林翼和李孟群在城外堵防。
太平军对湘勇水师有所忌惮，不敢渡江，从兴国和通山出发，取道青山，抵达塘角，派出一支部队奇袭鲇鱼套。
咸丰五年二月十七日，太平天国乙荣五年二月二十七日（1855年4月3日），韦俊率军第三次攻克武昌。胡林翼和李孟群对太平军发起攻击，忽见省城起火，哨探来报，原来是彭玉麟的水师在鲇鱼套被焚。他们知道那些战船尚未修好，无力抵抗，连忙率部赶去救援。
武昌的城墙上，守城的清军看见太平军的黄旗招展，争先恐后地攀绳下城，夺路而逃。城外的部队也跟着逃跑。太平军攀绳而上，进入城内。
陶恩培见大势已去，跳水自尽。
多山点燃城墙上面的大炮，打算轰击进攻的太平军，却没有打响。关键时刻，大炮哑了，多山急得跪拜祈祷，再次点燃引线，只有火烟冒出来，却没有声响。多山一气之下，拔剑自刎而死。
当晚，清军副将王国才率部赶到武昌城下，已是三更时分。他不知道武昌已被太平军占领，见城门已闭，并不下马，带领亲兵，叫开城门，向城内驰去太平军一开始没有发现这是一支清军，王国才的部队也没有发现城内驻军是太平军。他领着部队来到蛇山下面，太平军才发觉来者不是自己人，王国才也发觉城内都是太平军。双方错愕万分，拔刀对峙，隔了一会，才大声喊杀。王国才想，反正已经进城了，索性杀个痛快，便率领亲兵巷战。
城内太平军人数不多，而且事出意外，围攻不力，王国才暂时控制了局面。
城中的居民一直没有恢复营业，到这时已经跑光了。王国才心中焦虑，不知怎么办，便率部杀上城墙，想招呼城外的湘军进城，却没有得到任何响应。
第二天，王国才率部出城，到胡林翼的军营会师。王国才把昨晚的故事说得慷慨激昂，胡林翼听得心惊胆颤。
不久，太平军大部队开到，湘军没有机会进城了。胡林翼趁夜悄悄拔营，扎筏渡江，驻扎涢口，收集败兵。
胡林翼命令王国才屯兵金口，与彭玉麟的水师相依靠，阻遏太平军溯江攻击。
清军中了解前晚事情真相的人，交口称赞王国才立下了奇功。有些人妒忌王国才，放出传言，说他在路上抓捕了太平军的探子，问出了口令，喊开城门，进入城内。很多人见了王国才本人，听他亲口讲述，才得知事情真相。
武昌失守后，霆字营统领鲍超因屡战屡败，自请惩处。陈士杰再次向曾国藩力保，鲍超得以解脱。
曾国藩派到湖北增援武昌的部队，没能挽回清军的败局。这些湘军部队无法从湖北得到军饷，陆师将领胡林翼、水师将领李孟群和彭玉麟等人的部队，全靠湖南接济军饷。湖南害怕太平军再次进入湖南，前段时间少了的捐助又躲起来，发来大量船只、火炮、火yao和银钱救援。
署理湖广总督杨霈仓皇出逃，朝野震动。咸丰帝撤了杨霈的职，任命湖广总督军官文即刻就任，擢按察使胡林翼为湖北巡抚。
从武昌到江宁，长江两岸的重要集镇，全部又由太平军控制。江面上，挂着绣龙杏黄绸缎蜈蚣旗的太平军战船往来航行，畅通无阻。太平天国又一段兴旺的时期来到了。
曾国藩登上小山丘，眺望江中上下如飞的太平军战舰，再低头看蜷缩在岸边的东倒西歪的快蟹长龙，想起被锁在鄱阳湖里的舢板，心中很是痛苦。水师是曾国藩的命根，他不能让它就此一蹶不振。为重振水师，他派杨载福带一批将官回到岳州，不分昼夜，不惜工本，立即造出二百条新的快蟹长龙和四百条舢板；派陈士杰募工匠就地维修，凡能修缮的船只尽量修复；又遣彭玉麟间道赶到鄱阳湖，与李孟群联系上，尽一切力量攻下鄱阳湖边的重镇南康府。
十天过后，彭玉麟送来捷报：内湖水师攻克南康府。进入江西三四个月，终于拿下了一个府城，曾国藩心里略感安定。他命塔齐布带五千陆师继续驻扎竹林店，其余全部人马跟着他迁到南康。曾国藩决定以南康为据点，在江西住下来，不收复九江、湖口，决不离开。
南康城内只有几万居民，到处屋颓墙倒，茅草丛生，一派荒芜冷清的景象。曾国藩将大营设在原知府衙门内，略事安定后，便着手筹办两个工厂。一是火yao厂，委托杨国栋负责，制造火yao、军械，并设法再向广东购买洋炮。一是修船厂，委托邓翼升负责，修复舢板，制造长龙快蟹，重新装备内湖水师。一切都好安排。唯一缺乏的就是银子。曾国藩冥思苦想，实在想不出别的办法，只好求助于巡抚陈启迈，请他设法速拨二十万饷银到南康来。尽管前次在湖北时碰了壁，曾国藩想，现在是在江西，完全是为了收复江西的失地而与长毛作战，谅他陈启迈不会置之不理。曾国藩根本没有想到，事情大大出乎他的意外。陈启迈不但不拿出分文，反而奚落了他一番。充当特使的德音杭布也受到了冷遇。德音杭布气不过，告诉曾国藩：陈启迈以及藩司陆元烺、臬司恽光宸都说，现在湖南湘乡、平江、新宁一带起屋成风，家里只要有一人当湘勇，全家人都不要做事了，银子用不完。李续宾的父亲买了一千亩水田，湘乡没有买的，买到衡州去了。曾国藩家买的田更多，把皇上的银子运到自家去。何况我们拿不出，拿得出也不能给他。这番话，把曾国藩气得暴跳如雷。
