霍曜走后一连两日，云歌都去云草堂帮宁管事料理事情。先是将薰阁一顶一顶从坊中收回，又到各坊派发了新的药丸。这是云歌和坐堂的几个大夫一同斟酌的配方，为的是防止夏季各种易发的流行时疫。因为贫苦，百姓平时大多讳疾忌医。此时由于羌花肆虐后的余悸，新派发的药丸很易推行。云歌又撰写了厨房卫生十戒，将她做菜时积累的清洁心得编成了歌谣，打算借着派发药丸的机会教于百姓。坐堂的大夫们看了都连连称好——都说百病从口入，其实乃是从厨房中的陋习开始。此举对于教化民众的卫生习惯大有益处。
此时由于疫病得治，城中本是一派安和景象。然而不知是否是因为赵充国飨宴军士的事传到了城外，之后的几日都能听到羌人在城门外击鼓叫骂的声音。赵将军却是一概不理，城门四闭继续飨宴三军。城中百姓悬着的心虽不能说放下来，也渐渐习以为常。
这一日暮色初上之时，云歌送走了两位大夫，正帮着宁管事将医馆的门板一一闭上，忽见一队驿骑高喊着“避让！避让！”飞驰过街头。几名绣衣使者[1]紧随其后，也打马向着城东而去。
宁管事眉心一皱，“宫里来的。”
云歌闻言也扶门眺望了一下，便往后院的医书斋去了。
孟珏走后，云歌一有空就在医书斋中读书。他仿佛知道她会来一般，将几卷原本收着的有关疫病的医书整理出来，垒于案上，那支玉箫也收于丝囊中放在一旁。云歌默默收起那玉箫，却日日都读到月上枝头才回虞园去。又因为赵将军一连多日的飨宴，宵禁都迟后了几个时辰，云歌便有理由在云草堂多呆些时间。虽然同样是人去院空，云草堂到底有书斋和微苑，虽不得人气热闹，有书和药草陪着也消些寂寞。宁管事每每夜深便派一名小厮送云歌回虞园去。想是孟珏走时有吩咐——虞园是座私宅，到底起居饮食伺候得周到些。
云歌这两日在书斋里翻阅孟西谟的《杂疫注》，看见孟珏已重新装钉了这卷书，补充了对于羌花的治疗和防御。既增加了他改用丝兰棘重新配过的方子，也将云歌和众木匠所定的薰阁木作图收了进去。另著小字于旁详细讲解用法，并于结尾处致谢霍云歌大夫。
云歌又查阅了《杂疫注》中记录的其他各地流行疾疫，大开她的视野。书中所提的疾疫大多发于大灾之后，也有不少传自所俘的胡人。正读到鲁地秦末流行的大头病时，医书斋的门忽然被轻轻叩响。
云歌应了一声，宁管事推门进来向她行了一礼，之后便犹豫着要说什么却又没有开口。
云歌道：“宁叔，有什么事吗？”
宁管事仍是犹豫不决的样子，好一会儿方道：“堂主这次走的时候有吩咐，说如果军中来人……最好不让云大夫见着。”宁管事说到此处停了停，抿了抿嘴又道，“堂主又说，若真是拦不住，云大夫以自己的身体为由，推脱便可。凡事有堂主担着。”
云歌“扑哧”一声笑出来。宁管事说了半天也未说明来者何人，自己却已经为难到要钻地缝了。她倒起了好奇，“谁人来访？指名要见我吗？”
宁管事点点头，“正在问脉堂候着。”
云歌道：“好。来云草堂的就是有患求医之人，我就出趟夜诊。”她一边说一边推门向问脉堂走去。
宁管事跟在身后，叮嘱着：“云大夫别忘了堂主的话，尽管推辞，有堂主担着。”
云歌想要跟宁管事打趣，帮他缓和一下紧张的情绪，却见三个劲衣长靴的男子站在问脉堂的门口。见云歌和宁管事从廊中走来，三人一齐抱拳示礼。云歌见这几个人身姿如松，一看就是军中之人，心下霎时明白来者是谁，不禁也肃整了神色进屋而去。才一踏进门，守在门口的人就合上了门扇，恰把想跟进去的宁管事挡在了门外。
屋中之人身着锦纹便服，身形魁伟，一头鹤发束在银圈中，脸上的表情甚为平和，却有一种不怒自威的气势。
云歌躬身行礼道：“先谢赵将军城下相救，再谢赵将军借府第与我疗伤。入城以来杂事颇多，竟没有去营中拜谢，云歌失礼了。”
赵充国忙扶住云歌道：“云姑娘切莫拘于礼束。老夫若不是也身染疫疾，原应来看看姑娘。温泉宫一别数载，姑娘这一向可好？”提起温泉宫就像提起了刘弗陵，云歌红了眼圈，一时竟不能言。
赵充国刻满皱纹的脸上浮过歉疚的之色，他单腿俯身跪下道：“老夫有负先皇所托，一直心怀愧意……”
云歌见赵充国行如此大礼，忙反手扶住他。
赵充国也没有执拗，起身后又道：“姑娘离开长安后，老夫曾想派人接姑娘到老夫在令居的宅子，以慰己心，却听说姑娘在蜀郡过得自在。老夫觉得此时再出现反会引得姑娘为往事心伤，便做了罢。直至此次城下危急，为迷惑杨玉，城楼上喊话的时候也只能装作不识姑娘。当时以军事为重也曾有过放弃姑娘的念头。若不是经人提醒，险些酿成大祸。还希望姑娘不要放在心上。”
于安曾在蜀地时告诉过云歌，刘弗陵当年托付赵充国将她送出关外的事。只是当时由于种种变故和阴谋令她没能离开长安。云歌却不知道事后赵充国竟还曾寻过自己，又为赵充国坦诚城下之事而感动，含泪笑着道：“战时城门的开闭关乎百姓和将士的生死。云歌虽不懂军事社稷，这点道理还是明白的。而当年长安乱局，赵将军镇守边关以确保朝局稳定，便是对……对他最重要的践诺。去留长安都是云歌自己的选择。赵将军不必自责。”提起往事，云歌虽极力克制，声音中仍不免有些哽咽。
赵充国默然良久，等云歌渐渐平静下去，才又道：“老夫不曾想云姑娘竟也是位大夫。此次羌花之祸，险要动荡西北之战局。幸得孟大夫和云大夫鼎立相助，方扭转局势。老夫代汉朝的将士和百姓谢过云大夫。”
赵充国将对云歌的称呼自然地过渡到云大夫，使得二人谈话的氛围稍稍有所变化。云歌忽然明白赵充国寅夜来访并非只是为了叙旧，遂道：“治病救人乃是医者的本分，赵将军不必放在心上。不知赵将军深夜来云草堂可是有什么急事？”
赵充国沉吟片刻，又在屋中踱了两步，方道：“原不应将云大夫卷入此事，然而事发突然，孟大夫又离开了龙支城，这件事一时便只有云大夫或可助力。”
云歌不解，问道：“如何助力赵将军？”
赵充国道：“老夫有个不情之请。希望云大夫能随我的下属到羌地走一趟。”
云歌颇为惊讶，此时龙支城为羌骑所围，赵充国又一直避而不战。难道他忽然改变了战策吗？她一时没有说话，静静等着赵充国的下文。
“云大夫定还记得当年汉庭宫中除夕庆典上，汉人与羌人的三段比试。”赵充国没有用问句，而是以肯定句提起此事。云歌愣了一愣，忽然想起自己在武都郡图平镇遇到阿丽雅的事情。又想起赵充国刚才说知道自己在蜀郡，难道自己的周围竟一直有眼目，虽是赵将军的人也让人后背有些凉意。她不由避开赵充国的眼睛，将目光落在屋中别处。
赵充国忙道：“云大夫莫怪。朝中曾命老夫平息武都白马氐人的叛乱，所以在那里留有细作也在所难免，并非针对云大夫。只是偶然得知了云大夫的行踪。”
赵充国身为平羌统帅能向云歌坦诚此等军事秘密，虽无细节也显示出了极大的信任和真诚。云歌抚了抚心绪，浅笑道：“云歌当年是与羌人比试的三个汉人中的一个，还侥幸赢了那位羌族公主，自然记得此事。赵将军希望云歌助力的事与这件事有关？”
赵充国点头抚了下胡须，然后抬目看定云歌道：“老夫下面要说的，乃是我汉军机密中的机密。而老夫一旦开了口，云大夫要么应允，要么就必须守口如瓶。”
云歌想起宁管事刚才所言，忽然明白若要推托现在是唯一的机会。如果一会儿反悔，赵充国会采取一切手段让她必须三缄其口。以赵将军的磊落虽决不致杀伐，但是软禁甚至下狱以保证汉军将士的利益在这大战之时并不算什么非常手段。她一向藏不住事，百转心思都写在脸上。赵充国能在事前与她晓以利害让她取舍，云歌心下反生感激之意。
她沉思了一瞬，欣然道：“赵将军但说无妨，若云歌能做一定会去做，如果做不到，赵将军可将云歌圈禁或下狱，我也没有怨言。”
“难得云大夫如此识大局。”赵充国没有否认，云歌心知自己的猜测并没有错。见赵充国仍然紧锁着眉头在斟酌，云歌又打趣道，“若要软禁我，最好是将我禁在一个厨房中，这样我闲来无事，也可把我这几年收集的菜式一一试过。”
赵充国对云歌当年在长安雅厨的名号多少有些耳闻，此时听她这么说脸色稍有轻松，却没有笑，停了停方徐徐道，“罕羌的三王子雕库现正在我营中看管着。我求云大夫相助之事便是和我的部下一同将他送回族中。当然，我会派一队精干将士护送你们。”
云歌初听之下觉得，既是将人送回，羌人似乎不应有太大的抵触，似也不是什么万险之事。
赵充国却转身踱开步去，继续解释道：“这些年羌族各部落分化整合，当年来我朝贺节的中羌罕部落，向西迁移扩展，成为河湟一带西羌人中的一只大部落。而罕部落在这次西羌人的起事中，属于被先零部落胁迫的从属者，角色可大可小，可敌可友，非常微妙。罕羌的雕库王子甚至曾在此次先零的羌人起事前，来汉地通报过此事……可是……”赵充国停了停，又道，“现在老夫想将他送还族中，便是想争取罕羌的信任，使他们摆脱先零的控制和劫掠，不再与汉人为敌。”
云歌想起城头上孟珏曾说过赵将军的制羌之策乃是瓦解羌人的联盟，减少杀戮分别处置，便默默点了点头，又不解道：“赵将军刚才说事发突然，是说忽然决定将雕库王子送回吗？”
赵充国沉了沉眸色，略微降低了声音道，“不是。是朝中忽然采纳了他人的建议，调集了陇西各部的人马，命老夫与陇西其他的将军一起合击罕羌，而非先零羌。”
云歌凝神而思，忽然明白赵充国刚把汉朝当前的最机密的军事部署告诉了她，虽无细节，已似平地惊雷。
她定了定神又问道：“赵将军希望云歌参加护送这位王子，与当年云歌殿上与羌人比试的事有关？”
赵充国微微一笑，“云大夫和那羌族公主在图平镇相遇时，没问过她部落的名称吗？”
果然如此，云歌一时间恍然大悟，“阿丽雅原来是罕羌部落的。”她依稀想起阿丽雅曾说起族中大兄将她嫁于先零王子正是为了联盟之事，不由轻轻吸了一口气。那这个雕库王子就是阿丽雅和克尔嗒嗒的兄弟了。孟珏和她与那一对羌族兄妹算是有些故交，赵将军说是因为孟珏离开龙支，才不得不来找她相助，那么赵将军必是要借她与阿丽雅的旧识来争取罕部落的信任。虽然她与阿丽雅的情谊并不算深厚，但却很单纯，仅仅是两个小女子的情事与心结。忽然要利用这个，云歌的心底升起一丝抵触，眉头不由微微而蹙。
赵充国见云歌低头蹙眉，又道：“如能争取到罕羌，不仅仅是有利于汉朝的胜局。更能避免一些不必要的战争，这对于汉羌双方的百姓都是极大的善举。”
“汉羌之胜负只是时间问题，然而留下的仇恨却是过程和代价决定的”。与孟珏似梦非梦的城头对话忽然响起在云歌的耳畔。她心下的抵触淡去了几分，又想起丽史也曾说过想要阻止战争的话，她的眉头也舒展开来。
赵充国见云歌的心中所思果真都写在脸上，想起刘弗陵当初托他将云歌送回西域时就曾说“她原是山野之人”，更加明白了在各种阴险权术中独自长于深宫的刘弗陵为何视云歌为珍宝。他不由喟然长叹了一声，背过身拭去眼中忽然浮起的一层浊泪。
云歌以为赵将军对自己反应冷淡颇为失望，脸上浮起赧色。自责不该将和阿丽雅的些许女儿情谊置于战局民生之前。她又想起阿丽雅托付自己的事情。即使三哥和丽史姐姐在一起，自己也该践约将这消息带回给切切盼望的阿丽雅。身处权力周边，羌族女子和汉族女子有着同样的不甘与挣扎。告诉阿丽雅实情虽然有些惭愧，倒或许能解去她对哥哥的痴愿心结，反能让她释然赴婚约，未必是一件坏事。与战局与友谊，自己都该去。
云歌定了心意，便对着赵充国合手行礼道：“云歌欣然领命。”
赵充国闻言急忙转过身来，见云歌晏晏而笑，毫无勉强之意，心头一震，也抱拳向云歌回礼。他原以为自己还要多费口舌方能说服云歌，不想几句道理就说动了她。赵充国的喉口积起万千感慨，为民生为先帝甚至为了孟珏，然而他竟是一个字也没能说出来，只慢慢弯腰将抱拳礼转为了躬身礼。
这一晚星暗月朦，候在问脉堂外的宁管事已命小厮撑起灯送过来。赵充国推门慢慢走出，似还沉浸在方才的对话中。他抬头看了一眼宁管事，点头告别，然后便带着一名侍卫沿着廊子向云草堂外走去。而他带来的另两个人仍守在问脉堂的门口，依旧站姿如松。
宁管事在门外迟疑着，不知该不该进去问云歌详情。不远处的大门外，跨上马背的赵充国由着胯下的骏马走了几步，忽然勒住缰绳停住仰天长叹了一声，“哎—，老夫对孟大夫食言了。”
宁管事知道不用进去问了，堂主担心的事情已然发生了。
注释：[1]绣衣使者，指汉朝特派至各地执行天子旨意的宦官特使。
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谢谢大家帮我查错别字。以后再看到，随口留言告诉我一声，这样可以比我通篇来找省许多时间。还要解释一下文中的星号。如果是连续10个左右的星号，那是文章叙事的跳跃处（我想打星号空格星号，但是起点不允）。如果是句子中出现的星号，那是被系统自动屏蔽的疑似敏感词，无法手动识别修正。我可能会回去用拼音代替，或者在两个字中间加一个短横来解决。（话说这个识别系统让我大笑了好久，比如日字后边只要是人称代词就会被屏蔽，哈哈哈哈，我又忍不住了。）
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