§§§一、曾事四朝 四任宰相
大唐有一位著名的宰相，他曾经在武后、中宗、睿宗、玄宗四朝“四入为相”，也曾经出任灵武道行军大总管，他就是姚崇。
中国封建社会的鼎盛时期就是唐朝时期，唐朝出现了“贞观之治”，尤其是“开元盛世”（713～741年）。这个时期，唐朝的社会经济发达，国家的军力强大，人民生活富裕，全国到处都呈现出繁荣景象。大诗人杜甫写道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室；稻米流脂粟米白，公私藏廪俱丰实。”（杜甫：《忆昔》）这就是唐朝诗人诗中的“开元盛世”，这个历史上的繁荣鼎盛局面之所以能出现，自然有许多原因，但其中很重要的一个原因，就是刚即位的唐玄宗，遇上了一批名将名相，其中就有一个著名的曾经“四入为相”的宰相兼兵部尚书、也是灵武道的行军大总管——姚崇。大唐宰相总共三百六十九人，能“四入为相”者仅有三人，姚崇便是其中之一。
§§§二、都督之子 少年丧父
姚崇（姚元之）（650～721年），本姓姚名元崇，字元之。后来为什么不叫姚元崇，这里边有武则天的干预。当时，突厥有个首领名字中“元崇”二字，此人后来反叛唐朝，武则天忌讳他的大臣与叛逆同名，因此命令姚元崇改名，以字行，也就是叫姚元之。为什么又改为姚崇？原来到唐玄宗时期，姚元之又因为要避讳唐玄宗的年号“开元”，就去掉本名“元崇”中的“元”字，改为姚崇。姚崇是陕州硖石（今河南三门峡南）人。他的父亲名姚懿（590～662年），原籍江南吴兴，后移居陕州，贞观年间在四川越西任都督，安定了西南边疆。龙朔二年（622年），父亲逝世，因在世时对唐朝有功，死后赠幽州大都，谥曰文献，这年，姚崇只有十二岁，可谓少年丧父。
§§§三、大器晚成 武后拜相
由于姚崇少年时代就失去父亲成为孤儿，因此，缺乏父教，他为人豪爽，讲究义气，但不喜欢读书，以呼鸾逐兽为乐。但究竟还是有父亲的影响，后因人劝说，怀“王佐之志”，到咸亨元年（670年），姚崇二十岁时，开始奋发读书，出仕为孝敬挽郎。虽然他二十岁才开始读书做官，但是因其确有才华，于仪凤二年（677年）应下笔成章举，被授以濮州司仓参军。后到京城，五迁至夏官郎中。夏官就是兵部，当时，万岁通天元年（696年），契丹进犯河北，占领数州，兵部军务繁忙，各州司军情报告接连不断送来，作为夏官郎中的姚崇能“剖析若流，皆有条贯”，让武则天“甚奇之”。于是，在圣历三年（700年），经名相狄仁杰推荐，姚崇被升任为夏官侍郎，随后又升任为同凤阁鸾台平章事，后又迁凤阁侍郎兼知政事，五十岁的姚崇当上了大唐的宰相。姚崇文武双全，才智过人，忠胆赤心，特别是敢于直谏，还精于吏治，倡廉自廉，关心民众，从此，成为武后、中宗、睿宗、玄宗四朝“四入为相”的著名的贤相。
§§§四、秉公办事 矫正酷刑
姚崇为官能坚持原则，秉公办事，反对酷刑。他在刚到京城出任司刑丞时，参与审定刑狱。武则天为了巩固自己的统治，曾重用酷吏，大兴告密，无故杀了很多唐朝宗室和大臣，闹得人人自危。姚崇执法公正，绝不随便罗织罪名，不滥用酷刑，从而保全了许多人使其免遭丧命。圣历元年（698年）九月，武则天对左右的侍臣谈到以前酷吏周兴、来俊臣办案，怀疑其中有冤案说：“往者周兴、来俊臣等推戡诏狱，朝臣递相牵引，咸承反逆……以前就戮者，不有冤滥耶？”作为宰相的姚崇回答道：“自垂拱以后，被告身死破家者，皆是枉酷自诬而死。告者特以为功，天下号为罗织，甚于汉之党锢。陛下令今臣就狱问者，今臣亦不自保，何敢辙有动摇？被问者若翻，又惧遭其毒手，将军张虔勖、李安静等皆是也。赖上天降灵，圣情发悟，诛锄凶竖，朝廷又安。”在陈述了酷吏制造冤案，武则天“发悟”，能及时除掉酷吏之后，姚崇大胆地提出愿以自己和全家百口性命作保，“今日以后，臣以微躯及一门百口保见内外官更无反叛者。乞陛下得告状，但收掌，不需推问。若后有征验，反逆有实，臣请受知而不告之罪”。武则天听了，非常高兴，说：“以前宰相皆顺成其事，陷朕为淫刑之主。闻卿所说，甚合朕心。”当日，就赐给姚崇白银千两。
§§§五、奖掖后进 灵武总管
姚崇担任宰相为政清明，他能知人善用，奖掖后进，举贤荐能。长安四年（704年）武则天让姚崇举荐宰相，姚崇就推荐当时已经八十岁的张柬之，他说：“张柬之深厚有谋，能断大事，其人老矣，惟亟用之。”当日，武则天召见老臣张柬之，拜同凤阁鸾台平章事，进凤阁侍郎。神龙元年（705年）正是这位张柬之组织诛杀了张易之兄弟、迎中宗复位复唐。开元二年（714年），当时有一个中书舍人萧嵩因为被人看不起而失意，正是任宰相的姚崇又举荐他，出任宋州刺史、迁尚书左丞。被姚崇荐举受朝廷重用的萧嵩，后来也成为唐朝的名相名将，也曾担任灵州镇将朔方节度使。开元四年（716年），六十六岁的姚崇又举荐比自己小十六岁的宋璟代他为相。宋璟与姚崇一样是个良相，史称“姚宋”。《资治通鉴》说：“姚（崇）、宋（璟）相继为朝，崇善变事务，守法持正，二人志操不同，然协力辅佐，使赋役宽平，刑罚清省，百姓富庶。唐时贤相，前有房（玄龄）、杜（如晦），后有姚、宋，他人莫道焉。”
姚崇是个孝子。他自十二岁就没有了父亲，守寡的母亲一手把他养大，他不忘母恩，长安四年（704年），五十四岁的姚崇上书向女皇提出，母亲年老需要探视，请解除他的宰相官职，回家侍养老母，“言甚哀切，则天难违其意”，于是，拜他为相王府长史，“罢知政事”，使他“俾获其养”。但是，武则天还是需要姚崇，就在当月，又下诏让他兼任夏官尚书、同凤阁鸾台三品，夏官就是兵部，姚崇为人很自觉，他对女皇说：“臣事相王，知兵马不便。臣非惜死，恐不益相王。”武则天“深然其意”，改为春官（礼部）尚书。
武则天有个男宠张易之，“私有请于崇，崇不纳”。长安四年（704），张易之要将京城有名望的佛教高僧十名，调往定州（治所在今河北定县）去私建新寺。高僧们不愿意去，向朝廷苦苦哀求。姚崇接受了他们的请求，张易之一再坚持要调他们走，姚崇始终不改变主意，结果得罪了张易之。于是张易之就在武后处诬陷姚崇，长安四年（704年）九月，武则天就降姚崇为司仆卿、犹同凤阁鸾台三品，调出京城，到灵州，担任灵武道大总管。这就是说，武则天把宰相姚崇，派到灵州作大总管。
§§§六、诛灭二张 二次拜相
神龙元年（705年），张柬之、桓彦范等人，策划诛杀张易之兄弟，迎中宗复位，则天移居上阳宫，中宗率百官就阁起居。当时，正好姚崇自灵州返京，共同参与了策划。事成之后，姚崇因功拜卫尉卿、同中书门下三品，后又任侍中，二次为宰相，封梁县侯，赐实封二百户。正当王公以下，都在庆幸之时，姚崇却呜咽流涕。张、桓不以为然，对他说：“现在岂是你哭泣之时，恐怕你祸从此始。”姚崇说：“我事天岁久了，就这样告辞，情发于衷，非忍所得。昨与你们诛凶逆，是做臣子的应该做的，我怎言功，今辞旧主而悲泣，也是臣子的终节，因为这点获罪，实所甘心。”果然，中宗把他调出京城，任亳州刺史，后转常州、宋州、越州、许州的刺史。后来，五王被害，而姚崇独免。
§§§七、睿宗即位 三度为相
景云元年（710年）六月，唐中宗李显被韦皇后和安乐公主杀害，韦氏企图专权，临淄王李隆基（就是后来的唐玄宗）与太平公主发动政变，诛灭韦氏集团，拥立相王李旦即位，这就是唐睿宗。睿宗即位之后，又把姚崇调回出任兵部尚书、同中书门下三品，后又迁中书令，第三次担任宰相。当时，李隆基为东宫太子，太平公主干预朝政，宋王、歧王、薛王等都在京城掌禁兵，外边都议论不妥。姚崇与宋璟密奏睿宗，请降旨让公主迁往东都洛阳，调诸王到外地出任刺史，以息人心。但是，胆小的睿宗却告诉了公主，公主大怒，太子李隆基害怕，也反咬一口，上疏说姚、宋等人离间他们兄弟，请加罪。睿宗就罢免了姚崇的宰相，贬为申州刺史，转徐州、潞州刺史，迁扬州长史、淮南按察使，后又任同州刺史。在地方为官，姚崇“为政简肃，人吏立碑记德”。在他离任时，“阖境民吏泣拥马首，遮道不使去，所乘之马鞭、镫，民皆截留之，以表瞻恋。新牧具其事奏之，褒诏美焉”。
§§§八、开元盛世 四入为相
姚崇宦海一生，最大的功绩就在于为开创“开元盛世”立下了汗马功劳。开元元年（713年）太子李隆基登上皇帝宝座，他刚即位便励精图治，决心拨乱反正，锐意改革，整顿吏治。这时他想到了姚崇，虽然因为自保他曾陷害过姚崇，但他深知姚崇是个难得的人才。于是，他利用在渭滨讲武机会，下诏让被睿宗贬到同州作刺史的姚崇回京，欲拜他为宰相。姚崇故意不表示谢恩，唐玄宗很奇怪，就问他为什么，姚崇就及时、大胆、果断地提出他的著名的“十条政纲”：一，精简刑法，为政仁恕；二，疏远佞臣，不听诬陷；三，禁止宦、戚干预朝政；四，减轻苛税，以利民生；五，接臣以礼，不杀无辜；六，奖励进谏，虚怀纳海；七，禁造佛寺，不费国资；八，不幸边功、穷兵黩武；九，臣得批逆鳞、犯忌讳；十，外戚专权永为殷鉴。这十条政纲切中了武后以来的弊病，玄宗听了十分感动，他含泪说：“这些事确实让人感到刻骨痛恨，朕答应就是。”这时姚崇才拜谢答应当宰相。姚崇第四次为相，帮助唐玄宗改革朝政，加上其他人的辅佐，最终出现了“开元盛世”。
§§§九、唯物思想 抑佛济民
还在中宗（705～710年）时，公主外戚争先恐后大修佛寺、大造佛像、度人为僧尼，许多“富户强丁，皆经营避役，远近充满”，逃避国家徭役。姚崇本人并不是反对佛教，他说：“佛不在外，求之于心。”还说：“佛者觉也，在乎方寸。”但是，他认为这样下去，势必造成“夺百姓口中之实以养贪残，剥万人体上衣以涂土木”，如果进一步泛滥将能“亡国破家”，必须加以抑制。他认为应该利用佛的慈悲为怀，教育世人认识到“但发心慈，行事利益，使苍生安乐，即是佛身”，引导人们“平等慈善，行善不行恶”。不需要大修佛寺、大造佛像、滥度僧人。开元二年（714年）正月，姚崇向唐玄宗上书，提出减少寺院、裁减僧尼的建议。唐玄宗接受了他的建议，下诏全国还俗僧尼一万两千多人，同时，禁止滥造佛寺：“毋得创建佛寺；旧寺颓坏应茸者，诸有司陈牒检视，然后听之。”这样，大造佛寺、滥度僧尼之弊病得以抑制。
§§§十、破除迷信 灭蝗救农
开元初，在黄河南北特别是山东一带，大闹蝗灾，蝗虫肆虐，造成赤地千里、横尸遍野、物价飞涨、政局不稳。宰相姚崇力主各州县及时捕杀蝗虫。但是，当时有不少人迷信，不让捕杀，黄门监“伴食宰相”卢怀慎就认为不能捕杀蝗虫，杀则有伤“和气”，会造成灾祸。姚崇据理驳斥，“今蝗虫极盛，驱除可得，若其纵实，所在皆空”。“此事崇已面经奏定讫，请公勿复再言。若救人杀虫，因缘致祸，崇请独受，义不仰关”。他质问卢怀慎，“我真不明白，你那么怕蝗虫，怎么就不怕山东百姓死于饥饿呢”？卢无言以对，只好也同意捕杀。开元四年（716年），山东蝗灾特别严重，而汴州刺史倪若水竟然上书拒绝捕杀蝗虫，他说：“蝗乃天灾，人力怎能捕灭？朝廷只要行德政，害自然消止。”姚崇回书：“按照你的道理，如果地方长官好，实行德政，蝗虫自然就不会入境了；现在你那里蝗虫为害，岂不是就说明你这个长官无德吗？”倪若水无言以对，再也不说拒捕蝗虫了。由于姚崇力主灭蝗，并且布告百姓：捕蝗一斗，奖粮一斗；捕蝗一石，奖粮一石。各地都行动起来，结果，仅汴州一地，就捕杀蝗虫十四万担。灭蝗大见成效，蝗灾得以遏制，挽救了千万农民。
§§§十一、精于吏 道玄宗宠信
由于姚崇对军国要务，了如指掌，他当宰相兼职兵部，对军务“无不精熟”。唐玄宗对他特别信任，“军国庶务，多访于崇”。同时宰相卢怀慎、源乾曜等“但唯诺而已”。姚崇因病居罔极寺时，“凡大事，帝必派源乾曜咨（姚崇）。乾曜所奏善，帝必曰：‘是必崇划之。’有不合，则曰：‘胡不问崇？’”。姚崇和宋璟进见时，玄宗经常起来迎接，离开时，在前殿相送。这是对其他宰相没有的礼遇。即使到了年老之时，玄宗还特让他可以五日上朝一次，并且仍居百官首位。开元八年（720年），还被授以太子少保。
§§§十二、神算后 事丧葬从俭
开元九年（721年）九月，大唐名相姚崇病逝，终年七十二岁。姚崇虽然贵为宰相，但他生活非常俭朴，在临终前，他神算后事，引出一段“死姚崇计算活张说”的传说。他对儿子说，他死后，同朝宰相张说一定会来吊唁，他与我不和，而且贪财，你们把家里珍贵一些的古玩放在帐前，如果他不看一眼，那你们就赶快逃命；如果他看，你们就送给他，让他给我写“神道碑”文，立即刻成石碑，并呈送皇帝。张说宰相料事没有我快，过几天，他还会后悔，必来诶眼碑文，你们让他看石碑，告诉他碑文已经上呈皇帝。事情果然按姚崇所料发展，最后，张说来要神道碑文，得知已经送给皇帝，他已经不能奈何姚崇儿子，非常后悔，他说“死了的姚崇还能算计到活着的张说，我今天才知道我实在是没有他聪明啊”！
姚崇一反当时厚葬之风，立下遗嘱，要求他的子孙为他节俭办后事，不崇佛，不厚葬，只穿平常衣，不抄经画像，子孙后代永为家法。姚崇是盛唐名相、杰出的政治家，他前后三朝为相并皆兼兵部尚书，他与宋璟辅佐唐玄宗，为开创“开元盛世”奠定了基础。直到三十五年以后，天宝十五年（至德元年，756年）安史之乱时，唐玄宗还挂念并称赞姚崇“宏才远略”。他说：“若姚崇在，贼不足灭也。”姚崇有三子，长子姚彝，开元初为光禄少卿；次子姚异，坊州刺史；少子姚弈，开元末为礼部侍郎、尚书右丞，后出为永阳太守。姚崇玄孙姚合，登进士第，授武功尉，后迁监察御史，位终秘书监。
