十九日近午时分，后金全军成功渡过太子河，和辽阳相距仅仅十里。就在这个时候，探马来报：明军五万人马在城外进行阻挡，排兵列阵。
努尔哈赤命三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极、大将扈尔汉率两万人马从正面对明营发起进攻，而代善、阿敏两位贝勒则率兵从两边进行侧击。
皇太极纵马往前飞奔，看着离明营只有二三箭地，令盾牌手在前，弓箭手居中，骑兵跟后，向前推进。
这时，明军的大炮响了。明军的弓箭也雨点般地射过来。后金军虽有伤亡，由于早有防备，并没有大的损失，皇太极命令弓箭手同时开弓放箭，明军急于躲避弓箭，为后金军创造了机会。皇太极大喊一声：
“冲！”后金骑兵如狂飙突进，以迅雷之势杀人明军大营。莽古尔泰随后跟进。
皇太极冲入明军之中，大铁枪左挑右杀，如龙出水，如虎下山，无人能挡。莽古尔泰更是凶猛，大刀上下翻飞，无数明军士兵被他砍倒在地。这时，明军左右两营也开始大乱，代善、阿敏的人马也冲杀过来。
明军无法抵挡后金军的猛烈冲杀，开始向后败退。
努尔哈赤首战告捷，心中很是高兴，下令在城外五里安下营寨，明日再行攻城。
三月二十日。曙光刚露。
辽东经略袁应泰料定今日努尔哈赤必来攻城。他不想坐待，一直想在城外与敌决战。所以天刚亮，他便统率三军在东门外展开了阵势。
努尔哈赤见明军出城列阵，正中下怀，毫不迟疑，便命莽古尔泰率军攻打明阵。
袁应泰立马阵中，见上万名后金兵越过壕堑冲过来，便下令放炮轰击。
顿时，明军阵前的上百门大炮一起轰响起来，只见烟雾腾天，尘土飞扬，然而后金军的进攻并没有停止，战马依旧向前飞驰，喊杀声越来越近。在硝烟弥漫中，七千精骑以迅雷不及掩耳之势冲杀过去，明军正要放炮射箭，骑兵的大刀已经砍在他们头上。
七千骑兵把明军冲得七零八落，纷纷逃散，总兵梁仲善见阵脚大乱，便率队冲上来。他挥刀砍死一名后金骑兵，正要与一个后金军的牛录额真拼斗，忽见一个黑脸将领如旋风般冲到近前，原来是三贝勒莽古尔泰，莽古尔泰也认出梁仲善，大笑一声：
“哈哈，原来是手下败将，看你今日还往哪儿跑！”
说罢，举刀就剁，梁仲善举刀相迎。没几个回合，只听“当”的一声，梁仲善的刀便又飞了出去。他见势不妙，拨马想跑，莽古尔泰手疾眼快，一提丝缰，战马往前一窜，就到了梁仲善的前头，然后抡起大刀就朝梁仲善脖颈砍来，这回是来不及躲了，只听“喀嚓”一声，梁仲善人头落地，死尸栽于马下。
明军见总兵被杀，吓得魂飞天外，掉转马头就往回跑。骑兵一败，步兵更支持不住，也跟着向后奔逃。
袁应泰见敌军来势凶猛，惟恐敌军乘乱攻进城内，便下令退回城中，关闭城门，严加防范。
努尔哈赤见明军退回城中，心想：不能给敌军以喘息之机，须趁势攻城。便令皇太极和代善从西门攻打，莽古尔泰和阿敏从东门攻打。
至傍晚时分，后金军已经把城外明军大部分消灭。城下全是手执刀枪的后金军兵。他们一边向城上放炮、射箭，一边架设云梯，呼号着向城上攀登。
城上明军奋力死守，滚木礌石、火罐灰瓶，如雨点般向攻城的后金兵砸去，弓箭手、火铳手也拼命往下射击。然而，这些都没能阻挡后金军猛烈的进攻。就在明军将士奋力守城时，监司高出、朱维曜、胡嘉栋与督饷郎中傅国等却趁混乱之机，从东北角越城逃走了。
袁应泰闻报后，只是长叹一声：
“唉，我大明王朝怎么会有如此败类……”
天黑之后，后金军的进攻并没减弱，并且已有数百后金军爬上西城城墙，正与明军厮杀。
入夜，从西城爬上去的后金士兵越来越多，城墙上喊杀阵阵。明军在总兵崔儒秀督战下奋力抵挡，同时速报袁应泰派兵来援。
此时，汗王努尔哈赤已经接到禀报。他一面传令皇太极继续在西城扩大战果，一面调兵遣将，准备对沈阳发起总攻。
这时，后金负责谍报事宜的抚顺额驸李永芳前来禀告，说辽阳城内的细作已经探明了明军防守情况，他们决定点着明军火药库、粮草场，以策应大军攻城。
努尔哈赤听后自是高兴不已，随即命令诸贝勒、大臣全线出击，攻占辽阳城。
这时天已大亮。沿着几十里的城垣，到处挤满了攻城的后金兵。一排排云梯搭在城墙上，无数的后金兵手执大刀拼命向上攀登。城上守军则向城下发射火铳、火箭，用长矛刺杀爬城的后金兵。辽阳城的周围，炮声轰鸣，硝烟弥漫，喊杀声、惨叫声、兵器声、螺号声、战鼓声，各种响声交织在一起，震天动地，响彻云霄。
辽东经略袁应泰、巡按御史张铨都站在城上，临危不惧地指挥守军抵挡敌兵的进攻。尤其张铨，别看是文官，可毫无惧色，手拿长矛，来往穿梭，刺杀爬上来的后金士兵。明军皆为其英勇所动，无不奋力拼杀，以死殉国。
正在这时，忽听“轰隆隆”、“轰隆隆”的几声巨响，震得全城颤抖，人心发颤。南门方向火光冲天，浓烟阵阵。
袁应泰大吃一惊，扭头一看，只见城中烈焰腾腾，高达十几丈，把天空都照红了。
火药库、草料场均遭大火，明军士气大落，纷纷向后败退。这时又有士卒来报，后金军已攻破西门、南门，并向城中杀来。
袁应泰知道大势已去，从腰间抽出宝剑，往颈上一横，自杀殉国了。
分守道何延魁见城池已破，急急奔回家中，到后宅拉着他的夫人、小姐跑到后花园，三人一起投井而死。
总兵朱万良挥刀往来突围，力杀十七人后，力尽气竭，负伤坠马，犹大呼“杀贼”，终被后金军乱刀砍死。
辽阳城内的总兵、参将、偏将、游击皆战死。数万守军也被分割歼灭。
而此时的巡按府内。张铨身穿大明三品官服，头戴乌纱，在大堂上正襟危坐，二目圆睁，一动不动。
门外一阵嘈杂，几名后金兵闯进来。
张铨毫无惧色，仍旧坐在那里。
后金兵举刀喝问：
“你是何人？还不跪地投降！”
张铨目不斜视，厉声说道：
“要杀要剐，赶快动手，何须多问！”
后金兵见这个明朝文官如此傲慢，十分气恼，举刀就砍。
“住手！”门外传来一声喝斥。后金兵忙停住手，只见李永芳迈步走进来。他走到张铨跟前，上前施礼道：
“张大人，末将李永芳给您施礼了。”
张铨见一个四十多岁的后金军将官站在眼前，听说是叛将李永芳，鼻子哼了一声，骂道：
“无耻之徒，大明的败类！”
李永芳并不生气，皮笑肉不笑地说道：
“张大人此言差矣。自古道：‘良禽择木而栖，良臣择主而事。’当今明帝昏庸腐朽，宦官横行霸道、作恶多端，朝廷官员互相倾轧，害得民不聊生，纷纷起来造反。这样的皇上你还保他做甚？你为他尽忠，又有何益？我主汗王，英明盖世，圣明贤能。这样的明主你不投，还等什么呢？”
张铨猛然站起，用手一指李永芳，喝道：
“李永芳，你认贼做父，背叛朝廷，为虎作伥，与奴酋一起屠杀我辽东军民，像你这等乱臣贼子，还有何面目活在世上！我张铨乃朝廷命官，岂能像你一般！”
李永芳见张铨态度十分强硬，知道无法劝降，命人将他看押起来，等候发落。
此时，日已偏西，辽阳城的战斗已基本结束。只有城内外的几个地方还有明军抵抗，但由于寡不敌众，最终被后金军全部斩杀了。
汗王努尔哈赤率队从东门进入辽阳城。
努尔哈赤进入大堂坐在虎皮椅上，众贝勒大臣也分两列坐下。
这时，范文程上前启奏道：
“禀汗王爷，辽阳城破，我军夺得明府大批金银、绸缎，现均已入库查封，另有兵器、盔甲数万件正在派人清点。”
努尔哈赤点了点头，说道：
“此次攻占辽阳，赖众卿同心戮力，一举攻克，今天朕要论功行赏：贝勒每人赏金五十两，银一百两，绸缎二十匹；议政大臣金三十两，银一百两，绸缎十匹；固山额真赏金二十两，银五十两；总兵赏金十两，银二十两；牛录额真赏金五两，银十两；士卒每人赏银五两，布一匹。兵器、盔甲待清点完毕，分发各营。此事就交给范爱卿去办吧！”
“臣领旨！”范文程答应一声，退在一边。
次日，努尔哈赤召集群臣，决定对辽东其余还未占领的地方发兵攻打。商议之后，汗王派代善、皇太极、博尔锦等人各统率一万人马分三路出击。沿途攻城略地，扫平辽东明军。
这三路大军浩浩荡荡，所到之处攻城拔寨，明军望风而逃。十日后，努尔哈赤接到禀报：辽河之东的三河、东胜、长静、长宁、长胜、长勇、长营、静远、上榆林、十方寺、丁家泊、宋家泊、曾迟、镇西、殷家庄、平定、定远、庆云、古城、永宁、镇夷、清阳、镇北、威远、静安、孤山、洒马吉、云阴、新安、新奠、大奠、长奠、镇江、汤站、凤凰、镇东、甜水站、草河、威宁营、奉集、穆家、武靖营、平虏、虎皮、薄河、懿路、巩河、中固、鞍山、海州、东昌、耀州、盖州、熊岳、五十寨、复州、永宁监、峦古、石河、金州、盐场、望海埚、红咀、归服、黄骨岛、青石峪等大小七十座城官民人等俱皆投降。汗王闻报大喜，为防明军来犯，努尔哈赤传谕各城守交地从当地征集民夫，修筑城墙，加固防守。
由于一些地方的汉民反抗，与后金发生多次冲突，努尔哈赤一面派兵镇压，一面强令汉民迁往女真的聚居区，同时把大量女真人迁到汉人聚居区，实行杂居，并令他们粮食同吃、村屯同住、牲畜料同喂，以加强对汉人的监视和控制。
转瞬间，努尔哈赤占领辽阳已经一月有余。
正是四月时节。风如酥，花似火，十里桃花相映红。
天气是醉人的温暖，风景媚丽，令人心旷神怡。
这天，汗王努尔哈赤正在辽阳西城的望远楼上欣赏城外风光，只见城外一望无际的辽东平原，小麦青青，一片粉花翠浪，远处近处的田畴里，春风泛起涟漪，太阳柔和的光辉洒在城墙上、田野上，好像为它披上一层黄纱。
努尔哈赤一边欣赏风景，心里一边想着：
“如今辽阳已为我所有，这历来都是辽东首府，地广人多，物产丰富，适于长期据守，而且占有此地，还可以西取辽西，进而攻占山海关，直下中原。倒不如把都城迁到辽阳，屯粮养兵，以图大业。”
努尔哈赤正想着，议政大臣范文程走上楼来，见汗王正在凝神思考，便没敢打扰。而汗王已见他来了，便回过头来，问道：
“范爱卿，有什么事吗？”
范文程见汗王问他，便上前施礼，答道：
“刚才臣在大街上，见许多兵士闯入民宅，抢夺财物，便喝住他们。谁料他们却说辽阳已经攻下，应多带些财物返回行都界藩。不知汗王有何打算？”
努尔哈赤听后没有回答，而是问道：
“依爱卿之见呢？”
“启禀汗王，辽阳向来是辽东重地，我国若据有此地，就可以坐镇辽东，并可虎视辽西，威胁中原。如若放弃此地，返回萨尔浒，不但无法进攻辽西、山海关等地，而且连辽东也难保住，只要我大军一撤，明廷必派军队反扑，到那时恐怕就不光是丢城丧师了。所以，依臣之见，我军切不可放弃辽阳，而应长守此地才是。”
努尔哈赤听后，微微一笑说道：
“范爱卿所言正合朕意，速去传朕旨意，令各旗贝勒、额真严加管束部下，不准再到民宅强抢财物，如有违者，格杀勿论！”
“臣领旨。”范文程答应一声，走下楼去。
努尔哈赤也返回府衙，当下传旨：大贝勒代善、二贝勒阿敏率五千兵丁返回萨尔浒，迎接大妃乌拉氏及众臣家眷来辽阳；四贝勒皇太极率各旗总兵、额真在城外择址安营，修建草料场、粮食库，以备长期驻守之用。议政大臣范文程主持修建汗王宫殿、贝勒王府及众大臣官邸，又命大将额亦都修造战车，铸造火炮，打制兵器。
没过多少时日，努尔哈赤便急匆匆地迁都辽阳。
皇宫之内，努尔哈赤并没有被自他起兵反明以来所取得的胜利冲昏头脑，坐在龙座之上，他又想起了早已置于他攻取计划之内的广宁。
广宁位于辽西，是西通蒙古、南接山海关、东向辽沈的战略要地。当辽沈失守之后，这里便成了明在辽东的重要军事、政治的中心城镇。后金要想统治全辽东，就必须攻克广宁。
与此同时，明朝总结了辽沈相继失守的惨痛教训，决定重新起用有才能的经略熊廷弼，力保广宁。
一方想乘胜攻下广宁，一方要拼死保住广宁。广宁之战就这样拉开了帷幕。
沈阳、辽阳失守，明朝举国震惊。朝廷上下惊恐不安。熹宗急命京师戒严，九门关闭，一时没了主意，不知该如何抵挡住努尔哈赤的攻势，急忙召群臣进殿商议。
大学士刘一燝打破沉默，首先启奏道：
“万岁，臣以为熊廷弼前曾守辽一年有余，努尔哈赤不敢造次，如今危难之时，不如还请熊廷弼把管辽东。”
刘一燝的一席话引起朝臣的共鸣，但又都知道熊廷弼虽几年前任辽东巡抚，治辽有功，但后与朝臣不睦，被参革职，深为熹宗不喜。因此无人敢再进言。
熹宗也想起了熊廷弼，虽然此人性情刚烈，为人粗鲁，但如今，国家处于危难之时，倒不妨用他一用。只是内库财宝不能动用，京师的一兵一卒也不能给他。于是熹宗下诏任命熊廷弼为兵部尚书兼右副都御史，经略辽东。
熊廷弼被罢两次，但他此时却没有任何怨言了，他想到的是岳飞精忠报国，文天祥留取丹心照汗青。略略收拾之后，熊廷弼纵马疾奔。看那夕阳西下，心中那份激情渐渐淡下来，晚风吹过他那铜色的脸庞，他在心中不禁念起一句话：壮士一去兮不复还。
前途虽未卜，报国心却切，为解众民忧，扬鞭赴危难。让一切想法都随这风吹走罢，只求在广宁与努尔哈赤一决高低。
怎奈壮士虽有报国志，奸佞之人却得君主心。就在熊廷弼急急赴京领命，王化贞也被任命随他出征。王化贞是一个对军事一无所知之人。而此人因与魏忠贤关系甚密，被连连提拔，仗势欺人，骄横跋扈。
魏忠贤在朝中占有显赫地位。朝廷内外无不惧他三分。许多常喜迎合、见风使舵的人，纷纷向他靠拢，献媚谄附，纷纷投靠客魏集团，依附了魏忠贤。王化贞就是其中一个。
王化贞进士出身，由户部主事历右参议，分守广宁。辽阳、沈阳陷落之后，进右佥都御史，巡抚广宁。他为人刚愎自用，从来不习兵，对敌人非常轻视，出言不逊。就是这样的人被派来和熊廷弼共事，如同一条枷索戴在熊廷弼的身上。
熊廷弼入朝之后，针对努尔哈赤短于攻坚、缺乏水师、后方不稳、兵力不足等弱点，建议三方布置的政策：陆上以广宁为中心，集中主要兵力，坚城固守，沿辽河西岸建筑堡垒，用步骑防守，从正面牵制后金主力；海上各置舟师于天津、登莱，袭扰后金辽东半岛沿海地区。从南面乘虚击其侧背；并利用各种力量，扰乱其后方，动摇其人心——待后金回师，即乘势反攻，这样就可收复辽阳失地，而在山海关设置经略，节制三方。
此时东山再起的熊廷弼雄心勃勃，他很自信，是的，如果能够按照这一策略作战，他相信收复失地指日可待。
熹宗召见熊廷弼时，也被他的爱国情绪所感染。真是危险之时，方显出英雄本色。熹宗心中的一块石头完全落了地，有这样的大将镇守边关，后方岂能有事，自己又可以太平度日了。君臣想法相反，却也落得个话里投机。启行前，天启帝特赐熊廷弼麒麟补服一袭，又命设宴为他饯行，并且命令文武大臣陪饯，以示恩宠有加。
这时熊廷弼已脱掉平民衫衣，换上麒麟补服，腰佩尚方宝剑，威风凛凛，踌躇满志。他举起酒杯，以壮语豪言告众文武道：
“熊廷弼不才，蒙皇帝大恩，以重托付我，敢不肝脑涂地？此去广宁，定当尽我的全力，固守城池，防御大敌。以我微薄之力，解救辽西、辽东百姓之苦，以解朝廷之忧。”
言罢，熊廷弼猛地将酒饮下，拱手辞别皇帝及文武大臣，与王化贞一同辞别京城，率兵踏上漫漫征程，奔向那不可知的远方。
广宁位于辽西，背靠巫闾山，向来是明廷在辽西的重要军事、政治中心城镇。周围的镇武、闾阳、镇宁、西平等战略要镇各有驻兵，总数达三四万人，与广宁成为掎角，互相呼应，要想逾越相当困难。
熊廷弼上任后，皇帝批准了他的一套固定辽西以图恢复的战略防御方案。从全国调集军队增援辽西，在广宁城及其周围驻军几万，重点设防，不到半年时间，熊廷弼已大体完成了对辽西的军事防御部署。
努尔哈赤认识到广宁地理位置之至关重要，目标直指这一辽西重镇。他知道，攻下广宁，则辽西不在话下。广宁虽经熊廷弼重新部署，但努尔哈赤并未被难倒，他思考着怎样用自己的计谋来攻下广宁。
为此，努尔哈赤一面选取进军路线，准备水战所用的船只，另一方面，他仍使用惯用策略，派探子、奸细深入敌方侦探。明军虽对此有所警惕，严守城防查找奸细，破获并处死了一些努尔哈赤派遣的探子，但是这些无孔不入无处不在的探子，很难彻底清除干净。努尔哈赤对明军的情况简直了如指掌。
熊廷弼到任后，驻在山海关，拉开了同后金对峙的架势。熊廷弼的措施对后金威胁不小。但同时努尔哈赤又获得了情报：派熊廷弼为经略的同时，明朝廷又派了一个无能且骄横的王化贞。王化贞为广宁巡抚，坐镇广宁。名义上，他受熊廷弼节制，听熊廷弼指挥，但实际上，王化贞倚恃自己有魏忠贤为靠山，又自认为有个聪明的脑袋，所以根本不听熊廷弼的调遣。凡事他都自作主张，且言词伶俐，头头是道。王化贞好说大话，轻视强敌，与熊廷弼背道而驰，主张以攻为守。他不理会熊廷弼再三劝说的先守后战，而是私自做主，瞎部署，瞎指挥，专与熊廷弼作对。他为了防止后金兵过三岔河（辽河），下令派出二万将士沿河一百二十里一字排开。每数十步便搭一个窝棚，安排守军六人，以为可以挡住敌人。熊廷弼见他如此行事，显然给后金以有利之机。非常气愤。没想到还未与敌交战，即被同僚绊住。他看到王化贞面露得意之色，仿佛看到了魏忠贤的影子。王化贞不足为惧，但魏忠贤却是无法扳倒的。
熊廷弼想了半夜，最后决定将自己与巡抚的争执奏明圣上，并请求解甲归田。
这也是熊廷弼为官多年的经验，他知道，圣上现在正是重用自己之时，收复失地的重任在自己肩头，圣上怎会真让自己解甲归田？圣上一定会尽力调和的。那时再奏王化贞自作主张、以下犯上之罪也不迟。
天启帝收到奏折，心中不悦，暗想熊廷弼不识抬举。刚对熊廷弼所产生的一点好感，迅速消失，但自己却也拿不定主意。
天启二年，即天命七年（1622年）正月十二日，在中府召集九卿科道会议。这是一次极为重要的会议，与会者有八十一人，明确表示支持经略熊廷弼。但当谈到王化贞时，则出现了分歧。徐场先提议将登莱、广宁二巡抚进行调换，其余的人分成两派，有人庇护王化贞，有人是中间派。
天启皇帝最后决定，对这封奏折采取不予理睬的态度。熊廷弼毫无办法，整日唉声叹气，但一想到大敌当前，强打精神，指挥官兵修筑防御工事。
朝廷会议，注定了熊廷弼的失败。他甚至天真地希望上天给魏忠贤降下大的灾祸。熊廷弼此时不知，两年之后魏忠贤确被弹劾，那是因为杨涟上疏皇帝列出魏忠贤二十四大罪状。但那只是东林党同阉党的公开决裂。今日辽东的经略与巡抚不和，也是由明朝最高统治集团内党争导致的，即使魏忠贤死了，还会出现张忠贤、李忠贤的。自己空有报国志向，也无法扭转大局。明朝这棵大树已从根上开始腐烂了。
就在明朝还在召开九卿科道会议争论熊廷弼去留时，努尔哈赤已经对攻占广宁胸有成竹了。
努尔哈赤对天启帝非常鄙视，心想：明帝竟是这样的无能，朝廷内外已经混乱不堪，徒有几员赤胆忠心的猛将又有何用，况都是不受重用的人。倘攻下广宁，乘胜进关也不是什么天大的难事了。自己戎马一生，战绩堪称辉煌。倘天公做美，让自己多活几十年，定将打到京师活捉朱由校。
几天来，明朝那边的消息已传遍军中，诸贝勒、大臣无不喜笑颜开，军中士气更加振奋。
由于在努尔哈赤迁都辽阳时曾经持反对意见，大贝勒代善深知努尔哈赤对他不满，趁机讨好道：
“由于汗王指挥得当，明军之城指日可待。”皇太极也乘兴说道：“我们女真人个个都是英雄，明军不过是一群乌合之众而已，内外受困，王化贞又对军事一窍不通，广宁军备废弛，沿河防守单薄，正是我们进军的大好时机。现在明廷会议上还在争论不休，不如趁此时机，父王快下令，我等定当奋勇拼杀，攻下广宁。”
努尔哈赤点了点头，他对于皇太极喜欢备至，每次作战，英勇作战自不必说，就连自己迁都的目的，他也猜得正确，真有自己当年的气概。看到他就不由得想起自己年轻时候雄姿英发，统一女真各部落。人生如梦一晃几十年过去了，看到皇太极，仿佛自己又得到再生。第二天，努尔哈赤传令：“锋弼、贝和齐，额驸沙津和苏巴海，你们统兵留守辽阳，以保我军无后顾之忧。”
“喳！”四员大将应声道。
“其余众将，随本汗出兵广宁。”
这一天是天启二年即天命七年（1622年）正月十八日，后金汗努尔哈赤亲率大军浩浩荡荡向广宁进发。
面对金军铺天盖地之来势，熊廷弼与王化贞吵得难解难分，双方相持不下。熊廷弼主张先守再战，王化贞则主张以攻为守。朝中的魏氏阉党偏袒同伙王化贞，将大部分兵权交给他指挥，身为全军统帅的熊廷弼，空有经略之名，手下却只有五千兵马。自从上次争端之后王化贞更不将熊廷弼放在眼里。他一意孤行不听熊廷弼的意见，破坏了熊廷弼集中兵力固守广宁的部署，自作主张分兵沿辽河西岸一带布防，又在西平诸堡镇驻军。并将渡河进攻视为自己得意之举。
刚直倔强的熊廷弼已是毫无办法。他深知朝廷权贵一向对自己没有好感。只是怕撤换下他，军心会被动摇，所以才没有奏准他解甲归田。他忧心忡忡：身为主帅，却无实权，王化贞的部署严重削弱了广宁的防御，未与努尔哈赤交战，败局却已定下。
熊廷弼的心腹李贾，也整日里陪着熊廷弼叹息。眼见金军士气极旺，轻易即可占领广宁，辽东必将沦丧在金军的铁骑之下。熊廷弼苦不堪言，只得任事态发展，等待与金军相遇。
王化贞难道不担心金兵的进攻吗？对于一个不懂军事的人来说，他根本认识不到守住广宁的重要性。他也根本想象不出金兵势如破竹的进攻。他只是把希望寄托在了蒙古援兵上。他认为虎墩、虎憨调兵四十万帮助他攻打努尔哈赤，可以轻而易举地取胜，妄想以李永芳为内应，那样一定会兵到而敌自溃。他自以为如意算盘打得不错，便赶忙上疏皇上，以博得熹宗的好感。
明朝皇宫内，熹宗的脑子里根本没有什么前方战事，懒懒地休息去了。
王化贞见这时熊廷弼大势已去，更加飞扬跋扈，口头大谈进攻金兵之事，实则对粮秣、营垒之事一概无问。兵士见上面明争暗斗，忠臣得不到重用，也无心与金兵激战。军中大乱，站岗的随便穿上平民的毡贴布衫应付了事，没有钱的干脆沿街乞讨。随身佩带的刀也都卖了，用这点钱来换饭吃。
但是王化贞，仍用空言愚弄朝廷，朝中有些大臣向熹宗反映王化贞虚报军情，但熹宗充耳不闻。凡说真话者都被魏忠贤秘密关押，弄得朝野上下一片紧张，根本无人再敢进言了。
就这样，谎报军情的王化贞竟然得到了熹宗赏识和宠信。
如此一来，王化贞更加狂妄，不受熊廷弼的节制，不断的向朝廷吹嘘。只要是他奏请批准的事，很快就会批准下来，现在，熊廷弼失宠，送别时的那份感情早就没有踪影了。熊廷弼只得暗暗为百姓叫苦鸣冤。
