曹髦被杀以后，司马昭立即面临着一个册立新君的问题。
曹芳是曹睿名义上的儿子，而曹髦是曹芳弟弟曹霖的儿子，可以说都是曹丕的直系后裔。然而，目前的状况是，曹丕的直系后裔硕果仅存的并不多。曹丕一共生下9个儿子：嫡长子魏明帝曹睿；其次曹协，早死，其子曹寻也于正始九年就死了；老三曹蕤，青龙元年死去，以琅邪王子曹赞过继为后；老四曹鉴，早死，无子；老五曹霖，其子之一就是曹髦，另一子曹启继承本宗；老六曹礼，太和三年死去，以任城王曹彰的孙子曹悌过继；老七曹邕，太和三年死去，以任城王曹彰的另一个孙子曹温过继；老八曹贡和老九曹俨均在曹丕活着的时候就早夭了。目前，真正在世的曹丕骨肉，也只：芎曹髦的兄弟这一支了，而其他各支要么是过继，要么绝嗣。如今，曹髦的兄弟自然应该排除在外，那么，曹丕系就没有一个合适的人选了。
于是，就必须从曹丕一系以外曹操其他儿子的后代中选择。
除了在曹丕系选择嗣君存在客观困难以外，还有另外一个隐秘的原因，那就是，在司马昭看来，大宗的子孙可能都以为继承皇位，是理所应当的，因此，维护皇权的责任心也比较重。比如，曹髦竟然用自己的生命去维护皇权，这样的结局确实不好收场。而司马昭需要的，不是激烈的对抗，而是平稳的过渡。
那么，对于册立那些皇室的旁系子孙，是不是要好些呢？对于他们而言，被立为皇帝，终于离开了几近禁锢的邺县，等于捡到了一个天上掉下的大馅饼。众所周知，曹丕对自己的兄弟们十分刻薄，过去，王凌企图拥立曹彪，也可以隐约看出文帝系和曹操其他儿子系统对皇位的争夺。如今，这些侥幸当上皇帝的小宗皇孙，终于有了出头之曰，应该对司马昭感恩戴德，不至于像曹芳、曹他们那样不识好歹吧。
于是，司马昭决定从曹丕系以外的宗室中选择继承人选。
而司马师和司马昭兄弟似乎对曹操环夫人生的儿孙们情有独钟。曹操的环夫人一共生了三个儿子，老大就是大名鼎鼎的曹冲，可惜早死，只剩下老二彭城王曹据和老三燕王曹宇。在齐王曹芳被废的时候，司马师就想把曹据立为皇帝，只是因为论辈分问题，郭太后为了自身利益而坚决反对，司马师只好立了曹髦。几年下来，如今的司马昭又一次将目光投到了燕王曹宇的儿子曹璜身上。
5年以前，在郭太后的努力下，曹髦得以继位。而5年后的今天，司马昭的势力已经今非昔比，哪还有一个人为曹氏说话？被杀的王经就是例子。
这次，司马昭什么也没有说，只是所有的公唧大臣们说应该立曹璜。
郭太后只好下诏同意。但是，这里面同样存在一个技术性问题，那就是曹璜是做曹丕的儿子还是做曹睿的儿子。虽然曹璜的父亲曹宇与自己的堂侄曹睿年龄相仿，关系亲昵，但曹字从辈分上讲，还是曹睿之妻、如今的郭太后的叔叔，在5年前，正是因为这个原因，郭太后坚决不同意。而今天，这个问题依然存在，按道理讲，曹璜是向郭太后叫皇嫂的，曹璜继承的应该是曹丕的皇位。
即便是司马昭再强大，也不能抛开郭太后，独自册立新皇帝，那么，要以太后的名义册立新皇帝，就还得让郭太后做她的太后，而不是皇嫂。这个看似无法解开的死结，很快就解开了，那就是：说服曹璜继承曹睿，也就是说，让曹璜同自己的堂兄曹睿叫父亲！
即便是这样，曹宇父子还是答应了。这一方面说明，司马昭的确已经威服海内，另一方面，也说明了司马昭为何对曹宇父子情有独钟，那就是，他看准了这一家的确很懦弱，也很窝囊。
于是，在曹髦被杀后一个月左右，郭太后下诏，以曹璜继承曹睿大统，同时，改曹璜为曹奂。这当然还是司马昭的歪主意，在他看来，曹璜，好像很够味。表面的理由是：曹璜这个名字不好避讳。那改成什么呢？曹奂。奂与璜，一字之差。璜是黄王，奂是换。也许，司马昭是在时时刻刻提醒你：让你坐这个位置，可不是别的，为的是，让你换位呢！别像曹髦一样想的太多了，弄得大家都不好意思。
决定下来之后，有趣的是，司马昭派到邺县迎接曹璜的正是自己的长子中领军司马炎，是否也在暗示要换给他呢？
曹奂的确很识相，也很配合。曹奂登基做的第一件事，就是下诏给司马昭进位相国，加九锡之礼，司马昭固辞不受。十分巧合的是，就在曹奂继位的同月，那位曹丕的妹妹、汉献帝刘协的妻子曹节去世了，曹丕从自己的妹妹曹节手中夺去了汉献帝的传国玉玺，曹节当时悲痛欲绝，曾经诅咒自己的哥哥，上天不会保佑他的国祚。如今，曹节终于目睹了曹丕创立的曹魏政权行将走到它的尽头，这是命运吗？曹奂继位以后，从景元元年（公元260年）到晋武帝司马炎泰始元年（公元265年）在位的5年多的时间里，他唯一时时刻刻放在心上的事情，就是隔三差五地发出诏书，请求给司马昭加九锡，封晋公，封晋王。公元261年8月一次，公元263年2月一次，10月一次，公元264年3月一次，在司马昭平定蜀国之后，他终于接受了晋王的封号。
自曹魏起正式废除了秦汉以来的二十等爵，实行公侯伯子男五等制度，黄初年间，定爵制为九等：王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯（最初在乡侯之下还有亭侯，后省）、关内侯。王为皇室宗亲独有；公、侯、伯、子、男五等宗室、功臣都有，均有封地；县侯、乡侯、关内侯为功臣及子弟起家封爵，无封国，食租税。王至男视官一品，县侯视三品，乡侯视四品，亭侯视五品，关内侯视六品。黄初三年始封皇子为王，并封王之庶子为乡公，嗣王之庶子为乡侯，公之庶子为亭伯；黄初五年改封诸王皆为县王，以县为国；明帝太和六年再调整，改封诸侯王，以郡为国。王国置相、都尉（以上五品）、傅、保、友（以上六品）、郎中令、中尉、大农、司马（以上七；晶）、家令（八品）各一人；公国职员如王国；侯国置相（八品，相当县令）一人以及家令、家丞、傅等家臣。
因此：当曹奂给予司马昭王的封号的时候，已经意味着把祖宗家法背弃了，要把祖业让人了。
司马昭却一直显得很矜持，再三再四，甚至于十次八次地拒绝接受皇帝给予的恩宠。那是为什么呢？
司马昭想的是，要立下足以震慑住国人人心的功业，才接受水到渠成的晋王封号，瓜熟蒂落的果子吃起来才香甜。
什么样的功业？
灭国。
于是，在景元三年（公元262年，司马昭狼一样的眼睛投向了时时骚扰边境的西南蕞尔小国——蜀国。
