泰始中年，晋武帝司马炎涛兴伐吴之役，下诏说：“吴会未平，宜得猛士以济武功。虽旧有荐举之法，未足以尽殊才。其普告州郡，有壮勇秀异才力杰出者，皆以名闻，将简其尤异，擢而用之。苟有其人，勿限所取。”兖州遂举荐马隆才堪良将，晋武帝擢马隆为司马督。
马隆之“才堪良将”，最突出地表现在他受命于危难的平定树机能这一最大边患的战役中。他知兵在精不在多，选3500名壮士出击拥兵数万且据险而守以逸待劳的敌军。这3500名精选之士果然以一当十，“弓矢所及，应弦而倒”，他精通战术，且能具体情况具体处置。道狭窄，他做扁箱车以载兵；地平旷，就联车为营。四面排设鹿角；遇伏兵，他车载木屋避矢石；总是避敌锋芒，攻其不备，又以磁石乱敌队。这样，尽管敌军“或乘险以遏”，“或设伏以截”，均难以奏效。而且马隆采取的运动战，在转战千里之中，对敌军进行各个击破，使敌军的数量优势不再存在。
晋武帝太康初年，他以平虏护军、西平太守率军与南虏成奚交战，他命军士皆负农具，装作耕田农民，待敌军懈怠后进兵破之。以后，在他任政期间，胡虏不改再为寇。
晋武帝力排众议，起用马隆，充分显示了他知人善用的一面。这在史籍中已留作典型事例。
以后，在晋武帝执政期间，虽还有些外患，但基本已不成气候，无大威胁。据《晋书·武帝纪》记载，还有以下几次：
太康元年（公元280年）七月，轲成泥寇西平、浩奁，杀督将以下300余人。
太康二年冬十月，鲜卑人慕容魔寇昌黎。
十一月，鲜卑寇辽西，平州刺史鲜于婴讨破之。
太康三年三月，安北将军严询败鲜卑慕容魔于昌黎，杀伤数万人。
太康七年五月，鲜卑慕容廆寇辽东。
对边境或内部的其他民族进行武为征服和威慑，只是问题的一个方面，对这些民族同时进行安抚，使其归附于晋王朝，是问题的另一个方面；而且，从产生的结果来看，武力征服和威慑只是手段，使其归附，才是目的。
《晋书·四夷传》写道：“武帝受终衰魏，廓境全吴，威略既申，招携斯广，迷乱华之议，矜来远之名，抚旧怀新，岁时无怠”。可见晋武帝自登基以来，对四方其他民族，主要是采取怀柔、招抚政策的。再加上政令统一，经济发展，民生安定，原先因战乱流亡其他民族栖息地的中原人纷纷思归，由此也带动了其他民族的内依晋朝。所以在晋武帝时代，形成了一个其他民族内迁或归依的潮流；在武帝执政期间，几乎年年都有大批的四方民族内迁或归依。这时的晋王朝广开容纳之怀，从而使国内人口得到很大发展。
晋武帝称帝之后，匈奴大水塞泥黑难等即举领2万余部落归依，散居在平阳、西河、太原等6郡。
咸宁二年（公元276年）二月，在并州诸军事胡奋大破犯塞胡人的同时，东夷则有8国人举国归依。
七月，在戊己校尉己循大败犯境鲜卑阿罗多等部的同时，东夷有17国内依于晋。
咸宁三年（公元277年），先后有“西北杂虏及鲜卑、匈奴、五溪蛮恋、东夷三国前后十余辈。各帅种人部落内附。”
咸宁四年，又有东夷的9国之众内迁中原地区。
咸宁五年三月和十月，匈奴都督拔弈虚、余渠都督独雍等，先后各带领部落归依。
太康二年（从元281年）六月，再有东夷5国内附。
太康三年九月，东夷有29国归依晋王朝，并贡献其地方宝物。
太康四年六月，牂柯獠2千余部落内附。
太康五年匈奴胡太阿厚率部落29300人来降，晋武帝茌塞内西河划地接纳居住。
太康六年四月，参离4000余部落内归。
太康七年八月，东夷11国内附。是年，还有匈奴胡都大博及萎莎胡（匈奴19种之一，按范文澜先生注）等各率部落共10万余人内附，居雍州。
太康八年八月，东夷两国内附。是年亦有匈奴都督大豆得一育鞠等再率种落11500人前来归附。
太康九年九月，“东夷七圈诣校尉内附。”
太康十年五月，屡犯晋境的鲜卑人慕容魔来降。这一年，还有奚柯种族的男女10万人内附于晋。
慕容魔的曾祖父在魏国初期率领他的各个鲜卑部落人居辽西，曾从司马懿讨伐公孙渊而立功，被拜为率义王，始建其国于棘城之北。慕容廆的父亲慕容涉归后为鲜卑单于，迁邑于辽东北面。慕容廆自幼身材伟岸且容貌娴丽，胸有大志，受当时安北将军张华的器重，张华还将服簪帻巾等相赠，与其结殷勤而别。而该时的慕容鲜卑，亦是臣服于晋王朝的。由于宇文鲜卑与慕容魔的父亲有隙，慕容廆继父位后要平父怨，曾上表晋武帝要讨伐宇文鲜卑，晋武帝没有准许，慕容发怒，遂入寇辽西，杀人很多。晋武帝派军击败慕容廆。自此慕容廆再掠昌黎，每年不断，并夺扶余国而占之。晋武帝再调兵遣将击败慕容魔，重立扶余之国。慕容魔到底是个识时务的俊杰，遂与其众谋商说：我自先公以后世代事奉中国，况且华裔所依事理不同，我们本来就与他们强弱有别，我们怎能与晋抗争呢？为什么不与晋媾和以不再祸害我们的百姓呢？于是慕容魔派来使节，请求投降。
晋武帝不仅不念旧恶，反而嘉许慕容魔，拜他为鲜卑都督。
可是晋武帝的属下就不如晋武帝做得潇洒。东夷校尉何龛曾、败慕容魔兵。慕容魔请降后谒见何龛，以士大夫的礼节巾衣到门。何龛以胜利者的模样，严兵以见之。慕容廆随即改服戎装入见。人问其故，他回答说：主人不以礼待客，客为什么还讲求礼节？何龛听说以后，深觉惭愧，对慕容廆更加敬佩。
太康十年（公元元289年），晋武帝使慕容廆率其鲜卑人迁居于徒河的青山。
以恩威并用的政策使四方其他民族大量归附或内迁，是晋武帝时代人口发展的一个方面。另一方面，晋武帝也十分重视国家内部咱身，人口的发展。如泰始九年（公元273年）冬十月辛巳，他命人定制，规定民间女子年至17岁而父母不让出嫁的，由政府代选配偶。
晋武帝还发官奴婢屯田，奴婢配为夫妇，每100人成立一屯。官奴婢是罪人，其中许多人是司马氏政敌的子女。他们被允许成家繁衍，可见晋武帝对人口增长的重视。
晋武帝在位时曾对王公官员的占围进行了限制，公侯所占的京师近郊田是依爵位高低而递减的。对下级官员来说，限制作用更为明显。与限田制一起颁行的有荫细客和荫衣食客制。荫佃客制对各个品位的官员私蓄农户的数量进行了依次递减的规定，荫衣食客制则对官府内的门人，仆役的数量作了不同规定。这样就在一定程度上减少了“黑人黑户”的存在，使国家对人口数量的把握有了更大的明晰度和准确性。
晋统一全国之前，魏、蜀、吴共有户146万多，人口767万多。在太康元年（公元280年）平吴后，晋已有户240多万户，人口1600多万人，比三国时期，户增100万，人口增一倍以上。到了太康三年（公元282年），国家已经有户370万，几乎增加了二分之一以上。人口的大量增加，是“太康之治”的标志之一，也是太康年间晋王朝经济繁荣的动因之一。晋武帝在其执政期间，为汉民族与其他民族的和睦相处以及中华民族的进一步融合，为当时的人口发展做出了贡献。
