公元前515年，公子光在伍子胥的帮助下，成功地登上了王位，这就是吴王阖闾。此后，阖闾又用要离刺杀了吴王僚的儿子庆忌，自此吴国内部安定下来，阖闾开始实施进攻楚国的计划。而这个时候，伍子胥又推荐了一个人做大将，这个人就是孙武。
孙武就是后来被全世界军事家都大为推崇的孙子，他所著的《孙子兵法》也是世界军事著作的开山之作。千军易得，一将难求，阖闾也懂得这个道理，派伍子胥带着十镒黄金、一对白璧去请孙武。孙武来了以后，阖闾自然要问他兵法，孙武就把自己所著的《孙子兵法》献给阖闾，并在一旁讲解，每说一篇，阖闾就不住地点头称赞，心花怒放。但是阖闾还是担心吴国的实力与楚国不能同日而语，国力相差悬殊，仅仅靠好的战略战术很难打赢楚国。
孙武就对阖闾说：“兵不在多，在于如何指挥运用，我所著的兵法不但可以指挥军队，就是用来指挥妇女也能达到同样的效果！”阖闾不信，孙武就要当场试验，而且说后宫里的侍女就可以，如果训练不好就请阖闾治他欺君之罪。阖闾也想见见孙武的真本事，于是就从后宫选了300名宫女，分成两队，又应孙武的要求派了两个自己最宠爱的妃子做了两队的队长。孙武又向阖闾要了一名执法官以及擂鼓的士兵，就要开始操练。
操练开始前，孙武首先宣布三条军法：一在队伍中不许随意走动；二不许随便说话喧哗；三要令行禁止。这些宫女平日里住在深宫内院，何曾见过战阵？穿上盔甲，拿起刀枪，都是新鲜得不得了，笑闹成一团。孙武耐着性子站在台上下令：“一通鼓，两队都集合站好；二通鼓，左队向左转，右队向右转；三通鼓，两队都举起刀枪，做对战的姿态；听见鸣金，两队各自后退收回。”台下这些宫女依旧是说笑打闹，根本没把孙武的话听进去。
第一通鼓响了，这些宫女们三三两两地站起来几个，其他的还站在原地说笑。孙武说：“第一次看来是我没有把命令说清，这是我这个为将者的责任。”孙武让执法官把他的将令又向这些宫女们说了一遍。
第二次擂鼓，这些宫女还是有说有笑，孙武有些愤怒了，亲自擂鼓，可这些宫女笑得更欢了，尤其是两个队长，笑得盔歪甲斜。孙武这下是真的怒了，大喝：“执法官何在？”执法官上前跪倒。孙武说：“前次是我将令不明，罪责在我；而现在已经三令五申，士卒不听号令，这就是士卒之罪，按军法当如何处置？”执法官说：“按军法当斩。”孙武道：“队长带头抗命，将两队的队长斩首示众！”
左右不敢不从，就把两个当队长的宠妃绑了起来。阖闾一直在大殿上看着孙武操练这些宫女，一看把自己心爱的妃子捆了要杀，赶快派大臣带着吴王的符节来见孙武，给孙武传话：“将军用兵的本领，我已经知道了。这两个妃子每日侍奉我左右，是我最钟爱的，请将军千万看在寡人的面上饶了她们。”
孙武说：“军中无戏言。臣已受命为将，将在外，君命有所不受。如果饶恕了违反军法的队长，这兵也就没法带了。”说完就命人把两个队长斩了，砍下的头放在军前。这下300名宫女哪个还敢乱说乱动！孙武又选了两个宫女做队长，还是操练刚才那几下，一通鼓起立，二通鼓绕圈，三通鼓对战，鸣金收兵。这些宫女做得和真正的士兵没什么差别，而且自始至终都寂静无声。孙武又让执法官向吴王汇报：“这些女兵已经训练好，请大王检阅，现在她们百分之百听从大王的号令，真正是赴汤蹈火，在所不辞。”
吴王虽痛失爱姬，但从大局出发认为孙武是个难得的将才，因为他知道用兵莫贵于威严，威行于众，三军遵纪守法，听从号令，才能克敌制胜。吴王最终下定决心，任命孙武为吴国将军，担当起军国重任。
孙武用自己的军事理论思想改编整顿军队，选拔培养将官，训练教育士卒，加强军事防御，在较短的时间里使吴国军队的素质和战斗力有了明显的提高，并最终使吴国一步步地登上春秋战国时代的霸主地位。
《孙子兵法》
《孙子兵法》有计、作战、谋攻、形、势、虚实、军争、九变、行军、地形、九地、火攻、用间13篇内容，5000多字，被军事家视为指导战争的金科玉律。在整个以冷兵器为主的漫长的历史时期，《孙子兵法》一直是军事家必读的教科书。早在唐代，《孙子兵法》便传入日本，后又相继传入朝鲜、越南等国，并出现了不少注疏之作。1772年，法文版《孙子兵法》在巴黎出版，开始了《孙子兵法》在西方的传播。时至今日，《孙子兵法》一书已以近30种文字在世界范围内广泛流传。
