这些研究发现是否让您觉得震惊？因为当今的父母大多非常注意从小鼓励女孩自信，不输给男孩，进入中学之前，女孩们也的确让父母觉得自豪，她们自信满满，在学校表现出色。而在进入中学之后，女孩的活力和自信却会出现下降。事实上，如果您知道近年来女孩在各个层次上的学业表现都远远优于男孩的时候，会对青春期女孩自信心的失落更感困惑。
在写作《拯救男孩》一书时，我们发现，几乎在每个学龄段，男生的学业表现都落后于女孩。在小学和初中阶段，男生在学校的整体表现不如女生，考试成绩落后，班队干部、三好学生也以女生居多。即使在高中和大学阶段，女生的学业优势依然明显，高考状元女生占到六成多，男生不足四成，大学的国家奖学金获奖者中女孩人数是男生的两倍。
很显然，在青春期，学业表现并不是女孩自信降低的主要因素。很多研究者指出，造成自我价值降低的主要因素是女生对自己身材和相貌的满意度。研究发现，青少年的身体自尊是其整体自尊的最重要的预测指标。身体自尊对青春期女孩的影响要大于对男孩的影响，青春期女孩的身体自尊要低于男孩 。许多女孩对自己的体重和外貌感到不满，美国佛蒙特大学的心理医生在一项报告中说，超过50%的13岁女孩和近80%的17岁女孩都因为自己的身体而感到不快乐 。德国一项面向9-15岁学生的调查显示，对自己外表太过关注的女孩，不能充分发挥她们的优势。八九岁的女孩几乎都对自己的样子感到满意，但8年之后却仅剩29%的女孩仍对自己表示满意。
女孩生活中的压力越来越大
由于女权主义的积极争取，传统女性角色对现代女孩的束缚越来越小，年轻女孩们不必再将自己局限于传统的家庭主妇角色，她们可以像男孩一样去追求职业，享受成功。外部世界的束缚其实已大大地减少了，为何到了青春期，她们会过于关心自己的身体形象与魅力呢？
对外表的过度关注一方面是由青春期这个人生阶段的特殊性决定的，青春期女孩第一次意识到她的身体正在不断地发生着变化，这难免会让她觉得惊奇，并有些无所适从。此外，对外表的过度关注也跟社会潮流有关，如今的女孩生活在一个越来越注重外表的环境里。自孩童时期，女孩们就可能通过芭比娃娃来学习和实践社会的审美标准，无处不在的时尚杂志、广告、电视上的娱乐节目也不停地向她们灌输现代社会对完美女性的“期待”。西尔维娅？施奈德在《阳光女孩》一书中指出，女性阅读的时尚杂志越多，她们就越不喜欢自己，对自己就越不满。对外貌的否定态度常常会导致自我毁灭，它使人丧失了抵制外界伤害的力量，不相信自己，没有勇气也没有能力对自己的生活负责。西尔维娅？施奈德认为，这是年轻女孩中普遍存在饮食障碍的思想根源 。
事实上，现代女孩的生活一点也不轻松，社会在某些方面对她们的期望越来越高。她们不仅要学业优异，聪明能干，多才多艺，更要有外表吸引力，最好人人都像演艺明星或时装模特一样耀眼出众，这样她们才能够获得更好的发展。对外表美的追求本来是一件令人愉悦和快乐的事情，但可悲的是，外表的重要性已被过度夸大，有吸引力的外表往往被渲染成为婚姻和职业上快速“成功”的诀窍，社会急功近利的浮躁心态，误导许多年轻的女孩们去追求表面化、立竿见影的东西，把对未来的美好愿望寄托在完美容貌的基础上，而不是其他更重要的东西，如能力和品格等等。当外表显得比内心更重要时，我们不得不担心，这些年轻女孩们对外表的关注越强烈，她们的内心是否就越空虚乏力。
女权主义者努力为女性争取更为平等的社会地位，今天的女孩本应该更加自由地成长，但是在青春期，她们对应该成为什么样的女人显得更加困惑。当青春期女孩开始有意识地考虑社会和男性对女人的期望时，她们只能获得许多相互矛盾的观念。由于在整个社会的很多方面，女性仍然属于“弱势”性别，因此，对于展示自我、追求成功或者与男孩竞争，女孩面临着更多的内心压力和角色冲突。
注重细节的大脑
迈克尔？格里安博士认为，青春期女孩自信心的下降，与她们的大脑发育有关。青春期女孩大脑额叶、前额叶以及边缘系统的生长非常速度，这使她们的抽象思维和情绪情感都得到了很大的发展，道德和精神方面的成长也非常迅速。男孩与之不同，对大脑的正电子发射层析扫描和核磁共振发现，女孩大脑比男孩大脑活动的区域更多。男孩的大脑更倾向于专注于一件事情，他们更倾向于用他们的逻辑去推理，并且他们在做出决定之前不会将一个小细节所涉及的5个或10个因素放在一起考虑，而女孩往往相反，她们对每一细节都要考虑。考虑得太多的缺点就是，会形成一个没有主见的自我：一个依赖于别人来替自己做决定的自我，特别是在青春期早期的变化中 。
过度关注外表使青春期女孩的自信极易受到打击，而且，她们既受到外在社会期望的压力（其中有许多不正常的、远远无法实现的期望），又面临自身神经系统发育的压力，她们常常会感觉悲观、失望，对自己不满。这一时期也是许多父母最为惧怕的一段时期，因为要帮助她们需要更大的耐心和技巧。但是父母必须认识到：尽管她们比小时候更加追求独立和隐私，她们仍然需要来自父母的帮助。
提升女孩的自信心？？拯救女孩的五个建议
建议一、给女儿无条件的爱
儿童成长中一个最基本的需求就是要确信：不管她们是否漂亮、聪明或能干，父母都会无条件的爱她们。确信自己拥有这份爱的女孩内心会感到十分安全，对自己的成长和能力很有信心。那些在小时候缺失了这份爱的孩子，在成长过程中往往就会去寻找爱的替代品，她们可能在外表上拼命打扮自己，以吸引他人的关注和重视，也更容易陷入随便的恋爱关系，来满足自己的需求。
要培养一个坚定自信的女儿，父母就要给她无条件的爱。在任何情况下，都不要说出伤害女儿自信自尊的话，也不要将父母的爱与任何条件联系起来，比如，有些父母在对孩子的行为不满意时，不要对孩子说：“你如果再这样做，你就不是我的孩子了。”父母也不要为了让孩子的表现符合自己的期望，对孩子说：“如果你更听话一些，爸爸妈妈就会更喜欢你。”这些言语向孩子传递的都是有条件的爱，让孩子感觉只有她们的表现符合父母的期望，她们才能得到父母的爱。
无条件的爱您的女儿，接受您的女儿，这是她自信心的基础。这样即使在青春期她遇到种种挑战、困惑和矛盾，即使她一下子难以接受自己突然间急剧变化的身体，难以把握自己复杂多变的情绪，她也不会觉得这些会让父母不再爱她，这样她才能够比较自如地全面认识自己，并接受一个全新的自我。
知识链接：父母的抚养方式与自尊
心理学家库伯史密斯调查了父母的抚养方式对个体自尊形成和发展的影响。结果发现，高自尊个体的父母抚养方式具有以下特点：第一，接受、关心和参与。第二，严格，即高自尊儿童的父母认为，重要的是使孩子达到更高的要求，而不仅仅满足于使孩子高兴，并认为孩子在严格的训练下会更快乐。第三，采取非强制性约束。第四，民主，尽可能给予孩子表达自己观点的权利以及有时按自己的方式办事的权利。
建议二、帮助女儿发掘她的内在力量
一个拥有坚实内在力量和真实自我的人，才能坚定地保持自己的个性，不屈从于外界的压力，不依赖外在形象而对自己感到满意。父母需要不断强化孩子的自我意识，帮助她从积极的角度看待自己，发掘自己的内在财富，这样她就不会轻易仅从外貌来判断自己的价值。
父母要学会相信、赞赏、尊重自己的女儿：
？ 相信女孩。相信她有与年龄相当的独立做事、照顾自己、正确判断和明智选择的能力。
？ 赞赏女孩。赞赏女孩的内在优点，欣赏她的独特之处，并明确告诉她，那么她会尽一切努力变得更好。每天至少对她说三句赞美的话。
