废除中国2000多年来的封建君主专制，建立资产阶级共和国，是孙中山创立三民主义学说的指导思想。直到晚年，孙中山把自己的三民主义和法国资产阶级革命时期提出的“自由、平等、博爱”和美国总统林肯提出的“民有、民治、民享”相比拟。他曾说：“法国的自由和我们的民族主义相同……平等和我们的民权相同……博爱，当中的道理，和我们的民生主义是相通的。”“民有、民治、民享主义，就是兄弟的民族、民权、民生主义。”总统、国会和宪法，是资产阶级共和国的象征。孙中山仿照西方资本主义上升时期的榜样，非常重视这些象征。《同盟会宣言》在解释“建立民国”这条政纲时说：“今者由平民革命以建国民政府，凡为国民皆平等以有参政权。大总统由国民共举。议会以国民公举之议员构成之，制定中华民国宪法，人人共守。敢有帝制自为者，天下共击之。”南京临时政府及其一系列的政治制度，大体上是按资产阶级革命派的上述政治思想来实现的。
以孙中山为大总统的临时政府成立后，立即着手组建临时参议院。在《临时政府组织大纲》中规定：“参议院以各省都督府所派之参议员组织”（参议员每省以三人为限，其派遣方法，由各省都督府自定），经参议院同意，临时大总统有“宣战、媾和及缔结条约”、“任用各部长及派遣外交专使”、“设临时中央审判所”等权；参议院还有“议决临时政府之预算”、“检查临时政府之出纳”、“议决全国统一之税法、币制及发行公债”、“议决暂行法律”等权；“临时大总统对于参议院议决事件，如不以为然，得于具报后十日内，声明理由，交会复议。参议院对于复议事件，如有到会参议员三分之二以上同意，仍执行前议时，应仍照前案办理”；“参议院未成立以前，暂由各省都督府代表会，代行其职权，但表决权每省以一票为限”。于是，各省代表会致电各都督府：“临时政府依次成立。代表责任已毕，必须组织参议院。据临时政府组织大纲，参议院由每省都督府派遣，参议院三人组织之，即请从速派遣参议员三人付与正式委任状，克日来宁。参议员来至以前，每省暂留代表一人至三人，驻宁代理其职权。”
1912年1月28日，临时参议院开正式大会，各省参议员到会者40余人。
广东：赵士北、钱树森、邱逢甲
湖南：欧阳振声、彭允彝、刘彦
湖北：时功玖、张伯烈、刘成禺
江西：汤漪、王有兰、文群
广西：曾彦、邓家彦、朱文邵
浙江：王廷、陈毓川、殷汝骊
福建：潘祖彝、林森、陈承泽
江苏：陈陶怡、杨廷栋、凌文渊
安徽：常恒芳、凌毅、范光启
山西：李素、景耀月、刘懋赏
贵州：平刚、文崇高
云南：段宇清
陕西：张蔚森、赵士钰、马步云
四川：张懋隆、吴永珊（玉章）、周代本奉天：吴景濂直隶：谷钟秀河南：李鏊孙中山参加了参议院成立大会，他在祝词中说：“革命之事，破坏难，建设尤难”；“建一议，赞助者居其前，则反对者居其后矣。立一法，今日见为利，则明日见为弊矣。又况所议者；国家无穷之基；所创者，亘古未有之制。其得也，五族之人受其福；其失也，五族之人受其祸。呜呼！破坏之难，各省志士先之矣。建设之难，则自今日以往，诸君子与文所黾勉仔肩而弗敢推谢者也”。
临时参议院成立后，提出了一个国会组织法大纲及选举法大纲。其组织法的内容是：（1）采两院制，即定名为元老院、代议院；（2）元老院取地方代表主义，各地人数均等；（3）代议员取人口比例主义；（4）两院同时开会闭会；（5）国会会期以4个月为限，但得延长；（6）代议院议员任期4年，元老院议员任期每两年改选1/3；（7）国会之职权依约法。这个组织法仿照美国的做法，元老院相当于美国参议院，代议院相当于美国的众议院。
临时参议院举林森、王正廷为正副议长。参议院代行议会职权，与行政机关（总统及各部）、司法机关（临时中央审判所）共同构成南京临时政府。2月7日至3月8日制定并通过了《中华民国临时约法》。4月随临时政府迁往北京，次年4月被袁世凯解散，两院制没有来得及实行。
