怎样从纷杂的财务数据中发掘出对经营决策有价值的财务信息呢？
发掘财务信息的基本方法就是矛盾分析法，从根本上讲就是四个字：联系（关系）、比较。也就是说，把具有相互联系的报表项目数字进行比较。联系是事物的本质，比较是认识事物本质的基本方法。如果只是对财务报表中的数字本身进行陈述，几乎没有太多的意义，重要的是数字之间的关系和数量及方向的变动。认识了财务数据之间的联系，才能够把握其本质内涵，才能分清主要矛盾和次要矛盾，分清矛盾的主要方面和次要方面，抓住重点，解决问题。
我们在这里讨论两种发掘财务报表中信息的具体方法：
第一种方法是将财务报表从整体上加以分析，以确定其中存在的重要变化和差异，我们把这种方法叫做财务报表整体分析。
分析到底是什么呢？说白了，分析就是通过对事物进行不断的分解？和剖析，从而对其本质有更深层次的认识和了解，就是研究整体中各个部分、各项因素怎样相互联结、相互影响、相互制约、相互转化、协同作用以推动事物整体发展变化。这种认识和了解，基本上有两种情况：
一种是定性的分析，就是凭感觉、凭经验或凭直觉的，有时候没有什么理由可说；另一种就是所谓定量的分析，也就是，整一堆数字、画几张图表出来，用数字说话，量化表达。这两种情况实际上是认识问题的两个极端，真正对一件事的认识和了解都会在这两个极端之间，两者相互结合，只是偏重不同。
为什么要进行分析呢？分析的目的是什么呢？那是因为我们要决策，就是要做决定和判断，不分析一下，是很难做决策的。无论这个分析是凭感觉或直觉的，还是搞一堆数字，画一堆图表等，其分析的过程，都是为了理清思路，追根溯源，不分析一下，就总是举棋不定，难以进行下一步的行动。因此，分析的最终目的，就是为了做决策。
在这里，我们要问大家：财务报表分析的对象是什么？可能会有人回答：报表数据。这个答案是错误的。财务分析应该是对企业经济活动的分析，是借助于企业经济活动产生的财务数据信息，以财务的视角对这些经济活动进行分析，而不是对财务数据本身进行分析，财务分析的对象是企业经济活动。做财务分析一定要认识到这一点，因为这关系到你的财务分析是否有意义，是否可以为企业经济活动提供好的建议，是否可以为企业经济活动进行有效的管理和决策提供支持，否则，你将会走向玩弄数字游戏的迷途。
那么，财务分析是对企业经济活动的哪些方面进行分析呢？也就是财务分析的内容有哪些。财务数据分析就是要对经济活动的风险、盈利和增长状况进行探测，看看经济活动对现金流量、财务状况和利润的影响如何，企业的竞争能力强弱以及经济活动的策略和竞争模式是否存在问题等，进而改进经营策略、竞争模式。
财务报表整体分析有结构分析（百分比财务报表）和增减分析（比较财务报表）两种基本的方法。这两种方法应该结合起来进行分析，不能依据某一张报表做出结论。
第二种方法是找出报表中关键项目数据之间的关系，以便进一步深入发掘报表中隐藏的信息。我们把这种方法叫做比率分析。
无论选择哪种方法，都离不开比较，在进行比较时，常常采用以下三种方法：
（1）历史数据比较法：与本企业以前的财务数据相比较，发现企业？竞争力的变化；（2）利用外部数据比较法：与其他企业或同行业平均财务数据相比较，发现企业在行业中的竞争地位及其变化；（3）预算比较法：与企业财务预算目标相比较，发现实际目标与预算目标的差异。
